Wolf & Badger, een Londense winkel voor opkomende ontwerpers, komt naar New York

In de jaren '90 en vroege jaren, sommige gespeculeerd dat London Fashion Week op zijn laatste benen liep; vandaag wordt de stad beschouwd als een van de meest vruchtbare gronden voor opkomend ontwerptalent in de mode-industrie, alleen geëvenaard door New York.

In 2009 waren de broers George en Henry Graham – een voormalig adviseur vastgoedstrategie en bedrijfsanalist met meer interesse dan ervaring in de mode -- besloten om een ​​nieuw soort bedrijf te lanceren om het groeiende aantal jonge ontwerpers in Londen. De twee vonden en huurden een prachtige winkel in Notting Hill, die ze noemden Wolf & Das, en verdeelden het in 70 eenheden - meestal enkele racks - die ze begonnen te verhuren aan ontwerpers voor een bescheiden maandelijks bedrag (momenteel beginnend bij £ 295 per maand) en een omzetdaling van 18 procent. Het is zowel een winkel als een showroom en trekt pers en kopers aan uit andere winkels die op zoek waren naar nieuw talent. Net als een showroom bezit Wolf & Badger geen inventaris, waardoor een groot deel van de financiële risico's die retailers lopen bij het tekenen van relatief onbekende ontwerpers worden geëlimineerd.

Op basis van gesprekken met ontwerpers die ze kenden, geloofden de broers dat er behoefte was aan een winkel omgeving voor makers van high-end en modern geprijsde goederen die het nog niet tot grote hebben gemaakt warenhuizen. "Er is een kloof tussen het hebben van een kraam in Portobello [Road Market] of ergens in je eentje verkopen, en opgehaald worden door Harrods", zegt George Graham. Ze hadden gelijk: 70 ontwerpers hadden ruimte gekocht voordat de gebroeders Graham het huurcontract van de winkel hadden ondertekend. Sindsdien heeft Wolf & Badger een tweede locatie in Londen geopend aan Dover Street, tegenover Rei Kawakubo's Dover Street Market en Het nieuwe vlaggenschip van Victoria Beckham, en ontwikkelde een e-commercesite die een bredere selectie van merken heeft die wereldwijd kunnen worden verzonden. Volgens de oprichters van het bedrijf is het bedrijf momenteel winstgevend.

Elk item dat wordt verkocht via Wolf & Badger is met de hand geselecteerd door George Graham. Het bedrijf ontvangt ongeveer een half dozijn aanmeldingen per dag en accepteert elk seizoen zo'n 15 nieuwe ontwerpers, zegt hij. Vaak zullen ontwerpers een reeks producten testen in een van de winkels van Wolf & Badger en kunnen ze de richting veranderen van hun labels op basis van consumentenreacties als bijvoorbeeld lederwaren beter presteren dan hun andere productcategorieën. Via zijn drie etalages (Notting Hill, Dover Street en online) voert Wolf & Badger ongeveer 350 merken; ongeveer 150 worden op meer dan één locatie verkocht. Ongeveer 75 procent van de gedragen items is ontworpen voor vrouwen.

Ik stopte in september bij de locatie in Dover Street van Wolf & Badger en vond zowel de sfeer (vriendelijk, experimenteel) en het assortiment, dat voornamelijk bestond uit merken die ik nog nooit was tegengekomen voordat. Niets voelde geslepen; de meeste producten waren goed vervaardigd, hoewel sommige een beetje student-achtig waren. Wie op zoek is naar meer avant-gardistische schoenen- en accessoiresstijlen, zal daar zeker iets vinden.

Sinds de oprichting heeft het bedrijf zijn dienstenaanbod uitgebreid met trunkshows en PR, het binnenhalen van kopers, pers en consumenten voor speciale evenementen, waaronder een showcase op London Fashion Week Elk seizoen. Tegenwoordig omschrijven de oprichters het bedrijf als een "one-stop-shop voor nieuwe merken" en een "Farfetch voor merken".

Ik sprak met een handvol labels, zowel huidige als voormalige klanten van Wolf & Badger, over hun ervaringen. Over het algemeen waren ze blij: blij met een plek om nieuwe klanten op de juiste locaties te bereiken en naamsbekendheid op te bouwen. De meesten zeiden dat ze vooral dankbaar waren voor de feedback en het advies dat ze kregen van het Wolf & Badger-team. Een ontwerper, die Wolf & Badger na drie maanden verliet omdat ze vond dat ze al genoeg groothandelsaccounts had en dat wilde in plaats daarvan het geld aan advertenties te besteden, zei dat verkopen via de website van Wolf & Badger de Google-positie van haar merk hielp verhogen -- "die je niet mag onderschatten." Haar enige klacht was dat het bedrijf haar niet in contact bracht met zoveel bloggers, pers en belangrijke kopers als zij verwacht.

Wolf & Badger maakt zich op om zijn volgende locatie - en zijn eerste internationale winkel - te openen in New York in 2015, onderdeel van een bredere strategie om 'een paar belangrijke locaties over de hele wereld' te hebben, zegt George. In het bijzonder kijken ze naar een lagere SoHo. De VS is al de op één na grootste online markt van Wolf & Badger, hoewel het geen formele marketing in de VS heeft gedaan. (Het bedrijf zegt toegewijde fans op Polyvore te hebben die hebben geholpen de bekendheid van zijn producten naar de VS te verspreiden. shoppers.) De locatie in New York zal dienen als winkelpui voor Wolf & Badger's bestaande portfolio van Europese merken; tegelijkertijd zal het bedrijf op zoek gaan naar jonge Amerikaanse ontwerpers om naar zijn winkels in het VK en online te brengen. Geleidelijk zullen de twee bedrijven worden samengevoegd, zeggen ze.