Uniqlo U-campagne. Foto: Uniqlo
Sinds Uniqlo 10 jaar geleden voor het eerst de Amerikaanse markt betrad met een vlaggenschip uit New York, is het niet verlegen geweest om de nadruk te leggen op zijn plannen voor wereldheerschappij — in het bijzonder haar voornemen om 's werelds nummer één kledingfabrikant en -retailer te worden. Maar volgens het laatste winstrapport over het volledige jaar van de Japanse retailer, dat donderdag werd vrijgegeven, heeft het een nieuw doel voor ogen: "'s werelds nummer één Information Powered Retail Business worden".
"Information-powered" is natuurlijk een beetje een vage term, maar in het geval van Uniqlo lijkt het te verwijzen naar een bedrijf dat zichzelf opricht zodat het kan reageren snel om ofwel de vraag naar bepaalde artikelen, feedback van klanten en trends, terwijl, idealiter, het verminderen van overtollige voorraad die de winstmarges schaadt wanneer dat niet het geval is verkopen. (Zien: toen Uniqlo hard werd geraakt omdat een ongewoon warme winter de verkoop van de allerbelangrijkste bovenkleding van het merk heeft afgeremd.) hoe alle fast-fashion bedrijven, van Zara tot H&M, werken, en dat is waar Uniqlo moeite mee heeft om te concurreren met.
Voor het jaar eindigend op aug. Op 31 december 2016 zag Uniqlo-moederbedrijf Fast Retailing de nettowinst met 54 procent dalen, ondanks een omzetstijging van 6,2 procent. De dalende winst/licht stijgende omzet trend was consistent in alle Japanse en internationale activiteiten van Uniqlo. Het bedrijf merkte echter op dat de internationale winsten in de tweede helft van het jaar begonnen te verbeteren dankzij verbeterde omstandigheden in Groot-China (het gebied dat zich uitstrekt over het vasteland van China, Hong Kong en Taiwan), Zuidoost-Azië en Oceanië, en Europa. (De VS, niet zozeer.)
Om de groei te stimuleren, is het van plan om flagshipstores te blijven openen in grote steden buiten Japan en verwacht het dat de bedrijfswinst in het boekjaar 2017 met 37,5 procent zal groeien. En naast het verlagen van de prijzen om te concurreren met die fast fashion-bedrijven, waar het al mee is begonnen, is het van plan om zijn toeleveringsketen op de "middellange termijn" te "revolutioneren". Dat omvat "het verenigen van alle procedures van inkoop van grondstoffen, planning, ontwerp, productie en detailhandel tot een nieuw supply chain-systeem dat volledig kan voldoen aan de behoeften van de huidige digitale tijdperk" en "het onmiddellijk opnemen van feedback van klanten in producten en het actief overbrengen van de laatste informatie over levensstijlen, modetrends en opwindende maar comfortabele moderne kleding." Het transformeert en breidt ook zijn distributiesysteem uit om e-commerce-orders te ondersteunen, en breidt GU uit, zijn goedkopere "casual fashion"-merk dat nog niet is gearriveerd in de VS
We hopen alleen dat de retailer door deze nieuwe strategie niet te trendgedreven wordt. We hebben altijd op Uniqlo vertrouwd voor functionele items (zoals Heattech) en klassiekers zoals oxfords met knopen en kasjmier truien met ronde hals en bewonderde de ingehouden benadering van designersamenwerkingen met mensen als Christophe Lemaire, die nu ontwerpen een vaste collectie voor het merk dat is perfect verheven en toch relatief tijdloos. Laten we hopen dat de rest van de wereld het net zo leuk vindt als wij.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.