"Fashion Victim" auteur Amina Akhtar. Foto: Orlando Pelagio
Sindsdien "De duivel draagt Prada," het voelde alsof het publiek geen genoeg kan krijgen van smakeloze fictiewerken rond de modewereld. Het nieuwste boekdeel dat belooft een insider-look te geven, is "#FashionVictim", geschreven door Amina Akhtar, zelf een voormalige mode-editor - maar wie op zoek is naar een schuimige, escapistische lezing, wil misschien ergens anders kijken.
Ten eerste draait "#FashionVictim" om mode-editor Anya St. Clair, een vrouw die zo dorstig is om deel uit te maken van de menigte dat ze alles zal doen, van planken in het kantoor van haar baas tot, nou ja, mensen vermoorden. In haar wanhoop om besties te worden met Sarah Taft, heeft de blonde socialite-moderedacteur St. Clair zojuist gebeurt om mee te werken, wordt ze letterlijk een seriemoordenaar. Zonder al te veel van de plot weg te geven, worden de dingen echt #donker. En nog iets, Akhtar was niet van plan om nog een "Devil Wears Prada"-verwijdering van de mode-industrie - dus zoek niet naar dun verhulde real-life industriefiguren in haar karakters.
Het idee voor het boek kwam rond 2008 voor het eerst bij Akhtar, maar ze kwam er pas in 2014 aan toe om het te schrijven toen, na een reeks ontslagen en het overlijden van haar moeder, besloot ze dat het tijd was om New York City en de mode-industrie te verlaten voor Goed. Ze stak haar energie in het schrijven van "#FashionVictim" — wat is, zegt ze, doordrenkt met ervaringen uit het echte leven uit haar tijd in de industrie. Maar oud-collega's en collega's die het boek lezen, hoeven zich geen zorgen te maken dat er te veel Anya St. Clair in Akhtar.
"Ik kan met zekerheid zeggen dat ik geen behoefte heb om iemand te vermoorden - ik hou gewoon echt van moord-achtige dingen, zoals boeken en films en shows!" zegt ze met een grote lach. "Maar als een van mijn voormalige collega's zich zorgen maakt, ik zweer je dat ik je nooit heb willen vermoorden. Helemaal niet."
"#FashionVictim" heeft meer gemeen met "American Psycho" en "Scream Queens" dan met "The Devil Wears" Prada," en Akhtar zet de gekkere aspecten van de mode-industrie op een 11 om een gevoel van absurditeit toe te voegen. Haar personages lopen rond en zeggen: "WTF" en "OMG!" zonder enige ironie, en de naam van het boek komt van een hashtag die een van de personages op Instagram gebruikt om een moord te documenteren. Na het plegen van een nieuwe misdaad, St. Clair documenteert de stappen van haar FitBit. Met andere woorden, het is misschien niet precies licht, maar het is leuk.
We sprongen aan de telefoon met Akhtar voor "#FashionVictim"'s september. 11 vrijgeven (krijg het hier!) om haar te vragen hoeveel van de ervaringen van Anya St. Clair op de realiteit zijn gebaseerd en waarom de mode-industrie zich zo goed leent voor een overdreven verhaal over een seriemoordenaar.
De omslag van '#FashionVictim.' Foto: Hoffelijkheid
Mijn eerste vraag is: WTF?
[lacht] Ik weet het! Mensen verwachten gewoon een leuk modeverhaal. Ze krijgen een kleine verrassing.
Waarom was het belangrijk dat je die over-the-top toon aansloeg?
Ik had zoiets van, weet je, als ik dit ga doen, moet ik er helemaal voor gaan en het zo gek en raar mogelijk maken, want dat was grappig voor mij. Ik wilde ook dat iedereen zo over-the-top zou zijn, zodat je niet weet voor wie je moet pleiten.
En om eerlijk te zijn, terwijl ik het aan het schrijven was, moest ik lachen, en ik had niet het gevoel dat ik op dat moment veel moest lachen. Dit was echt iets waar ik blij van werd en ik wilde een boek schrijven dat leuk was. Je kunt het in één nacht lezen als je er zin in hebt, en je hebt het gevoel dat je het naar je zin hebt gehad - ook al was het een beetje bizar.
Ik hou echt van horrorfilms en ik wilde dat het griezelig was. Misschien ben ik overboord gegaan. Ik weet het niet. [lacht] Mijn zus had eigenlijk zoiets van: 'Moet ik me zorgen maken dat je zoveel weet over het doden van mensen?' Mijn Google-zoekresultaten zijn echt, Echt vreemd. Ik ging op dat moment mijn huis niet uit, dus ik keek gewoon naar 'Law and Order'.
Ik wilde echt dat een vrouw dit deed. We worden overspoeld door mannen die vreselijk zijn voor vrouwen, en niet alleen [in] de popcultuur, maar het dagelijks leven. Ik wilde dat dit meisje, van wie mensen niet echt verwachtten dat ze er helemaal van af zou zijn, er achteraan zou gaan.
Hoeveel onderzoek heb je moeten doen om de hoofdpersoon nauwkeurig af te schilderen als mentaal onstabiel?
Ik pakte dit boek bij Strand [Bookstore] genaamd 'The Wisdom of Psychopaths' en het is geschreven door deze man wiens vader er een was. Hij was erg interessant voor mij, omdat het gaat over hoe mensen succesvol zijn in het bedrijfsleven, en ze hebben deze karaktereigenschappen. Ik volgde en zei oké, hier zijn de dingen die ik nodig heb om haar helemaal te zijn van haar rocker, maar ik moest het ook overdrijven, want vanaf de eerste versie hadden mensen geen relatie met haar. Niet dat ze nu het meest herkenbare personage is, maar je zou kunnen begrijpen dat je iets zo graag wilt dat je er alles voor geeft. Ze geeft haar alles op een heel sinistere manier.
Ik moest absoluut het onderzoek doen en ik maakte altijd grapjes dat mijn vader een gepensioneerde psychiater is, dus ik groeide op met hem die ons lezingen gaf over geestesziekten; mijn schoolprojecten gingen over krankzinnigheid die door de genen werd doorgegeven toen ik in de zesde klas zat.
Hoeveel van het modegedeelte van het boek is echt en hoeveel is overdreven?
Alle racistische opmerkingen [waren echt] - en ik weet dat sommige mensen geschokt waren dat ik dat opnam. Ik zou zeggen dat 100 procent van die opmerkingen tegen mij werden gezegd; Ik kreeg te horen dat ik de symbolische diversiteitshuurder was, we mochten geen mensen aannemen van een bepaald ras of met een vreemde etnische achtergrond. ik had meer verhalen; Ik heb ze er gewoon niet in gedaan omdat het nogal over-the-top ging. Ik vond dat ik het moest opnemen omdat dat echt een deel van mijn carrière was.
De grootte die dingen beschamen [is echt] ook. Ik ben niet het modefiguur, ik ben geen maat 4; Ik ben een erg ronde, korte vrouw. Ik werd niet gedwongen om te planken, maar ik kreeg zeker regelmatig te horen hoeveel baat ik zou hebben bij planken. Ik heb mensen over mijn gewicht laten praten alsof het een gesprek is. Zoals: "Hoe gaat het met je dieet? Ben je aan het diëten? Je zou wat moeten afvallen," of "Je zou zo schattig zijn als je wat af zou vallen." Ik heb zelfs collega's laten porren en porren mij en pak mijn borsten en lach om hoe groot ze zijn op kantoor - niet over cocktails die belachelijk zijn, maar op het werk.
Sizeshaming is een groot deel van de industrie - een deel dat ik niet leuk vind - en zeker, tussen de problemen met de grootte en het racisme, had ik heel erg het gevoel dat ik er niet bij hoorde. Ik wilde echt dat mijn karakter dat een beetje zou weerspiegelen, want het is klote. Een deel hiervan zijn niet dingen die 15 jaar geleden zijn gebeurd, een deel hiervan is vijf jaar geleden gebeurd, dus terwijl de dingen verbeteren - ik hoop tenminste dat ze verbeteren, lijken ze te zijn - we hebben een nog een lange weg te gaan waar we inclusief zijn, niet alleen qua inhoud, maar ook in de mensen die worden aangenomen, of ze nu een grote maat hebben, of het mensen van kleur zijn, of ze nu geslacht zijn niet-binair. Er is veel meer dat mode moet doen om met de tijd mee te gaan.
Sommige modedetails zijn zo actueel, zoals de verwijzing naar het hoofd op de startbaan van Gucci. Werkte u die in toen u ging drukken?
Ik heb mijn boekdeal van februari van dit jaar gekregen. Het was een lang proces om de juiste mensen te vinden om het te publiceren en mee te werken, dus ik moest de referenties meer maken actueel, wat erg belangrijk voor me was, omdat ik denk dat ik, toen ik het voor het eerst schreef, referenties maakte waarvan ik denk dat ze niet van toepassing zijn niet meer. Ik wilde er doorheen gaan en ervoor zorgen dat alles zo actueel mogelijk was.
Tegelijkertijd volg ik geen collecties meer; het maakt deel uit van mijn detox uit de modewereld. Ik moest echt teruggaan en [naar Fashionista] en de sites van iedereen bekijken, doornemen en zien wat er in zat, zodat ik kon controleren of de verwijzingen klopten.
Wat hoop je dat mensen uit je boek halen?
Als mensen het leuk vinden om het te lezen, dan is dat het, dat is wat ik wil. Als mensen misschien een beetje gaan praten over diversiteit in de mode, over maat en racisme, zou dat geweldig zijn. We moeten dat gesprek steeds meer voortzetten; Ik denk dat we daar niet genoeg over kunnen praten.
Laatst zei een van mijn vrienden: 'Ik was verbaasd over hoe rommelig dit boek was, maar ik vond het geweldig.' En ik had zoiets van, 'Goed!' Lees wat je wilt lezen. Veel leesplezier en geniet ervan, want er gebeurt al genoeg in ons leven dat moeilijk is. Als dit je een rare pauze geeft - en het is is raar, ik geef het toe - dan zal dat me gelukkig maken. Dat is alles waar ik op kan hopen.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.