De ontwerper verzamelde stilletjes honderden stukken van de Franse couturier Madame Grès, waarvan een selectie nu te zien is in Atlanta.
"The Art of Draping", de nieuwste tentoonstelling in het Savannah College voor kunst en vormgeving's Museum of Fashion, onthult de geheime collectie van Mevrouw Grès stukjes dat Azzedine Alaïa tijdens zijn leven verzameld.
De iconische ontwerper vertelde ooit aan een goede vriend dat hij maar drie stukken van de Franse couturier had — maar na de dood van Alaïa in 2017, die vriend, gerenommeerde curator en directeur van de Fondation Azzedine Alaïa Olivier Saillard, ontdekte dat het er eigenlijk meer dan 900 waren.
Tenzij je leefde tussen de jaren '40 en '80, is het onwaarschijnlijk dat je een origineel van Madame Grès persoonlijk hebt gezien. Terwijl afbeeldingen van hen bestaan in de archieven van advertenties en Mode, de kledingstukken zelf zijn minder verzameld en bewaard. Alaïa's toewijding om ze te verzamelen draagt dus enorm bij aan het behoud van de modegeschiedenis.
"The Art of Draping" - gepresenteerd in Atlanta, GA in samenwerking met Fondation Azzedine Alaïa - overspoelt bezoekers met schoonheid en verwondering. Het vertelt ook een verhaal over een diepe band tussen tijd en ruimte tussen twee geweldige ontwerpers.
De adembenemende fluwelen uitgesneden jurk
Foto: met dank aan SCAD
Torenhoog bij de ingang zijn vier zwarte jurken die zich uitstrekken tot op de grond met een koninklijke geest. Gedrapeerde stoffen rond de nek vloeien als een cape naar achteren. Een laag uitgesneden jurk pronkt met de onderrug, terwijl een asymmetrische stijl met kapmouwen naar beneden valt met de gratie van een waterval.
Als je dieper de tentoonstelling inloopt, sta je voor een stortvloed van gedrapeerde schoonheid. Rijk getextureerd rood fluweel volgt het silhouet van een mannequin voordat het over de vloer scheert alsof het hem wil plagen. Gekreukte jurken in lichtgeel domineren een hoek van de kamer, terwijl saliegroene kledingstukken de kijkers in een andere vangen. Een zeer opvallende uitgesneden jurk van zwart fluweel omlijnt het bovenlichaam met sensuele maar toch eenvoudige uitsparingen. Alsof het in een draaikolk buigt die verankerd is door de borst, creëren de ingewikkelde lijnen van een goudsbloem-oranje stijl een volumineuze kraag die geschikt is voor een koningin.
Elk Madame Grès-ontwerp bezit de kracht om elke toeschouwer te lokken met zijn minutieuze details, alsof de ziel van een sirene gevangen zit in kleding.
Madame Grès, geboren als Germaine Émilie Krebs in 1903, groeide op met de wens om beeldhouwer te worden, maar haar ouders stonden het niet toe. Terwijl ze haar vaardigheden in modeontwerp ontwikkelde, bleef ze haar verlangen om te beeldhouwen dichtbij houden, door stoffen te gebruiken om het vrouwelijk lichaam te vormen. Haar ontwerpen waren minimalistisch en tijdloos, waardoor haar kleding de bijnaam 'godinnenjurken' kreeg.
Met zo'n sterke stijl en ontwerptaal, waren de kleren van Madame Grès niet te onderscheiden van haar. Ze werd een vooraanstaande Franse couturier van de jaren dertig tot de jaren tachtig; Alaïa kreeg in dezelfde periode bekendheid en kreeg bijna een doorgegeven stokje couture.
Helder en stralend vanuit de hoek van de kamer pronkt dit trio van jurken met het talent van Madame Grès in verschillende silhouetten.
Foto: met dank aan SCAD
"Ze was geobsedeerd door tijdloosheid - ik denk dat [Alaïa] ook op zoek was naar tijdloosheid in het werk van Madame Grès, om te begrijpen hoe je tijdloos kon zijn", zegt Saillard.
Madame Grès gebruikte bijvoorbeeld veel zwart en wit; als het op versieringen aankwam, concentreerde ze zich meer op het draperen van het lichaam dan op het gebruik van prints en borduurwerk. Alaïa was eveneens kunstzinnig, zijn werk staat bekend om het tijdloos vieren van het lichaam met een basis van sensualiteit. (Hij werd zelfs de "koning van vastklampen" in de jaren tachtig, met Uschka Pittroff eens zeggen dat het dragen van zijn kleding was "alsof je in de hartstochtelijke omhelzing van een man bent.") Alaïa beeldhouwde het lichaam zoals Madame Grès, maar leunde naar een breder scala aan technieken.
Zijn vurige verzameling kledingstukken van Madame Grès (en haar foto's) getuigt van zijn nieuwsgierigheid en eerbied voor haar stijl, die inspireerde ook Cristobal Balenciaga.
Net als Madame Grès was Alaïa geboeid door modeontwerp vanuit een lens van beeldhouwkunst. Net als zij besloeg zijn carrière een halve eeuw en maakte hij indruk op een erfenis van schoonheid en creativiteit. In lijn met haar opstandige geest, was Alaïa niet bang om de gewoonte van overproductie en consumptie in de mode-industrie aan de kaak te stellen, in plaats daarvan te volgen zijn eigen modekalender.
"Het was een kwestie van lijn: Azzedine was absoluut geobsedeerd door het maken van kleding zonder zichtbare naden", zegt Sailard, erop wijzend dat beiden beeldhouwer wilden worden. "De essentie van Azzedine is het lichaam."
Olivier Saillard stelde de tentoonstelling samen uit meer dan 900 stukken die ontdekt werden in Alaïa's uitgebreide collecties.
Met dank aan Savannah College of Arts Design
"Een tentoonstelling doen is de eerste jurk kiezen", zegt Saillard. "Het allereerste moment van een tentoonstelling is heel belangrijk."
Een tentoonstelling samenstellen uit meer dan 900 stukken is geen gemakkelijke taak, vooral als je werkt met de collecties van een verloren vriend. Alaïa's appartementen in heel Parijs zouden zo vol spullen staan, herinnert Saillard zich, dat er kamers waren waar je niet in kon.
"Het werd een voorrecht om de collectie te ontdekken, maar het was ook heel triest", zegt hij. "Er is een moment om te verzamelen - en Alaïa heeft veel verzameld - en nu is het een moment voor mij om te behouden, om te laten zien. Maar in feite is er een dubbelzinnigheid tussen de vreugde. Ik moet ze zonder hem laten zien."
Lud boetseert een jurk van Alix, Madame Grès' eerste alias waaronder ze een Frans couturehuis opende.
Foto: Courtsey of the Horst P. Landgoed Horst en The Art Design Project Gallery
"The Art of Draping" is een vervolg op het vele rijke aanbod van het SCAD FASH Museum of Fashion + Film, waaronder tentoonstellingen over en door Christian Siriano, Ruth E. Carter, Carolina Herrera, Pierre Cardin en Guo Pei. Dit nieuwste project traceert synchronie en verwijst naar de onderstroom die twee grote ontwerpers in ruimte en tijd met elkaar verbond.
"Ik moet toegeven. Als je de geschiedenis van de mode ziet door de grote architecten - zoals Balenciaga, Vionnet, Grès, Azzadine, Comme des Garçons - is het iets anders', zegt Saillard. "Ik denk echt dat mode iets kan winnen door terug te gaan naar de kleding, niet naar het imago."
Als Vergilius Abloh Madame Grès brak met mode door zijn architectuurfilosofieën toe te passen op mode en kruiste disciplines op een vergelijkbare manier om kledingstukken meesterlijk te doordringen met de aanraking van haar beeldhouwer. Zoals de tentoonstelling illustreert, genoot Alaïa ervan en trad in haar voetsporen.
"The Art of Draping" is tot en met 30 juni 2023 te zien in het SCAD Fash Museum of Fashion + Film in Atlanta, GA.
Openbaarmaking: SCAD betaalde Fashionista's reizen en accommodatie om de tentoonstelling te bezoeken.
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.