Paul Cavazza, de eigenaar van Create a Marker - een bedrijf uit Manhattan dat gespecialiseerd is in het beoordelen en markeren van patronen, een noodzaak voor elk modemerk - wilde geen activist zijn. Maar in 2007, nadat de stad New York een ongunstige herbestemming had voorgesteld van zijn Garment Center, waar Cavazza en zijn productiecollega's zaken doen, merkte hij dat hij een campagne lanceerde om "Red het kledingcentrum" samen met vrienden en buren (inclusief dierenartsen uit de industrie Samantha Cortez, Larry Geffner en Anthony Lilore). Het oorspronkelijke doel was om fabrieken die in de buurt actief waren te helpen om te blijven, maar ook om meer fabrieken aan te moedigen om te openen. "Het volgende dat we wisten, kregen we een kleine pers van de Na', zegt Cavazza. Ze kregen ook ontmoetingen met politici. Grote ontwerpers, waaronder Marcus Wainwright en Nanette Lepore van Rag & Bone, kwamen aan boord.
Zeven jaar later is Save the Garment Center springlevend. Op een gegeven moment nam Lepore het roer over, maar Cavazza en zijn cohorten zijn nog steeds zeer toegewijd aan de zaak. Hij is het meest trots op het werk dat ze hebben gedaan om Made in America-producten te promoten, en is enthousiast over de CFDA en Andrew Rosen's Fashion Manufacturing Initiative, dat subsidies aan fabrikanten zal verstrekken zodat ze apparatuur en faciliteiten kunnen upgraden om modernere te bouwen ondernemingen. Aan de andere kant is er nog veel werk aan de winkel. Op dit moment maakt Cavazza zich zorgen over het tekort aan gekwalificeerd personeel. "De jongere generatie komt niet van de middelbare school en zegt niet: 'Ik wil op een naaimachine werken'", zegt hij. "Het is moeilijk om de arbeidskrachten te vinden, en dat moeten we aanpakken. Maar ik weet niet 100 procent zeker hoe."
Inderdaad, het werk van een activist is nooit echt gedaan. En de hedendaagse mode-industrie kent nogal wat van deze groepen, elk met hun eigen missie. Er is Save the Garment Center. De Modelalliantie. De Diversiteitscoalitie. En in het VK, de Advertising Standards Authority, die overdreven gephotoshopte en misleidende advertenties verbiedt. Het helpt zeker dat de mode-industrie gevuld is met sociale onrechtvaardigheden -- het betekent dat er meer is om voor te vechten. Maar waarom nu?
Ten eerste zijn er meer manieren om uw bericht naar buiten te brengen. Denk maar aan: in de vier maanden sinds activist en oprichter van Diversity Coalition Bethann Hardison schreef een open brief waarin de organisatoren van de Fashion Week worden opgeroepen voor het gebrek aan diversiteit op de catwalks, ze is te zien geweest op Fashionista meer dan een dozijn keer. Vorige week vertelde Hardison aan: Modelinia dat ze, na een verbetering van de diversiteit in de voorjaarsshows en ook in de voorjaarscampagnes, optimistisch was over de herfst. "De lente-/zomershows hebben vaak meer kleurmodellen, dus de echte uitdaging zal zijn om de herfst-/wintershows onze wereldwijde diversiteit te laten weerspiegelen," ze zei. “Dat zou mijn droom zijn die uitkomt. Ik wil gewoon dat de designhuizen het momentum vasthouden en elk seizoen blijven verbeteren."
Het helpt ook dat veel van de leiders in de branche zich bij deze inspanningen aansluiten. Hardison heeft samengewerkt met Iman en Naomi Campbell om het diversiteitsprobleem aan het licht te brengen. Sara Ziff, oprichter van de Model Alliance, heeft strategische relaties opgebouwd met wereldwijde persoonlijkheden, die haar hebben geholpen om het woord over de eerlijke behandeling van modellen te verspreiden. "Ons meest opmerkelijke succes tot nu toe is de inwerkingtreding van onze Wet op kindermodellen in november 2013. Tot dan toe vielen modemodellen onder de 18 jaar niet onder het arbeidsrecht in New York, wat opmerkelijk is aangezien New York het centrum van de modellenindustrie is", zegt Ziff. "Nu, niet in de laatste plaats dankzij Coco Rocha, bestuurslid van Model Alliance, die haar invloed heeft gebruikt om deze inspanning te ondersteunen, kinderen die in ons bedrijf werken hebben dezelfde rechten als andere kindartiesten die in New York werken -- voorzieningen voor chaperonnes, trustrekeningen, rust- en maaltijdpauzes en educatieve vereisten."
Natuurlijk komt bij elke oorzaak strijd. Save the Garment Center, de Diversity Coalition en de Model Alliance mogen vandaag de dag als een succes worden beschouwd, maar er was veel lef voor nodig om die initiatieven op gang te krijgen. "Eerlijk gezegd denk ik dat veel mensen ons niet erg serieus namen [toen we net begonnen]", zegt Ziff. "In zekere zin heeft onderschat worden in ons voordeel gewerkt, omdat we enorme vooruitgang hebben kunnen boeken met weinig tegenstand. Toen we de wet op het kindermodel introduceerden, steunden de meeste mensen onze inspanningen en juichten ze onze inspanningen toe, maar er waren er ook mopperen en afstandelijkheid, zelfs van mensen in de branche die zichzelf presenteren als zorgzaam en progressief. Zoals in elke branche, zijn er zeker groeipijnen."
Maar professor Susan Scafidi, oprichter en academisch directeur van het Fashion Law Institute aan de Fordham University, die betrokken is geweest bij verschillende zaken in de mode-industrie -- waaronder de Model Alliance en het modeontwerpbeschermingsinitiatief van de CFDA -- zegt dat er één groot verschil is tussen mode-activisten en hun tegenhangers in andere gebieden. "Succesvolle activisten in de mode-industrie houden ook van mode", zegt ze. "Het gedeelde ideaal van insiders en activisten in de mode is een industrie die creativiteit viert en mooi van binnen en van buiten -- geen verlangen om mode te vernietigen en ons allemaal verstandige schoenen te laten dragen."