Demi-Couture is het volgende grote ding voor opkomende ontwerpers

"Elk jaar zeggen mensen dat couture dood is, dat er geen plaats meer voor is, en elk jaar hebben ze het bij het verkeerde eind", zegt ontwerper Bach Mai, op een Zoom-oproep vanuit zijn hotelkamer in Parijs. Hij is net van de Haute Couture Fashion Week, waar hij de collecties heeft bekeken en de stoffenmakers bezocht die hij gebruikt voor zijn gelijknamige label uit New York City, opgericht in 2021.

In 2015 was Bach de eerste ontwerpassistent van John Galliano Bij Maison Margiela, waar hij zich toelegde op de Artisanale Haute Couture-collecties. Nu past hij die principes toe op zijn eigen ontwerpen, die op rode lopers zijn gedragen door beroemdheden zoals: Tessa Thompson en Avani Gregg (in het geval van de laatste, naar de Met Gala); het merk is binnenkort verkrijgbaar bij Neiman Marcus.

Bach maakt deel uit van een nieuwe golf van ontwerpers die couturekennis op de bredere markt brengt - en er veel aandacht voor krijgt.

Demi-couture, zoals Bach Mai en veel van zijn tijdgenoten zouden worden gecategoriseerd, is in feite vakkundig vervaardigde kledingstukken die zijn gemaakt met behulp van de principes van couture, maar die op een prêt-à-porter manier worden verkocht. Zoals Bach het stelt, houden zijn collecties de geest van couture in stand met een bredere markt in gedachten.

"Demi-couture is een soort tussenruimte", zegt hij. "Couture gaat niet alleen over vakmanschap; het is een manier van denken over kleding. Het gaat om het overwegen van elk detail." Het gaat om een ​​relatie met de klant, die verliefd wordt op en begrijpt het unieke van elk stuk, voegt hij eraan toe - wat volgens hem anders is dan een gemiddelde ontwerper en klant relatie.

Andere jonge ontwerpers in deze categorie — Halpern, Luchen, Harris Reed, Wiederhoeft - zien vergelijkbare populariteit. Prioriteit geven aan handwerk en uniek textiel - terwijl ze nog steeds gericht zijn op een retailer - is waar ze bekend om staan ​​en waardoor ze opvallen. Ongeveer de helft van Halperns herfstcollectie 2022 bestond bijvoorbeeld uit op maat gemaakte avondkleding met ingewikkelde franjetechnieken en de andere helft was een minder ingewikkelde maar toch samenhangende versie; in Moderecensie van de show, Anders Christian Madsen kort gezegd: "Seizoen na seizoen heeft hij zijn bedrijf strategisch opgebouwd door te luisteren naar de eisen van de rijke vrouwen die zijn op maat gemaakte jurken kopen, en de winkeliers die de meer toegankelijke versies van diezelfde ideeën verkopen."

Het zijn niet alleen opkomende merken die deel uitmaken van de heropleving van demi-couture. Gevestigde modehuizen brengen de categorie ook in de plooi. "We hebben een opleving gezien bij opkomende merken zoals Koche, Maison Rabih Kayrouz en Halpern, en dan met modehuizen als Balenciaga, Alexander McQueen en Marc Jacobs hun aanbod openstellen voor demi-couture", zegt Rachel Glicksberg, manager damesmode en nieuwe initiatieven bij The RealReal.

Demi-couture is geen nieuw concept - iets meer dan tien jaar geleden kreeg het dezelfde behandeling als elk ander modewoord in de mode: uitleg, top tien designerlijsten, aandacht van beroemdheden. Al snel verdwenen die echter naar de achtergrond toen sociale media trendy kleding naar de voorgrond duwden; kunstig vervaardigde (en eerlijk gezegd erg dure) confectiekleding nam een ​​achterbank in.

De laatste tijd lijkt het erop dat meer mensen de cyclus van nieuwe en trendy kleding willen doorbreken door ontwerpers te ondersteunen die ambachtelijk werk en vakmanschap voorop stellen. Bach Mai gebruikt een soort fluweel dat alleen op een specifiek weefgetouw kan worden gemaakt, en er is er maar één van in de hele wereld. "Het gaat om het koesteren en ondersteunen van deze ambachtslieden, zodat deze ambachten voortleven", zegt hij. "Mooie dingen zoals die kunnen niet op grote schaal worden gedaan, maar je wilt niet dat ze uitsterven. Het biedt een plaats en een platform voor deze echt bekwame, gespecialiseerde ambachtslieden om hun ambacht en het erfgoed daarvan te behouden."

Op deze manier staat duurzaamheid – iets waar consumenten steeds meer naar op zoek zijn in hun kleding – bijna per ongeluk centraal in demi-couture. Kleine oplages van stukken die je tientallen jaren zult koesteren, gemaakt door mensen wiens expertise en werk voorop staan: wat raakt het ethos van de beweging meer dan dat?

Een andere reden voor de stijging zou de verschuiving in de mode kunnen zijn die we zagen beginnen in het tweede jaar van de pandemie. Nadat de spanning van joggingbroeken en spijkerbroeken was uitgewerkt, gingen veel mensen op zoek naar mode voor fantasie en ontsnapping. Glicksberg vergelijkt het met de tijd na de recessie van 2008 (toen demi-couture zijn meest recente moment had).

"Er was een verschuiving naar luxe-investeringen", zegt ze. "Een wereldwijde pandemie heeft de manier waarop we winkelen veranderd en waarin we opnieuw investeren. In tijden van nood hebben we een toename gezien van klanten die investeren in luxe, artikelen die niet alleen in waarde behouden, maar ook in waarde toenemen. Demi-couture biedt een broodnodige escapisme-fantasie, een kunstwerk om te koesteren, vast te houden en uiteindelijk door te geven. Het is een investering in ambacht, maar wel een om je goed bij te voelen, en verre van fast fashion."

In zekere zin is het als een huwelijk tussen de wetenschappelijke en ambachtelijke kant van mode en de verkoopbare, meer zakelijke kant van de industrie.

Vanuit zakelijk oogpunt kan demi-couture een moeilijke plek zijn voor ontwerpers om te bestaan. Prioriteit geven aan vakmanschap en stof is duur. De hoeveelheid die geproduceerd kan worden is klein en daarom niet altijd even lucratief als bijvoorbeeld een grotere hoeveelheid confectie. Bach geeft toe dat kopers die die visie op mode ondersteunen, hem in staat stellen dit werk te doen. En, belangrijker nog, het klantenbestand is er.

In een e-mail legt Liane Wiggins, hoofd damesmode bij Matchesfashion, uit dat haar klant een vernieuwd interesse in unieke stijlen en vakmanschap, en dat de winkelier zelfs wat heeft geïnvesteerd in de tendens.

"We hebben heel nauw samengewerkt met Harris Reed om onze klanten een volledig persoonlijke en op maat gemaakte service te bieden", schrijft ze. "Onlangs hebben we een van onze privéwinkelvloeren in ons Mayfair herenhuis getransformeerd en onze klanten uitgenodigd voor een-op-een afspraken met Harris en om zijn wereld te ervaren."

Het lijkt erop dat niet alleen couture nog leeft, maar dat ook haar nakomelingen net beginnen te bloeien.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.