Sara Ziff. Foto: Marilyn Agency
In 2012 begon een model met de naam Sara Ziff de krantenkoppen te halen voor een organisatie die ze was begonnen, de Model Alliantie, die tot doel had te dienen als een soort vakbond voor werkende modellen.
De 32-jarige is zeker bekend met de ervaring om een werkend model te zijn: ze werd op 14-jarige leeftijd hier in New York gescout en werkt sindsdien. Maar na het scoren van campagnes met onder meer Gap en Tommy Hilfiger, besloot ze een stap terug te doen uit de industrie en naar de Columbia University te gaan.
Het was tijdens haar studie en het werken aan haar eerste documentaire - "Picture Me" uit 2009 - dat het idee van de Model Alliance begon te vormen. "De Model Alliance begon als een paper als een onafhankelijke studie op de universiteit", vertelt Ziff Fashionista. "Het was ook iets waar we allemaal aan dachten tijdens de montage [van "Picture Me"], maar de film heeft me dit platform echt gegeven om de Model Alliance te vormen."
En hoewel Ziff er snel op wijst dat de Model Alliance een groepsinspanning is - "Ik heb veel geluk om mee te werken" een slim, leuk en toegewijd team van dames die helpen om het allemaal mogelijk te maken", zegt ze - er is geen vraag
dit is de baby van Ziff. De organisatie heeft al veel actie ondernomen, vooral met name de wet van de staat New York wijzigen om de rechten van kinderartiesten uit te breiden tot minderjarige modellen. Het is geen geringe prestatie - en afgezien van het hebben van een geweldig ondersteuningssysteem, is dit hoe ze het allemaal voor elkaar krijgt terwijl ze nog steeds modelleert en een tweede documentaire filmt.Waarom heb je besloten om je modellencarrière achter je te laten om naar Columbia University te gaan?
Ik was altijd van plan om naar school te gaan. Mijn vader is een professor aan NYU, hij is een neurowetenschapper, mijn moeder werkt als advocaat - ik kwam uit een achtergrond waarvan werd aangenomen dat ik naar de universiteit zou gaan. Toen deed ik dat niet en begon ik fulltime te modelleren. Mijn ouders waren echt boos op me. In het begin was het een beetje eenzaam omdat al mijn vrienden op school zaten en ik aan het werk was, maar ik had het gevoel dat ik een kleine kans had om maak er het beste van, want onze carrières hebben de neiging om een beetje houdbaarheid te hebben - wat aan het veranderen is - maar ik voelde dat echt sterk bij de tijd.
Ik had het geluk om geboekt te worden voor campagnes voor de Gap, Abercrombie [& Fitch] en Tommy Hilfiger kort nadat ik klaar was met de middelbare school, en toen deed ik alle shows en leefde ik van een koffer. Maar elk jaar dat voorbijging na het behalen van mijn middelbare school, had ik meer en meer het gevoel dat ik afstand nam van mijn roots en van mijn verwachtingen voor mezelf om mijn opleiding voort te zetten. Toen ik nog werkte, redelijk succesvol, solliciteerde ik naar school en ging uiteindelijk naar Columbia, en dat was de beste beslissing die ik ooit heb genomen. Ik heb er echt van genoten.
Ben je nog steeds modellenwerk blijven doen terwijl je in Columbia was?
Ja, het kostte me vijf jaar in plaats van vier omdat ik de hele tijd aan het werk was. Maar ik was ook erg streng - ik denk niet dat ik een enkele les heb gemist toen ik daar was, alleen omdat je het echt op prijs stelt als je voor jezelf betaalt en je bent een oudere student.
Ik ben benieuwd of er een moment was waarop je aan het modelleren was, waarop je dacht: "Oké, hier klopt iets niet."
Was er maar één zo'n moment? [lacht]. Als je 14 bent, ben je zo'n opportunist! Je denkt niet aan de lange termijn en wat je wilt en nodig hebt. Dus, was er een bepaald moment? Ik weet het niet. Ik had lange tijd het gevoel dat aan me knaagde dat ik in een andere omgeving moest zijn waar ik niet alleen de hele tijd naar mezelf werd gevraagd - mijn horoscoop of haarkleur. Dat kan leuk zijn, maar als dat alles is waar je met mensen over praat, kan het een beetje geestdodend zijn.
Toen ik naar school ging... Ik vertelde niemand dat ik als model werkte of dat ik uit de mode-industrie kwam, en op een bepaalde manier was ik overdreven bewust; Ik was bang dat ik niet zo serieus zou worden genomen. Maar het was leuk, ik ging naar school met mensen die in zoveel dingen geïnteresseerd waren en rond professoren die me blootstelden aan dingen als de geschiedenis van de arbeidersbeweging waar ik nog niet eerder aan had gedacht, en ik denk dat het me een beter wereldbeeld gaf en het maakte me meer zelfverzekerd.
Wanneer ontstond het idee van de Model Alliance?
["Picture Me"] was in 2009 op het festivalcircuit en het was echt bij vraag-en-antwoordgesprekken voor de film die we begonnen praten over de noodzaak van een vakbond, zoals het equivalent van de Screen Actors' Guild, die nu SAG-AFTRA is, voor modellen. Modellen zouden naar deze vertoningen komen en heel emotioneel worden als ze praten over slechte ervaringen die ze hebben gehad had, en de film werd dit organiserende instrument om het publiek bewust te maken, maar ook binnen de industrie. We wilden een bestaande vakbond om het lidmaatschap uit te breiden naar modellen, maar toen duidelijk werd dat dat niet mogelijk was, was ik gek genoeg om het op mij nemen en helemaal opnieuw beginnen, wat mensen me waarschuwden om dat niet te doen, maar ik studeerde ook arbeid en organisatie in middelbare school.
En je kreeg meteen een paar grote mensen aan boord die je steunen, zoals Coco Rocha. Hoe is dat gebeurt?
Het voelt als lang geleden, en eerlijk gezegd kan ik het me niet herinneren; Ik was gewoon zo bijzonder gefocust op dat werk. Veel ervan kwam echt voort uit relaties die ik had ontwikkeld door gewoon in de industrie te werken.
Wat was je eerste project met de Model Alliance?
Het allereerste wat we deden was samenwerken met twee vakbonden: Actors Equity en AGMA, de American Guild of Musical Artists. Met hen, we hebben deze klachtenrapportageservice opgezet omdat we wisten dat wijzelf en andere modellen al deze seksuele intimidatie en misbruik hadden die we hadden meegemaakt, of eenzijdige contracten met onze bureaus, of moeite om het geld betaald te krijgen dat we verschuldigd waren, maar er was niet echt een veilige plek om die grieven te uiten. Dus dat was, denk ik, het allereerste wat we deden.
We ontmoetten ook redacteuren bij American Mode en sprak over dit verband tussen de extreme jeugd van modellen op de catwalk en het lichaamsbeeld betreft, en kort daarna zij introduceerden de Mode initiatief. We hebben ook gepleit voor privacy backstage tijdens de modeweek.
Dat waren onze drie belangrijkste dingen, en we hebben dat gedaan, wetende dat de industrie bestand is tegen verandering, maar zaken als privacy achter de schermen, of het creëren van een beleid om geen modellen onder de 16 jaar aan te nemen, er zijn geen kosten aan verbonden. Het gaat erom verschillende belanghebbenden bij elkaar te brengen om het erover eens te zijn dat dit het juiste is om te doen.
Is er een moment waarop je dacht dat mensen het doorhadden?
Uitbreiding van kinderarbeidswetten naar modellen die minderjarig zijn was absoluut de grootste zegen voor ons. Ik denk wel dat mensen anders naar onze organisatie keken en het daarna en de Alliantie serieuzer namen. Om te kunnen zeggen [we hebben de wetgeving aangenomen in] slechts een jaar is best verbazingwekkend, want er zijn veel mensen die wetgevende inspanningen leveren die jaren duren en die niet het succes hebben dat wij hebben. Ik denk dat als je in een branche werkt die zo zichtbaar is, je het geluk hebt om de pers te krijgen en dat helpt je met wetgeving. En ook, dit was een kinderbeschermingswet, dus ik denk dat het moeilijk was om ertegen te zijn. Iedereen zag er goed uit en bracht een verandering aan die echt nodig was in de branche - dat wil niet zeggen dat het elk probleem oploste, maar het was een zeer belangrijke stap.
Hoe zien de dagelijkse operaties van de Model Alliance eruit?
We hebben deze klachtenrapportageservice, dus we horen vrij regelmatig van modellen die vragen hebben over: hun agentuurcontracten - er zijn veel modellen die moeite hebben om het geld dat ze krijgen betaald te krijgen verschuldigd. Gisteren had ik te maken met een model en haar moeder die te maken hadden met een nep-agent die zich voordeed als een legitieme agent, en die probeerde haar ertoe te brengen foto's en metingen te sturen naar iemand die, denk ik, duidelijk onprofessioneel en nogal onprofessioneel was gevaarlijk. Er zijn zoveel oplichting in deze branche, zelfs op een hoog niveau. Het is meer dan een organisatie die op vrijwillige basis werkt aankan, en daarom hebben we gekeken wat we met wetgeving kunnen doen om onze modellen in de branche te redden.
Hoe komen jullie aan vrijwilligers? Komen ze allemaal uit de branche?
Het is een mengelmoes van mensen. Alexandra Simmerson, ze was mijn eerste stagiaire als studente rechtenstudie, en nu werkt ze heel nauw met mij samen en ze was echt de sleutel om ons te helpen dit kinderarbeidsrecht te verdedigen. Het was leuk om als mentor voor mensen te werken en samen te werken met jongere vrouwen die in dit soort dingen geïnteresseerd zijn en hen te helpen hun eigen stempel te drukken.
Met wie werken jullie legaal samen?
Bij juridische kwesties hangt het ervan af. Soms hebben we mensen in ons bestuur die helpen; onze primaire persoon is Alan Gordon, de uitvoerend directeur van de American Guild of Musical Artists, een van onze gildepartners, en soms verwijzen we modellen aan een externe advocaat. Ik werk ook met de juridische kliniek van Fordham Law School, dus studenten van de rechtenfaculteit hebben veel onderzoek voor ons gedaan.
Is dit een 24/7 baan voor jou?
Ik probeer een evenwichtiger leven te leiden omdat ik het niet goed, gezond of duurzaam vind om te werken zoals ik de afgelopen jaren heb gedaan. Buiten de Model Alliance werk ik aan mijn tweede documentaire en ben ik nog steeds aan het modelleren. Ik ben jaloers op mensen die een uur of twee 's ochtends kunnen blokkeren om op e-mail te reageren en zich gewoon op hun werk te concentreren zonder afleiding. Ik ga proberen om daarmee te beginnen. Ik heb geen super gestructureerde dag, ik reageer gewoon als er dingen opkomen.
Wat zijn volgens u de volgende stappen voor de Model Alliance?
Ik vind dat modellen, niet alleen in New York, maar ook op nationaal niveau, een basisbescherming tegen kinderarbeid zouden moeten hebben. Er is echt een lijst met problemen - loondiefstal en seksuele intimidatie zijn twee van onze grootste zorgen. We werken graag aan het verbeteren van de financiële transparantie en om ervoor te zorgen dat modellen enig verhaal hebben als ze worden lastiggevallen of seksueel worden misbruikt. Als de organisatie die zorgen zou kunnen wegnemen, zou ik het gevoel hebben dat we het grootste deel van wat we wilden doen, hebben bereikt.
Werken jullie nauw samen met bureaus? Blijf je in contact met mensen in de branche?
Bij de organisatie zijn mensen betrokken die niet alleen modellen zijn. We hebben net een bestuursvergadering gehad en ik heb uitgebreid gesproken met James Scully, die een casting director is, of Chris Gay, die de president is van Het Beheer van de Maatschappij [bureau]. Ik zou zeggen dat we vooral contact hebben met de ouders van onze leden en modellen die deze veranderingen willen zien of ons om hulp willen vragen.
Je zit hier al bijna 20 jaar in. Zijn er dingen in de branche die je nog steeds leuk vindt?
O, helemaal! Ik denk dat mensen soms aannemen dat ik in de branche zit en dat ben ik niet. ik ben op de problemen in de industrie. Dit is het bedrijf waarin ik ben opgegroeid, de meeste van mijn vrienden zitten nog steeds in het bedrijf.
Ik denk dat ik me aangetrokken voelde tot de industrie, deels, vooral zo jong, want als je als meisje opgroeit in New York, besef je dat dat imago belangrijk is. Het heeft invloed op hoe je wordt behandeld en de kansen die je hebt, en dus leek het echt empowerment om daar enige controle over te hebben. Dat was iets dat ik heel sterk voelde toen ik in mijn tienerjaren was op een manier die ik nu, begin dertig, niet voel. Het lijkt gewoon niet zo belangrijk. Misschien is een deel daarvan dat mijn uiterlijk misschien niet het eerste is waar mensen op reageren zoals het was toen ik 19 was - en dat is eigenlijk een leuk ding. Maar misschien is het ook dat ik mijn interesses heb ontwikkeld en prestaties onder mijn riem heb, dus ik ben minder bezig met uiterlijke problemen.
Heeft u een einddoel voor de Model Alliance?
Ik zou graag zien dat de Model Alliance zich inspant om arbeidskwesties in de mode-industrie breder aan te pakken, niet alleen om modellen te helpen, maar door te kijken naar overeenkomsten tussen modellen en andere mensen die in de branche werken - zoals make-upartiesten en kappers, en kijk nog verder in het aanbod ketting, als kledingarbeiders, die, net als modellen, jonge vrouwen en meisjes zijn - om na te denken over nieuwe benaderingen van organiseren en hoe we kunnen onze zichtbaarheid aan deze kant van de industrie gebruiken om betere arbeidsomstandigheden te promoten in de hele bord.
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal stond dat Ziff's vader zijn meesters behaalde aan NYU; hij is professor aan de NYU en promoveerde aan Princeton. Het verklaarde ook dat Ziff niet op de hoogte was van de arbeidersbeweging voordat hij naar Columbia ging; ze was zich ervan bewust, maar werd op de universiteit blootgesteld aan de geschiedenis ervan. Het artikel spelde "SAG-AFTRA" ook verkeerd als "SAG-AFSTRA" en "boon" als "boem". In de vorige versie stond dat de Model Alliance modellen soms doorverwijst naar een advocaat; ze verwijzen modellen door naar advocaten buiten de organisatie, aangezien Alan Gordon ook advocaat is. Ziff verduidelijkte ook dat ze het op zich nam om de Model Alliance pas te starten nadat ze had gezien dat bestaande vakbonden dat niet zouden doen lidmaatschap uitbreiden naar modellen en dat de naam van haar stagiair (in het oorspronkelijke verhaal "Alexandra" genoemd) Alexandra is Simmerson.