Of het nu neongroen, lichtroze of marineblauw is, de Cambridge Satchel Company's boekenachtige schoudertas is direct herkenbaar. Sinds 2008 staat het bedrijf bekend als een op hol geslagen e-commerce succes dat: oprichter Julie Deane beroemd van de grond kwam met minder dan $ 1.000. Vorig jaar werd het uitgeroepen tot 7e snelst groeiende niet-technologiebedrijf in het VK, met een omzet van ongeveer $ 21 miljoen in juni.
Het bedrijf heeft nu zijn eerste externe investering genomen, een infusie van $ 21 miljoen van Index Ventures, een durfkapitaalbedrijf dat ook investeringen heeft in ASOS, Net-a-Porter, Moleskine en Nasty Gal. Zoals Deane zegt, het is een grote stap voorwaarts. Dus waarom nu een investeerder in de arm nemen?
"Ik denk dat er enige pariteit is met Nasty Gal, die ook Index als geldschieter heeft", zegt Deane. "[Sophia Amuroso] had de financiering ook niet nodig."
Soms gaan beleggers over meer dan koude harde contanten. Deane zegt dat ze geen haast had om een geldschieter te vinden en de tijd nam om een team te vinden dat Cambridge Satchel Co. kon helpen haar groeidoelen te bereiken. Index, met wie ze twee jaar in gesprek was voordat ze de ronde sloot, heeft een selectie van snelgroeiende portefeuillebedrijven waarvan Deane zegt dat ze zich meer op haar gemak voelde bij het nemen van de investering. Velen van hen lopen tegen dezelfde soort vragen aan als zij bij Cambridge Satchel Co. en zouden in de toekomst goede bronnen van advies kunnen zijn, legt ze uit.
Index brengt ervaring met het runnen van e-commerce - en met name mode - bedrijven naar voren, zegt Henry Davis, senior associate bij Index. Het is een aanvulling op de geschiedenis van Cambridge Satchel Co. als een online bedrijf. Internationale groei is ook een belangrijk onderdeel van het plan.
"We denken dat dit een heel, heel groot bedrijf kan zijn, maar ook een merk. Dat is de sleutel hier", zegt Davis.
Deane heeft een aantal duidelijke doelen voor het komende jaar. Een herontwerp van de website staat op stapel en ze wil gastbloggers aantrekken om betrokkenheid op te bouwen. Er is ook potentieel voor een nieuwe winkelopening in de komende 12 maanden. En ze wil de omzet verdubbelen.
"Het is een ambitieuze doelstelling. Ik denk dat het mogelijk zou zijn om nieuwe markten digitaal te betreden", zegt Deane.
Dat zou betekenen dat je je op één markt moet concentreren en een sterke klantenservice moet bieden, zegt ze, in plaats van te proberen in meerdere markten te duiken omwille van snelle expansie.
Ondanks deze omvangrijke groeidoelstellingen wil Deane voorkomen dat een al te grote bedrijfscultuur wordt ontwikkeld, aangezien de bedrijf groeit en blijft trouw aan de roots van het merk als een operatie die zij en haar moeder voor haar hebben uitgevoerd keuken.
"Naarmate je groeit, is er een tendens om meer corporate te worden. Ik wil niet ineens overkomen dat we klanten met argwaan benaderen, vragend om een ordernummer en de datum van de zaak. De persoonlijkheid van het merk behouden is iets waar ik echt naar streef", zegt ze
Op dit moment komt 65 procent van alle verkopen online en 15 tot 20 procent uit de winkels van Cambridge Satchel Co. Het bedrijf exploiteert winkels in Covent Garden en Cambridge, samen met een pop-up in Oost-Londen; ze verkopen ook via retailers zoals Harrods, Selfridges, Lane Crawford, Neiman Marcus en J.Crew.
Van de Cambridge Satchel Co.-winkels heeft de Covent Garden-locatie het beste gepresteerd en de verwachtingen ver overtroffen. De etalage functioneert niet alleen als een winkel, maar biedt ook een speciale ruimte voor bloggers om een kopje koffie te drinken, te schrijven en hun telefoons op te laden. Het is een jaar geleden opgericht en het is ook een manier om iets terug te doen voor Deane's eerste supporters.
"Bloggers zijn de mensen die mijn bedrijf hebben gelanceerd. Zonder de hulp van de bloggemeenschap zou mijn bedrijf niet bestaan", zegt Deane. "Ik herinner me dat ik naar fashionweeks ging en ze zag, en sommigen van hen stonden op de stoep te typen, of ze stonden in de hoek om een wifi-plek te krijgen."
Deane is ook aantrekkelijk voor bloggers met een leenprogramma voor tassen dat lijkt op een openbare bibliotheek. Ze kunnen een tas eruit halen, rond dragen en terugbrengen voordat ze een nieuwe testen. Dit unieke arrangement is mede ontwikkeld omdat Deane tegen het idee van wegwerpmode is; het is ook geweldige marketing, omdat Cambridge Satchel Co. hierdoor meer stijlen op de armen van bloggers kan leggen.
Het is echter moeilijk om cynisch te worden over Deane's motivaties: dit bedrijf is haar baby en ze zit er voor de lange termijn in.
"Ik zou het geweldig vinden als het een merk is dat toegankelijk is voor mensen, maar waarvan ze weten dat het staat voor een tijdloze stijl en echt goed vakmanschap", zegt ze. "En ook een die dingen altijd op een echt ethische manier doet waar ze trots op kunnen zijn om mee geassocieerd te worden."