Margaret Thatcher, de eerste en enige vrouwelijke premier van Groot-Brittannië, is vanochtend op 87-jarige leeftijd overleden aan een beroerte.
Als een van de eerste vrouwen die zo'n machtige politieke positie bekleedde in de westerse wereld, is Thatcher's politieke erfenis zal uiteraard nog tientallen jaren standhouden, maar ook haar mode-erfenis zal een blijvend effect hebben op vrouwen politici.
In veel opzichten heeft Thatchers gevoel voor kleding de basis gelegd voor de manier waarop vrouwelijke politici zich tegenwoordig kleden: conservatief, krachtig (maar vrouwelijk) en vooral consistent.
"Thatcher was absoluut de eerste politieke machthebber, en ze zette de standaard voor consistentie", Kate Betts, modejournalist en auteur van Alledaags icoon: Michelle Obama en de kracht van stijl, schreef in een e-mail. "Stijl heeft alles te maken met consistent zijn, nietwaar?"
Inderdaad, Thatcher hield haar leven lang bijna uitsluitend vast aan een kenmerkend ensemble: een 'power' rokkostuum met overdreven schouders (vaak in het blauw, de kleur van haar feest), parelsnoer, strikblouse, en dat opzienbarend
Asprey handtas. Voor de voormalige premier waren deze items meer dan alleen mode; ze waren haar wapenrusting. "Ik ben er altijd veilig in," Thatcher zei ooit over haar kenmerkende ensemble.Thatcher droeg die Asprey-handtas zelfs zo vaak dat hij symbool stond voor de zware onderhandeling van de Iron Lady stijl, en maakt uiteindelijk plaats voor de uitdrukking 'handbagage'--verwijzend naar uitgescholden worden op het werk of krijgen ontslagen. (Het werd geveild deze zomer en verkocht voor een coole $ 39.000.)
Thatcher was niet alleen de pionier van een stijl die we zijn gaan associëren met vrouwelijke politici, maar ook met de gewoonte om dezelfde stijl en dezelfde ontwerper te dragen.
"Ze creëerde haar uniform en anderen volgden: Aquascutum pakken, parels en de alomtegenwoordige Asprey-handtas," zei Betts.
Betts herinnert zich haar eerste ontmoeting met Thatcher - een die de no-muss, no fuss houding van de premier zou versterken:
"Ik herinner me dat ik haar een keer ontmoette op een mode-evenement in Spencer House (ik denk dat het daar was) eind jaren tachtig, waarschijnlijk 89 of zelfs 90. Ze kwam de trap af in een bordeauxkleurig pak en James Fallon (WWD redacteur) en ik renden de trap op. Natuurlijk waren we WWD verslaggevers, dus we waren te laat en we hadden nauwelijks hallo gezegd of ons voorgesteld voordat we haar vroegen wie haar pak had gemaakt. Ze keek langs haar neus en zei "Aquascutum" en liep door, ze brak niet eens. Ik zal dat moment nooit vergeten."
Net als in de politiek wist Thatcher wat ze wilde en was niet bang om erom te vragen.
"Ze weet precies wat ze wil en ze is bijzonder over de pasvorm van de schouders," de voormalige ontwerpdirecteur van Aquascutum, Marianne Abrahams, die verantwoordelijk was voor de meeste kleding van Thatcher, eens gezegd.
Het belangrijkste is dat in een tijd waarin vrouwen worstelden om zich te kleden voor de overwegend door mannen gedomineerde werkplek, Thatcher, verre van mode te mijden, de macht ervan omarmde.
"Thatcher gebruikte kleding om een verscheidenheid aan persona's te creëren, van huisvrouw tot de Iron Lady, en om te bouwen relaties in het buitenland en stuur politieke berichten," Thatcher's persoonlijke assistent, dressoir en close vertrouwelinge Cynthia Crawford vertelde Dr. Daniel Conway van de Loughborough University:. "Ze was aanvankelijk resistent tegen het focussen op kleding in haar openbare leven, maar leerde in de loop van de tijd om pas je kleding aan en beheers ze om aan bepaalde politieke doeleinden te voldoen en help een dominante en veilige politiek te creëren toestand."
Daarbij hielp ze de weg vrij te maken voor sterke vrouwen, politiek of niet, om tegelijkertijd hun gevoel voor mode - en hun macht - te omarmen. Hillary ClintonDe broekpakken, de parels van Condoleeza Rice en de monochromatische rokpakken van Nancy Pelosi hebben allemaal veel te danken aan Thatcher.