Gravin Jacqueline de Ribes krijgt tentoonstelling van haar eigen kostuuminstituut in de Met

Het is zeer zeldzaam voor het Costume Institute in het Metropolitan Museum of Art om een ​​tentoonstelling rond een enkel individu op te zetten - alleen Jackie Kennedy (in 2001), Iris Apfel (in 2005) en Nan Kempner (in 2006) hebben die bijzondere eer gekregen. Op donderdag opent het Instituut zijn vierde tentoonstelling in deze lijn: "Jacqueline de Ribes: de kunst van stijl."

Verantwoordelijke conservator Harold Koda heeft de afgelopen acht jaar aan de tentoonstelling gewerkt, na verschillende vrienden, waaronder wijlen ontwerper Oscar de la Renta, vertelde Koda over het indrukwekkende kledingarchief van de Franse aristocraat en ontwerper Gravin Jacqueline de Ribes. "Ze liet ons een staaltje zien van wat ze had, [curator] Andrew [Bolton] en ik, en wat voor mij fascinerend was, was dat Ik reageerde onmiddellijk en Andrew, toen hij de dingen uit de jaren 80 zag, begreep gewoon niet wat ze waren," Koda zegt. "Omdat het New Romantics waren, begon Alexander McQueen, John Galliano - dat is [Andrews] idee van de jaren '80. Maar mijn idee van de jaren '80 in New York was die eerste uitbundigheid vóór de crash, en ik dacht: 'God, dit is zo ongelooflijk, want het is een soort venster op dat moment en we hebben dit niet meer.'"

De hoogtijdagen van de onberispelijk geklede society-vrouw, met elke avond haar ballen en black tie-evenementen, zijn allang voorbij. Maar veel van die 'vrouwen van stijl', zoals Koda ze noemt, hielden hun kleren niet. En weinigen hadden de invloed of het talent om samen te werken met couture-ateliers, zoals de Ribes vaak deed, of om hun eigen labels te beginnen - en dat alles maakte haar een rijpe kandidaat voor een tentoonstelling.

Gravin Jacqueline de Ribes werd in 1929 in Parijs geboren uit aristocratische ouders en toonde een vroege talent voor design — een afbeelding in de tentoonstelling toont haar en haar zus die hoelarokken van aardappel dragen zakken. Ze trouwde op 19-jarige leeftijd met Édouard, Vicomte de Ribes en had al een reputatie voor stijl toen Richard Avedon haar in 1955 fotografeerde. (De foto is vereeuwigd in Truman Capote's boek over 'swans', de bijnaam van de schrijver voor zijn mooie vriendinnen.) 'Ze heeft een perfecte neus. Ik heb medelijden met de bijna-schoonheden met kleine neuzen", zei Avedon.

In de jaren '50 en '60 nam de Ribes een kleermaker in dienst om originele ontwerpen te maken; ze kocht ook stukken van Guy Laroche, Jean Dessès, Marc Bohan en Yves Saint Laurent (beide bij Dior en zijn gelijknamige label). Zelfs voordat ze begon met het aanpassen van hun ontwerpen, een voorrecht voor haute couture-klanten, experimenteerde de Ribes op manieren die toen schokkend waren: een coltrui onder een jurk dragen bijvoorbeeld, of verschillende ontwerpers in een single mixen kijk. Voor een witte bal in 1969 liet Bohan het Dior-atelier een jurk van ivoorzijden crêpe met franjes produceren (op de links in de afbeelding hierboven) die ze voor de gelegenheid bedacht, veel verder gaand dan de typische couture-klant beleven.

De meest opvallende kamer in de tentoonstelling is voorzien van uitgebreide jurken die de Ribes droeg op drie gemaskerde bals in de jaren '60 en '70, waarvan ze vertelde dat Koda haar meest creatieve werk was. Voor deze kostuumevenementen "kannibaliseerde de Ribes couturejurken" en bewerkte ze met goedkope stoffen en uitgebreide borduursels. De jurk die ze in 1969 droeg voor Bal Oriental van Alexis de Redé (zie afbeelding hieronder) werd beschreven in: Mode destijds als "een Napoleon III-versie van Turquerie" en gemaakt door couture uit haar kast te kopiëren - een Dior-jurk, een Guy Laroche-avondjas en een Jean Dessès-jurk. "Stel je voor hoe een Victoriaans een Mongoolse prinses zou voorstellen. Dat is mijn kostuum," zei ze.

Pas in 1982 besloot de Ribes haar eigen collectie te lanceren, wat volgens haar man moest zichzelf financieren, en haar debuut catwalkshow wist ontwerpers Yves Saint Laurent, Emanuel Ungaro, Valentino en WWD redacteur John Fairchild. Koda beschrijft het kenmerkende element van haar ontwerp als een '360-graden'-benadering. "Wat is een mooie halslijn, wat is het als ze een kamer verlaat - is ze nog steeds interessant? Dus ze maakt zich echt zorgen over de rug", zegt hij. De collectie werd goed ontvangen; ze tekende een exclusief driejarig contract met Saks Fifth Avenue en het had in 1985 een brutowinst van $ 3 miljoen per jaar, volgens Vanity Fair. Maar het bedrijf had te lijden toen een Japans cosmeticaconcern in 1986 een minderheidsbelang kocht en de gezondheid van De Ribes eind jaren '80 en '90 achteruitging.

"Ook al heeft ze in dit proces momenten van kwetsbaarheid gehad, als het eenmaal gaat om een ​​detail van een mannequin of een jurk, is ze volledig opgeladen", zegt Koda. "Haar zoon Jean zei gisteravond: 'Weet je, in onze familie zeggen we dat mijn moeder altijd een heel kwetsbaar gestel heeft gehad. Stel je voor wat een nachtmerrie het zou zijn als ze het niet deed?'" Koda zegt dat de Ribes er trots op is haar hele leven te hebben gewerkt, ondanks dat ze een aristocraat was. Maar haar aristocratische gevoeligheden zorgden ervoor dat ze aarzelde om het Kostuuminstituut haar in de schijnwerpers te laten staan, vandaar het acht jaar durende proces. "Ze was niet bereid om een ​​show te geven, ze vond dat de focus op haar een beetje smakeloos was, maar na verloop van tijd kregen we overtuigde haar ervan dat [de tentoonstelling] over die boog van creativiteit zou gaan van een kind tot een ontwerper", zegt Koda.

Voor degenen die te jong zijn om zich de dagen te herinneren dat De Ribes prominent aanwezig was op de samenlevingspagina's van tijdschriften, hoopt Koda dat de tentoonstelling illustreren een tijdperk waarin elegante - in plaats van sexy - stijl heerste, en demonstreren De Ribes' aandacht voor detail en liefde voor tijdloos uitbundigheid. "Veel van deze jurken zijn volgens mij nu draagbaar, maar je hebt niet de omstandigheden om ze te dragen", zegt hij. "Ze ontwerpt voor echte vrouwen, maar als ze voor hen ontwerpt, ontwerpt ze om ze te vleien."

"Jacqueline de Ribes: The Art of Style" is vanaf november te zien in het Anna Wintour Costume Center in het Metropolitan Museum of Art. 19 t/m febr. 21. De Ribes zou deze week in New York zijn voor de opening van de tentoonstelling op donderdag, maar annuleerde haar reis in de nasleep van de terroristische aanslagen in Parijs vorige week.