Foto: Kevin Alexander/Met dank aan Blanc
In onze langlopende serie "Hoe ik het maak," we praten met mensen die de kost verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.
"Het is absoluut een paard van Troje", zegt Teneshia Carr lachend over het verhaal achter de naam van haar driemaandelijkse luxe modepublicatie, Blanco. "Ik heb doelbewust die naam aangepast en dit idee om als zwarte vrouw dit tijdschrift en mediabedrijf op te bouwen, letterlijk wit genoemd."
De in Philadelphia geboren creatieve gelanceerd Blanco — die vandaag 100.000 exemplaren per nummer drukt — 10 jaar geleden. Nu breidt Carr Blanc Media uit tot meer dan een tijdschrift: in samenwerking met een veteraan uit het modetijdschrift Stefano Tonchi, introduceert het bedrijf Blanc Space als de volgende iteratie van het bedrijf, het produceren van mode inhoud voor grote luxemerken, terwijl ervaringen worden gehost en een gemeenschap wordt opgebouwd onder alle creatievelingen soorten.
"Het is zoveel groter dan een modeblad", zegt Carr. "Het is uitzoeken hoe we de wereld echt kunnen veranderen, om eerlijk te zijn. Ik wil de wereld veranderen, zodat mijn dochter van tweeënhalf jaar het gemakkelijker kan hebben, zodat ze zich niet ongemakkelijk in haar vel hoeft te voelen en zich zorgen hoeft te maken over wie ze is."
Het is een reis van meerdere decennia geweest voor Carr en ze heeft gepusht om bij elke stap nieuwe verhalen te creëren door middel van mode. Verderop vertelt ze ons hoe ze haar doel vond, de overgang van fotografie naar publiceren en nog veel meer - lees verder voor hoogtepunten uit ons gesprek.
Wat was je relatie met mode toen je opgroeide? Was er een punt waarop u zich realiseerde dat dit een weg zou kunnen zijn om professioneel na te streven?
Mijn mode-idolen waren eigenlijk mijn broers, die werden ondergedompeld in hiphop uit de jaren 90 - die cultuur en hoe ze zich kleedden. Iedereen die opgroeide in Philly of New York of Baltimore, je had je poloshirt en spijkerbroek... Dat is allemaal hoe ik mode zag. Mode was voor mij altijd gericht op de zwarte cultuur. Ik realiseerde me niet dat Tommy Hilfiger niet specifiek voor en door zwarte mensen was ontworpen, omdat alle zwarte mensen die ik kende in Tommy en Polo en Nautica zaten.
Pas toen mijn zus een Mode tijdschrift toen ik ongeveer 15 was dat ik besefte wat mode was... Het was als 'Pleasantville', waar alles zwart en wit was, en toen veranderde alles in kleur. Het was niet alsof ik model wilde worden of zoals die vrouwen - het was dat ik die werelden, die verhalen wilde creëren. Ik wilde doen wat Grace Coddington deed. Ik wilde deze droomwereld op papier zetten.
Het is zo mooi om te vinden wat je wilt doen, waar je je verbonden voelt met je doel.
De keerzijde daarvan is: ik ontdekte in mezelf, op zeer jonge leeftijd, dat dit is hoe ik mijn plek in deze wereld kan maken. Maar ik moest vechten tegen het feit dat ik een zwarte vrouw was die in Philadelphia was geboren uit een arme immigrantenmoeder. De kans dat ik aan mijn huidige situatie zou ontsnappen om daar te komen, was verdomd bijna onmogelijk.
Welke stappen heb je genomen om je carrière op te bouwen? Misschien leek het destijds een wereld zo ver weg, en toch ben je hier vandaag.
Het was moeilijk. Als je iets doet dat nog niet echt is gedaan... zoals, natuurlijk, mensen maken de hele tijd modebladen. Daar heb ik het niet over. Ik heb het over dit idee van een echte, authentieke viering van ons allemaal, van anders-zijn in de kern. Het idee dat we schoonheid op de hoek van de straat kunnen vinden, net zoals ik deed toen ik een kind was. Dat betekent dat je niet rigide kunt zijn. Je wilt verhalen vertellen die het verschil maken. Je wilt helemaal tegen de stroom in gaan. Het betekent dat je flexibel moet zijn. Je moet meebuigen met de weg waarop je rijdt.
Van dat tijdschrift doorbladeren tot naar de universiteit gaan, naar Londen verhuizen, daar 10 jaar wonen, in de mode werken, catwalkshows fotograferen, helpen catwalkshows produceren in heel Europa, werken met grote merken — mijn carrière verspreidde zich overal omdat ik moest uitzoeken hoe ik terug kon komen naar het ding dat ik gewild. Dat betekende dat ik visuele communicatie, fotografie, verhalen moest bedenken, hoe ik op de markt moest komen. Ik moest uitzoeken hoe ik mensen kon uitleggen hoeveel echte, authentieke, diverse verhalen vertellen ertoe doet.
Op een gegeven moment was ik adviseur voor een Japans lingeriemerk. Mijn carrière heeft me overal gebracht, alleen met het idee dat ik al deze levenservaringen moest uitzoeken.
Foto: met dank aan Blanc Magazine
Was er een belangrijke mijlpaal die leidde tot de oprichting van Blanco?
Verhuizen naar Londen was de grootste mijlpaal voor mij. Voor die tijd was ik gewoon een mollig zwart meisje uit South Philly, en meer was ik niet. Dat was mijn lot, mijn lot. Maar toen ik naar Londen verhuisde... Ik heb een gezin opgebouwd, een gemeenschap van kunstenaars, en we hebben elkaar opgetild. Toen voelde ik me een artiest. Ik voelde me net een fotograaf.
Elke keer dat ik mijn werk niet aan het fotograferen was, stonden mijn deuren open voor mijn vrienden en hun vrienden: 'Kom gratis fotograferen. Hang rond, vertel je verhalen.' Deze gemeenschap van creatievelingen ontstond. Het was niet zoiets als een wedstrijdding. Dit idee [voor Blanco] kwam daaruit voort. We schoten op onze vrienden, onze transvrienden, onze zwarte vrienden van 350 pond. We fotografeerden mensen die zichzelf op dat moment niet echt [zien] in modebladen.
Ik had het gevoel dat ik alle dingen deed - ik ging naar de universiteit, ik deed de stages, ik studeerde. Ik deed wat ik moest doen, en ik mocht mijn verhalen nog steeds niet vertellen. Dus ik spaarde wat geld, en ik besteedde ongeveer anderhalf jaar aan het uitzoeken hoe ik een tijdschrift moest samenstellen en wat dat betekende, in elk aspect. Dat was misschien 10 jaar geleden.
In het begin was het echt traag. Het waren één, twee nummers per jaar. In het begin was het grotendeels uit eigen middelen gefinancierd. Ik had een heel goede distributeur, wat geweldig was, want dat betekende dat het tijdschrift overal heen ging. Maar ik had geen adverteerders. Het was nog steeds bijna onmogelijk voor mij om haute couture of luxe kleding te krijgen van de PR's en de grote merken omdat niemand wist wie ik was. Ik was de neef van niemand. Ik was de dochter van niemand. Ik was een dik zwart meisje uit Philly met een slechte huid en een beetje afro. En ik ben helemaal niet de 'belle of the ball'-persoon.
Waren er momenten dat je op het punt stond op te geven, waarop je weer geloof en een doel moest vinden?
Ik denk dat veel mensen mode behandelen als dit luchtige, sprookjesachtige, dromerige ding dat niet gebaseerd is op de realiteit - en dat klopt, we creëren gekke dingen. Maar aan het eind van de dag is het nog steeds een bedrijf. Het is een bedrijf waar je afstand van zou moeten kunnen nemen, dat zou niet je leven moeten zijn. Een bedrijf waar je gefocust en gemotiveerd en doelgericht over moet zijn, maar het is nog steeds gewoon een bedrijf.
Ik produceerde zelf 15, 20 shoots. Soms was ik zelf de kleren aan het ophalen - de eigenaar van mijn bedrijf, de hoofdredacteur van mijn tijdschrift, naar showrooms gaan en spullen ophalen voor de shoots voor andere fotografen die voor mij aan het fotograferen waren tijdschrift. Dat heb ik jaren gedaan. Ik had nep-assistenten, omdat ik als hoofdredacteur niet al die mensen kon mailen.
De manier waarop ik een messcherpe focus heb kunnen houden op mijn doelen en de dingen die ik wil dat mijn bedrijf is en wat ik wil dat het vertegenwoordigt is: ik heb het als een bedrijf kunnen behandelen - een puzzel om uit te zoeken, te winnen, te slagen, te uitbreiden. Dat is wat me heeft geholpen om in een spiraal terecht te komen. Ik liep tegen zoveel muren op. Ik kreeg niets. Zoveel nee's, de hele tijd, van PR's, van merken, van talent, van fotografen. Maar ik wist dat dit idee van ons samenzijn, ik weet dat dit de toekomst is.
Kun je me door de stappen leiden om van fotograaf naar redacteur te gaan en vervolgens een tijdschrift te lanceren?
Dit is voor iedereen, serieus: je hebt niemand nodig om je te vertellen wie je bent. U kunt beslissen. Je kunt 's ochtends wakker worden en in de spiegel kijken en die dag beslissen. Niemand vertelde me dat ik redacteur was. Ik heb mezelf verdomme tot redacteur gemaakt. Ik heb mezelf een uitgever gemaakt. Ik maakte mezelf een media-eigenaar. Ik heb die dingen zelf gemaakt. Niemand heeft mij iets gegeven. Niemand heeft mijn lot voor mij bepaald.
Ik zeg niet dat de rol gemakkelijk is. Je kunt niet gewoon zeggen: 'Oh, ik ben een redacteur', en dan morgen de redacteur zijn van een Mode. Maar je kunt zelf bepalen wie je wilt zijn.
Er was voor mij geen weg door de grote uitgeverijen - omdat ik honderden banen bij uitgeverijen heb gesolliciteerd. Ik weet niet of het het algoritme was dat Teneshia, de getto-ass-naam, zag en zei: 'Nee, meid.' Maar nadat ik op zoveel banen had gesolliciteerd, kon ik er niet op wachten. Ik kon niet wachten tot iemand besloot dat het mijn beurt was, of dat ik een positie waard was.
Als je deze nee's krijgt en mensen accepteren je niet in hun ruimte, hoe kun je jezelf dan aanscherpen en jezelf opbouwen?
Echt goede mensen om je heen hebben. Ik had een heel goede gemeenschap van kunstenaars en creatieven om me heen die hetzelfde werk deden als ik, dus ik had niet het gevoel dat ik alleen was. Ik heb geprobeerd in te breken in andere ruimtes waar ik me niet welkom voelde... Ik heb op die banen gesolliciteerd omdat ik bij die bedrijven wilde werken, weet je? Dus ik heb het geprobeerd, maar soms is de weg van de minste weerstand de juiste weg.
Ik ken redacteuren van toptijdschriften die heel moeilijke wegen hebben gehad en misstanden hebben ondervonden bij het werken publicaties, die gaandeweg opkomen als stagiair en mode-assistent - die weg is niet gemakkelijk ook een. Maar ik denk dat de gemeenschap van mensen die me het gevoel gaven dat ik het juiste deed, me op de been hield.
Hoe heeft uw reis op unieke wijze vorm gegeven aan de manier waarop u zakenpartners en bijdragers zoekt Blanco?
Hoe ik een bijdrager zoek, is vrij eenvoudig. Als je getalenteerd bent, als je verhalen kunt vertellen, als je luxeverhalen kunt vertellen - zelfs als je die niet hebt toegang tot luxe, maar je hebt een oog, een idee en een verheven standpunt - dan wil ik ermee werken Jij. Zo heb ik gebouwd Blanco. Ik vond mensen van over de hele wereld die super getalenteerd waren, maar misschien geen toegang hadden tot de juiste stylist, het juiste model, de juiste teams om de shoots te kunnen maken die ik nodig had.
Voor partners: ethiek. Het was super duidelijk na 2020 en het aan het licht brengen van het overduidelijke politiegeweld jegens zwarte mensen. Toen ik die zwarte vierkanten begon te zien, zei ik tegen mezelf: 'Of ik ga geld halen of boos worden.' En meestal werd ik boos, omdat ik veel merken zag die ons jarenlang negeerden voordat ze nu vergaderingen wilden houden, met ons wilden praten, wilden doen alsof ze samenwerkten met ons. Degenen die echt met ons hebben gewerkt, zijn degenen die je steeds weer in het tijdschrift ziet verschijnen. Onze eerste partner was Gucci. Het merk zag echt de visie van wat Blanco zou kunnen zijn, als ik de juiste ondersteuning had. En het wilde me steunen door me advertentiegeld te geven. Zo ben ik gegroeid.
Wat helpt om de ware intentie van een merk te zien?
Een merk dat echt niet rijdt, zal eerlijk gezegd je tijd verspillen. Neem je ideeën. Ze laten je pitchen en ze zullen zeggen: 'Oh, dat is fantastisch. Dat is geweldig.' En dan komen ze bij je terug en geven ze je een budget. En de begroting is zo'n grap dat het beledigend is.
Waarom luxe? Waarom wilde je in deze specifieke ruimte een magazine maken?
Omdat het lange tijd zo exclusief was. Het was zo verdomd saai. Dezelfde kleren doen dezelfde onzin. En het was niet zo dat de mode zelf saai was. Het was niet dat de collecties saai waren, of de ontwerpers of zelfs de huizen saai waren - het was gewoon dat het vertellen van verhalen zo muf was. Het was zo eendimensionaal. Het behandelde zelfs blanken als een monoliet.
Het was als: 'Luxe is niet voor arme mensen. Luxe is niet voor mensen van kleur. Luxe is niet voor dikke mensen.' Dit waren alle berichten die we hoorden van het vertellen van verhalen, van de beelden die we elke dag zagen, van de video's, van de advertenties. Het idee ervan maakt me woedend. Dus het voelde gewoon alsof het een probleem was dat moest worden opgelost, om eerlijk te zijn.
Hoe definieer je luxe?
Ik zou luxe omschrijven als een gevoel. Zo voel je je als je een echt goed gemaakte broek of zacht leer aantrekt dat goed is behandeld. Zelfs luxe-ervaringen - het gaat erom hoe je iemand het gevoel geeft dat hij of zij zijn kleren draagt.
Een verhoogde ervaring hebben, dat is luxe, toch? Om te zeggen dat die ondervertegenwoordigde mensen of dat we het allemaal niet verdienen om deel uit te maken van die ervaring, daar zou ik niet voor staan.
Wat zijn enkele van de grootste successen voor u en Blanco sinds de lancering?
Gaande van $ 5.000 en een oplage van 500 exemplaren tot verkoop in 25 landen over de hele wereld. We hebben een aantal ongelooflijke artiesten laten zien voordat ze explodeerden, zoals Rosalía, Summer Walker, Tobe Nwigwe, Chloe x Halle.
Ik ontmoette Stefano Tonchi een paar jaar geleden via wederzijdse vrienden... De kans krijgen om hem te ontmoeten en hij vond mijn tijdschrift leuk... het begon ermee dat hij beleefd een vergadering bijwoonde omdat een dierbare vriend van hem dat had gevraagd.
We hebben samen een creatief bureau geopend, Blanc Space genaamd, dat zich richt op dit idee van het volgende iteratie van storytelling, rechtstreeks samenwerken met merken om hun authentieke storytelling voor ons te optimaliseren gemeenschap. We gaan ervaringsgericht doen. We willen Blanc Spaces creëren... waar onze gemeenschap allemaal samen kan komen en feest kan vieren.
Een andere grote mijlpaal was mijn samenwerking met Camera Nazionale della Moda Italiana, de Italiaanse modefederatie. We hebben aan zoveel diversiteits- en inclusiviteitsinitiatieven gewerkt. We werken samen met hen aan een Blanc Space-initiatief, waar we ontwerpers van kleur uit de hele omgeving naar toe halen de wereld naar Milaan om hun collecties te presenteren aan de wereldwijde pers en wereldwijde inkopers tijdens mode week.
Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
Begin gewoon iets. Het maakt niet uit of de iteratie die je start kleiner is en lang niet waar je wilt zijn.
Of het nu gaat om Blanco of je loopbaanreis, is er iets dat je de laatste tijd niet is gevraagd?
Ik wil meer verhalen over triomfen horen. Meer verhalen over: 'Yo, ik heb heel hard gewerkt, en ja, ik heb veel dingen meegemaakt, maar ik heb dit gedaan. Ik heb het onmogelijke gedaan.' Zoals, je kunt mijn tijdschrift nu in Tokio krijgen, en het is zo dope als stront.
Ik wil niet dat iemand zich concentreert op het feit dat ik zwart ben en dat ik een vrouw ben of mijn start. Dat is het begin van zoveel andere mensen. Concentreer je bijvoorbeeld op de triomf en de kracht van wat ervoor nodig was om hier te komen.
Ik hoop dat Blanco kan dat doen: u helpen op een meer feestelijke manier na te denken over het leven en de luxe en omstandigheden in uw gemeenschap.
Het lijkt erop dat je de droompersoon bent geworden die je wilde zijn, misschien op je vijftiende of daarvoor.
Nog niet. Om eerlijk te zijn, denk ik dat ik net ben begonnen. Het wordt gewoon goed. De droom die ik had toen ik 15 was, is minuscuul in vergelijking met wat ik zie dat voor mij mogelijk is.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
Als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie ontvangen? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief.