Het glamrock-popidool neemt TikTok over, een smetteloze outfit die tegelijk wordt onthuld.
Twintig minuten eerder Harry Styles op het podium zal verschijnen in Chicago's monster United Center, betrap ik mezelf erop dat ik met een groep concertbezoekers praat die verkleed zijn alsof ze op weg zijn naar Stevie Nicks Night in Studio 54. Het viertal maakte eerder die dag de pelgrimstocht vanuit Fort Wayne, Ind., meer dan drie uur rijden van de locatie waar Styles twee uitverkochte stadionshows headliner als onderdeel van zijn herschikt "Love on Tour." Ze druipen van pailletten en veren, met een regenboogkleurige verzameling sieraden, boa's en piepkleine handtassen die ongetwijfeld in die tijd waren samengesteld voorafgaand.
Een van de showbezoekers, Josie Tippmann, begint me te vertellen over haar look voor de avond, die ze rond een paar lompe patchwork-laarzen had geploeterd. "Deze laarzen hebben mij gekozen", zegt ze boven het dreunen van opener Jenny Lewis. Haar make-up is ondertussen geïnspireerd op "Watermelon Sugar", allemaal glitter en pittige tinten bubblegum. "Alles voor Harry."
Overal om ons heen dwarrelen mensen die net zo goed gekapt zijn: de kilometerslange merch-lijnen worden gestapeld met cowboyhoeden, strakke pakken en geen tekort aan bananenpakken, een subtiele knipoog naar de One Direction-dagen van Styles. Dat dit online net zo duidelijk een kleermakersfenomeen is als die avond in het United Center, zou geen verrassing moeten zijn - het is 2021, tenslotte, en fans verzamelen zich op sociale-mediaplatforms met net zoveel enthousiasme als hier, herenigd en gevaccineerd, door de tientallen van duizenden.
De laatste tijd, dat platform de rigueur is TikTok. Styles-fans posten wat ze "outfit-onthullingen" noemen onder de hashtag "#hslotoutfit," waarin showbezoekers hun concertdagensembles onthullen tegen een mashup van Styles' eigen nummers. Volgens gegevens van de app heeft de trend poten: vanaf aug. 15 tot sept. 30, #hslotoutfit had meer dan 37 miljoen views in de VS en 7.000 video's gepubliceerd; in ditzelfde venster groeide het aantal videoweergaven op de hashtag van minder dan 100.000 per dag tot gemiddeld 1,5 miljoen per dag.
Styles is natuurlijk niet de enige entertainer die via zijn fandom mode-ijver oproept, laat staan de enige die supporters op internet mobiliseert. Overweeg K-pop marvel Zwartroze, waarin elk van de vier leden ondertekende blue-chip-partnerschappen met vier prestigieuze luxe huizen, of Kanye West, wiens eigen bekwaamheid hem zowel een zelfstandig kledingbedrijf en een aparte diffusieleiding voor Gat. Met haar LVMH-gesteund Fenty rijk, Rihanna is helemaal haar eigen case study.
Maar voor deze tour hebben de fans van Styles mode aangenomen als volledig synoniem met de eigen persoonlijkheidscultus van de artiest, in emotionele mate. De kleding van zijn fandom gemeen iets voor hen, en met Styles is dat een beetje het punt: waar staat hij voor als kunstenaar anders dan een bevrijdende crush van zelfexpressie?
"Mensen maken grapjes en zeggen dat één, [Styles]-concerten niet eens meer concerten zijn, het zijn modeshows, en twee, de fans kleden zich op dit moment beter dan hij", zegt Nissy Simao, een 23-jarige in Los Angeles gevestigde social media producer wiens eigen #hslotreveal video bijna een half miljoen views en 120.000 likes verzameld. "Harry heeft ons als fans zeker laten zien dat we vrij kunnen zijn om te zijn wie we willen zijn en van wie we willen houden. Dat blijkt uit hoe we ons allemaal collectief kleden voor zijn shows."
Simao was al heel lang One Direction-fan en zag Styles begin september in Denver; ze heeft momenteel kaartjes om hem ook in Seattle te zien, en hopelijk voor een van zijn drie LA-tourdata. Voor haar eerste concert van de drie kwam haar look meer op het laatste moment samen dan ze had gewild. Maar kom samen het deed.
"Ik ben een grote zuiniger, dus ik wist, idealiter, dat ik mijn outfit wilde zuinigen", zegt ze. Twee dagen voor de show had Simao een zwart vest gevonden dat bijna identiek was aan de verfraaid roze nummer Styles had gedragen voor zijn eerste tourdate in Las Vegas. Hij was er echter zonder shirt onder gegaan, wat Simao zelf niet kon namaken. "Ik was op zoek naar iets leuks. Op de dag van het concert spaarde ik groenblauwe lovertjesstof en veranderde het in een tube-top." De kers op de taart was een oplichtende cowboyhoed - "zodat hij me natuurlijk in de menigte kon zien."
De garderobe van Styles de laatste tijd (zoals samengesteld door stylist) Harry Lambert) heeft een warme, vintage kwaliteit, met een weelde van glam-rock die op precieze momenten is doorspekt. Als Ruth Smart, een 28-jarige toneelschrijver, songwriter en maker in Chicago, vertelt me dat zijn fandom aantekeningen maakt.
"Zoveel fans nemen het voortouw als ze experimenteren met hun eigen mode", zegt ze. "Ze leren haken zodat ze dat kunnen" maak hun eigen replica van een vest hij droeg een keer voor een repetitie. Ze zeefdrukken hun eigen T-shirts die passen bij degene die hij draagt. Ze krijgen maatpakken en parelsnoeren."
Net als Simao heeft Smart dit najaar meerdere tourdata gepland, waaronder een show in Chicago en een andere in Milwaukee in november. Voor haar eerste channelde ze Styles' "Fine Line" albumcover met een tafzijde blouse en broek met hoge taille, "plus een vleugje camp en disco-flair uit de jaren 70." Dit soort eerbetoon schept een felle band tussen artiest en publiek, zegt ze: "Fans voelen zich dichter bij hun favorieten, of zelfs een beetje machtig, wanneer ze zich zoals zij kleden."
Toch doen niet al degenen die kamperen voor "Love on Tour" dit in een verheerlijkte Styles-cosplay. De meerderheid draagt wat ik alleen (en enigszins reductief) kan omschrijven als gewoon verdomd goede outfits. (Dit is exclusief een subset van enthousiaste vaders, waarvan bekend is dat ze hun jongere kinderen in golfshirts naar de concerten van Styles begeleiden.) verspreiding bestaat op TikTok, waar #hslotoutfit leeft en ademt, het is ook op Instagram, dankzij een niet-geïdentificeerde 19-jarige die het zeer gevolgde rekening @hslotfashionhq.
'K', een studente uit Los Angeles die ermee instemde om met me te praten op voorwaarde dat ze dat anoniem doen, lanceerde de pagina pas vorige maand, tijdens de eerste show van 'Love on Tour'. Op het moment van schrijven had het account meer dan 12.000 volgers en 1.870 berichten, cijfers die exponentieel groeien met elk van de Styles-tours datums. Het account is volledig door gebruikers gegenereerd, waarbij showbezoekers eenvoudig K-foto's van hun outfit DMen, die ze vervolgens opnieuw plaatsen.
"Ik vond dat fans een manier moesten hebben om te pronken met de outfits waar ze zoveel moeite in hebben gestopt", zegt K. "Ik weet dat veel fans zijn concerten graag 'ons Met Gala' noemen."
Voor K, die ook al fan is sinds het One Direction-tijdperk, is @hslotfashionhq het ultieme passieproject geworden. De shows van Styles zijn iets van de ultieme veilige ruimte geworden, zowel in de mode als in het leven. "Fans zien deze concerten gewoon als een plek om zich zelfverzekerd te voelen, een plek waar ze zichzelf kunnen zijn", zegt K. "Hij heeft deze omgeving gecreëerd waar fans zichzelf kunnen zijn, net zoals we hopen dat we voor hem hebben gedaan."
Op @hslotfashionhq worden commentaarsecties overspoeld met feestelijke opmerkingen, een "YESSSS MISS GIRLLL" na elkaar. Madelyn Wit, een 25-jarige fysiotherapeut uit Dallas, vond afgelopen voorjaar vooral troost in deze gemeenschap op het hoogtepunt van pandemie-gedreven thuisbestellingen. Vandaag is haar TikTok-volgersaantal in het bereik van 40.000, met haar #hslotoutfit onthulling — een kanten, volledig zwart eerbetoon aan Styles 2019 Met Gala-look — met een kloksnelheid van 62.000 views.
"TikTok was zo'n coole manier om contact te maken met mensen die dezelfde interesses hebben als ik, en nu dat ['Love on Tour'] is begonnen, het is nog leuker om ieders outfits en concertvideo's te zien," zei ze zegt. "Iedereen is zo opgewonden om zich te kleden voor zijn shows, want we zaten allemaal het grootste deel van de afgelopen twee jaar binnen, dromend over deze concerten."
Smart, de toneelschrijver uit Chicago, beweert zelfs dat de stadiontours van een artiest niet zozeer voor de headliner zijn als voor de fans: je herinnert je de shows, maar je herinnert je ook dat je vriendschap sloot met vreemden terwijl je in de rij wachtte, of samen schreeuwde toen de artiest eindelijk dat ene nummer speelde waarop je hebt gewacht voor.
"Tours en concerten gaan over contact maken met andere fans", zegt ze, "en daar gaat de hashtag #hslotoutfit echt over."
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.