Christopher Esber is de volgende Australische ontwerper die klaar is voor een internationale doorbraak

Wanneer Christopher Esber afgelopen mei zijn Resort 2017-collectie in Sydney presenteerde, konden redacteuren zich nauwelijks bewegen door de overvolle hete yogastudio die dienst deed als zijn presentatieruimte. De Mode Australische crew - inclusief het meesterbrein in Kim Kardashian-stijl Christine Centenera — gleed stilletjes naar voren in de lange rij voor de lift, die zich uitstrekte buiten het gebouw waar straatstijlfotografen knipogen naar de VIP's die uit hun auto stapten. Backstage was het een gekkenhuis, vol mensen die stonden te wachten om met Esber te kletsen. Het was, kortom, een modescène.

De scène toen Esber een paar weken later zijn collectie naar New York bracht, was beslist rustiger - slechts een paar rekken met kleding in een zonovergoten loft in Soho. Esber's ontwerpethos is geworteld in zijn achtergrond in maatwerk, wat zich vertaalt in strakke lijnen en onverwachte detaillering. "Mijn lijn is kijken naar de klassiekers en ze vervolgens op een nieuwe manier herinterpreteren. De constructie aan de binnenkant van de kledingstukken is erg gestructureerd - zelfs dingen die eruitzien als een simpele onderjurk hebben kleine trucjes", zegt Esber. "Het zorgt ervoor dat ze op een interessante manier zitten. Het is heel subtiel in zijn ontwerp en zeer doordacht."

Esber is al van kinds af aan geïnteresseerd in design, toen zijn speeltijd bestond uit schetsen en spelen met de naaimachine van zijn moeder. In zijn tienerjaren begon hij vintage kledingstukken in stukken te snijden en weer in elkaar te zetten. Hij ging drie jaar naar de Fashion Design Studio in Australië voordat hij nog eens anderhalf jaar werkte voor een kleermaker voor herenkleding (vandaar die deskundige detaillering). Toen, in 2010, vond hij dat de tijd rijp was om zijn eigen label te lanceren. "Ik dacht, nou, het is werken voor iemand of je eigen ding beginnen, en ik heb gewoon het gevoel, je gaat hard werken, je kunt het net zo goed voor jezelf doen, laten we gewoon beginnen", legt hij uit.

Sindsdien is hij gestaag buzz opbouwen in Australië - vandaar het volle huis in Sydney. Esber vindt voortdurend inspiratie in zijn stoffen, op zoek naar nieuwe technologieën om mee te spelen of het alledaagse om te zetten in het onverwachte. Voor resort 2017 betekende dat het toevoegen van nude Lycra-ruches aan gestructureerde jurken, of het gebruik van natuurlijke stoffen met een wasachtige coating om het gevoel van woestijnzand te imiteren. Hij heroverweegt ook de snit van kledingstukken, bijvoorbeeld door de naden van een broek open te laten om er een volledige rok van te maken.

De Australische modegemeenschap is klein en hecht; Esber zelf was ooit klasgenoot van een van de grootste modesterren van Australië, Dion Lee, en reisde naar New York met ontwerpers Anna Plunkett en Luke Sales van het Australische label Romantiek is geboren. "We zijn allemaal vrienden en we zijn allemaal bereid om elkaar te helpen", zegt Esber.

Terwijl Esber erin is geslaagd een solide lijst van internationale dealers op te bouwen, waaronder: Shopbop, Luisaviaroma en Doorsturen door Elyse Walker, die in Australië is gevestigd, heeft zowel voor als tegen de ontwerper gewerkt. Net als veel andere Australische ontwerpers is Esber trots op zijn roots en op zijn industrie, maar de afstand - Sydney is een solide vlucht van meer dan 20 uur van een grote modehoofdstad - maakt het opbouwen van een internationaal bedrijf moeilijk. "Ik denk dat je ver weg bent en in een andere tijdzone zit, je bent een beetje afgezonderd", zegt hij. "Het is in zekere zin goed, want je bent weg van alles en je kunt je concentreren op het merk en de richting, en daar echt op voortbouwen zonder afleiding, maar het is moeilijk." 

Hij maakte naam op het wereldtoneel toen hij de Australische finalist werd voor de Internationale Woolmark-prijs 2014 (hij verloor van India/Midden-Oosten finalist Rahul Mishra). "Het was een heel goede ervaring om met zo'n groot bedrijf te werken en dat platform internationaal te hebben, en zelfs om gewoon tussen andere geweldige ontwerpers te zijn", zegt Esber. "Ik voelde dat dat me echt duwde om in het buitenland te showen, en het was absoluut mijn eerste stap in het hele internationale modeprogramma."

Nu voelt Esber dat de tijd rijp is om zich buiten Australië te gaan vertakken; nadat hij zijn resortcollectie naar New York heeft gebracht, zijn er voorlopige plannen om hier tijdens de modeweek in september te exposeren. "Het is een droom om op de planning te staan ​​en gezien te worden als een internationaal merk", zegt hij. "Ik heb het gevoel dat elke collectie een soort wedergeboorte van het merk is - natuurlijk doen we wat we doen, maar het is echt spannend omdat het voortbouwt op nieuwe ideeën en nieuwe verhalen, dus internationaal tonen zou de volgende zijn stap."

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.