Met hun nieuwe richtlijn voor gezondheidsinitiatieven dat modellen moeten worden geïdentificeerd om te bewijzen dat ze ouder zijn dan 16, CFDA spant zich in om een gezondere en eerlijkere werkomgeving voor modellen te creëren. Maar luistert de mode-industrie wel? We vroegen ontwerpers, modellen en castingagenten tijdens New York Fashion Week, en het antwoord lijkt te zijn: Wellll, niet echt.
We weten al dat twee van de grootste spelers in de branche - Ford en Marc Jacobs - zich hebben uitgesproken tegen de nieuwe regels van de CFDA over modellen voor minderjarigen. Ford zei: dat hoewel ze de leeftijd en volwassenheid van een model "zeer serieus" nemen, ze meisjes onder de 16 jaar zullen blijven gebruiken, die zij "per geval" geschikt achten voor de catwalk.
Jacobs, aan de andere kant, leek te denken dat het hem eigenlijk niet kon schelen hoe oud de modellen waren: "Als hun ouders bereid zijn om ze een show te laten doen, ik zie geen reden waarom ik het zou moeten zijn die hen vertelt dat ze kan niet."
Casting Director Julia Samesova vertelde ons dat Ford en Jacobs zeker niet de enigen zijn die minderjarige modellen gebruiken. "Absoluut, [andere bureaus werken met meisjes onder de 16 en maken het niet bekend]", schreef ze ons in een e-mail. "Geen vraag." Coco Rocha vertelde ons dat ze "voor een feit" wist dat modellen liegen over hun leeftijd.
We spraken met een model na Marc by Marc, die naamloos wilde blijven, om te vragen of ze was geïdenti- ficeerd bij een van de vele castings die ze deed (ze was 21). Het antwoord? Nee. Eigenlijk, zei ze, had ze geen enkel verschil gemerkt tussen dit seizoen en voorgaande seizoenen, toen de aanbevolen richtlijnen minder streng waren.
Dat is niet zo verwonderlijk, aangezien sommige ontwerpers die we spraken niet eens wisten dat er richtlijnen waren met betrekking tot een minimumleeftijd voor modellen. Jill Stuart leek een beetje in de war toen we haar vroegen of ze modellen had geïdentificeerd, voordat ze ons verzekerden dat "de meeste" modellen die ze gebruikte 16 jaar en ouder waren. Hm...
Kimberly Ovitz leek ook overrompeld toen we haar vroegen wat ze van de nieuwe richtlijnen van de CFDA vond. "Ik lette niet echt op... Ik weet het niet", zei ze. "Ik maak me echt, eerlijk gezegd, zorgen over andere dingen."
Om eerlijk te zijn, dit was vlak voor de show van Ovitz in de herfst van 2012, toen de ontwerper toegaf dat ze de afgelopen nachten niet meer dan twee uur had geslapen. Toch leek Ovitz, wanneer erop werd gedrukt, meer in het kamp van Jacobs te vallen. "Ik denk niet dat het ertoe doet [of een model ouder dan 16 is of niet]", zei ze. "Ik bedoel, als ze gewoon over de landingsbaan lopen, met kleren aan en ze worden goed behandeld..."
Ovitz is zeker niet de enige. "De aanbevolen richtlijnen zijn bij velen bekend, maar kunnen misschien bij meer bekend zijn", schreef CFDA-voorzitter Steven Kolb ons in een e-mail.
"En het zijn aanbevelingen en geen vereisten", voegde hij eraan toe. "Sommige mensen zullen de aanbevelingen opvolgen en sommige niet. Iedereen moet zijn eigen beslissing nemen."
Dat is waar, maar het lijkt niet helemaal juist om het lot van 14-jarige en 15-jarige meisjes over te laten aan agenten en ontwerpers. Vooral wanneer, met name in het geval van modellenbureaus, ze veel te winnen hebben bij het gebruik van een minderjarig model als ze is de "hete" look van het seizoen en heeft weinig prikkels om een onbevooroordeelde beslissing te nemen of ze er klaar voor is of niet. "Vanuit mijn eigen ervaring, 17 jaar oud zijn, is dat jong genoeg", vertelde Shalom Harlow ons. "Ik denk gewoon dat er al een machtsevenwicht is [tussen modellen en degenen die met modellen werken], dus als je... factormodellen zijn nog jonger, bovenop [de onbalans die er al is] wordt het exponentieel meer uitdagend."
Als er één ding is waar we zeker van zijn, is het dat de modellenindustrie zal moeten veranderen. En terwijl organisaties als de CFDA en De modelalliantie serieuze stappen in de goede richting hebben gezet, heeft deze modeweek bewezen dat we nog een lange weg te gaan hebben voordat iedereen het door heeft.