Hoe Emily Cheng van de schoonheidssalon van het warenhuis naar Yara Shahidi's fulltime make-upartiest ging

In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.

Zoals 2,5 miljoen (en nog steeds) fans en volgers weten, Yara Shahidi's Instagram feed is niet alleen vol aanmoediging om je burgerplichten op zich te nemen, maar ook vol inspiratie om te zijn avontuurlijk en zelfverzekerd als het gaat om onverwachte mode, prachtige natuurlijke kapsels en verbluffende schoonheid ziet eruit. Het is veel te gemakkelijk om door het konijnenhol van tags te vallen (en door te klikken), vooral sinds de gracieuze "Grown-ish" ster maakt er altijd een punt van om haar glamour-droomteam te crediteren achter die veel gefotografeerde, besproken en geëmuleerde looks - inclusief haar visagist, Emily Cheng. (Hé, zo begon ik haar te volgen.)

Cheng ontmoette de actrice voor het eerst, Harvard eerstejaars en activist iets meer dan een jaar geleden in een moment van pure kismet - daarover hieronder meer. Ze werd meteen de veelgevraagde artiest met meerdere koppeltekens die verantwoordelijk was voor die dromerige en soms experimentele looks, zoals de dikke metallic blauwe gevleugelde oogschaduw bij de

MTV Movie Awards (boven) en glanzend vloeibare gouden deksels bij de Met Gala. Voor het grote publiek lijkt het misschien alsof Cheng bijna magisch verscheen, maar ze heeft gewerkt al meer dan tien jaar haar kont uit in de mode- en entertainmentindustrie - en in meer dan één land.

Wat Chengs interesse in een schoonheidscarrière wekte, was niet de glamoureuze rode loper in Hollywood of het volgen van het traject van een andere make-upartiest van beroemdheden. Als tiener in haar geboorteplaats Vancouver, Canada, ging ze met haar vrienden naar de schoonheidssalons van het warenhuis voor... make-uptoepassing voor cruciale middelbare schoolevenementen, zoals prom of fotodag, en eindig altijd teleurgesteld over de resultaten.

"Als Aziatisch heb ik monoliden", zegt de Taiwanees-Canadese kunstenaar aan de telefoon tijdens een bezoek aan Vancouver. "Ik herinner me dat ik naar buiten liep en dacht dat ik er zo gek uitzag."

Chengs ervaringen met make-upartiesten die niet bekwaam of geïnteresseerd waren in het tonen en verbeteren van haar gelaatstrekken, inspireerden haar om het heft in eigen handen te nemen. "Dat wekte zeker mijn interesse hoe ik kon leren om mijn make-up goed te doen", zegt ze.

Toen Cheng in 2005 op de universiteit zat, nam hij een (en uiteindelijk permanente) pauze van zes maanden voor een cursus aan Blanche MacDonald Center, Canada's belangrijkste mode-, make-up- en schoonheidsschool - en keek nooit meer achterom. Ze kreeg al snel een baan aan de Laura Mercier-balie in het luxe warenhuis Holt Renfrew in Vancouver.

"Dat is waar ik zou zeggen dat ik het grootste deel van mijn training heb gekregen omdat je werkt aan vrouwen van alle verschillende leeftijden en verschillende huidtinten en gezichten", zegt Cheng. In het volgende decennium ging ze freelance en vond ze succes (en heel veel boekingen) door haar te doen en make-up voor commercials en bruiloftsschoonheid met ongeveer "75 tot 80 procent" Aziatische klantenkring in Vancouver. Maar Cheng had nog ambitieuzere doelen.

"Ik heb altijd mijn zinnen gezet op New York of Los Angeles", zegt Cheng. In september 2014 pakte ze de draad op en verhuisde naar het zuiden naar het zonnige LA, waar ze meteen haar werkvisum aanvroeg en begon rond te bellen met agentschappen.

Ze kreeg al snel assistent-posities bij beroemdheden en mode-make-upartiesten Monika Blunder en Marla Belt. "Ze waren niet alleen ongelooflijk getalenteerd, maar ook zo behulpzaam", zegt Cheng. Op een dag toonde ze interesse voor Belt om backstage bij modeshows te werken. De gevestigde make-upartiest uit New York nam contact op met een collega die Cheng hielp een assistent-positie te bemachtigen onder de legendarische Pat McGrath - haar eerste van twee "game-changer" -pauzes. Daarna reisde ze de volgende twee jaar met het team van McGrath naar modeweken over de hele wereld.

"Ik heb het gevoel dat dat zo ver buiten bereik voelde dat ik niet eens dacht dat dat haalbaar zou zijn", zegt Cheng. "Iedereen kent Pat McGrath. Ze is een icoon, dus dat was onverwacht. Ik zou zeggen dat het een van de meest waardevolle momenten van de afgelopen jaren was."

Terugkijkend beschouwt ze zichzelf "gelukkig" om lid te zijn van zo'n hechte gemeenschap van make-upartiesten die allemaal genereus zijn met referenties en leads (en vice versa). Dat - en een vleugje echt goede timing - leidde tot haar tweede en... Echt belangrijk moment.

Samen met andere opkomende make-upartiesten ging Cheng regelmatig naar het festivalcircuit. "Dus het is een ding," ze legt uit. Artiesten zullen zich lokaal vestigen op extravaganza's vol met beroemdheden, zoals SXSW, Cannes en de Internationaal filmfestival van Toronto, om op afroep te zijn voor opdrachten van agenten of via de drukte, wat Cheng's benadering is, aangezien ze momenteel niet wordt vertegenwoordigd door een agent. "Het is echt een geweldige manier om klanten te ontmoeten en ook een gemeenschap van artiesten op te bouwen. Het is heel erg leuk. Ik nam contact op met mensen en contacten en relaties die ik de afgelopen jaren had opgebouwd en liet hen weten: 'Hé, ik ben hier voor het geval je iets nodig hebt.'" 

Door haar regelmatige aanwezigheid op festivals, bouwde Cheng haar beroemdhedenportfolio op en een kerngroep van bevriende kunstenaars die vaak banen aan elkaar doorgeven, zo ontmoette ze Shahidi in maart op SXSW 2017. Blijkbaar kon haar festivalkamergenoot de ster niet huisvesten vanwege een andere verplichting, zo verwees Cheng door. Toevallig begon ze Shahidi een paar maanden eerder op Instagram te volgen. 'Misschien heb ik het gemanifesteerd,' mijmert ze, over het mogelijk voorspellende vervolg. Cheng greep de kans aan om Shahidi en haar moeder Keri te ontmoeten, die nu ook een klant is.

"Het klikte heel goed", herinnert Cheng zich. "Ze hadden veel opkomende pers, dus haar publicist reikte daarna uit om meer dates te krijgen, en zo begon het allemaal." 

Het was cruciaal om vanaf het begin chemie te hebben met beide Shahidi's. De twee zijn actief betrokken bij het creëren van de rode loper-looks van de jongere. "Ze zijn allebei erg praktisch omdat ze zelf zulke makers zijn, en het wordt uiteindelijk zo'n proces voor het hele team omdat ze er ook gepassioneerd over zijn", zegt Cheng.

Shahidi - die net zo verbluft in uiterlijk van erfgoedontwerphuizen, zoals Chanel (couture, uiteraard) en Prada (op maat natuurlijk), en scherpere of onder-de-radar ontwerpers zoals Vrees voor God of die van Spanje Teresa Helbig - is net zo bereid om net zo pittig te zijn (en plezier) als het om schoonheid gaat. "Ze speelt graag met kleur en textuur en probeert verschillende looks", zegt Cheng. "Ze is echt de droom van een visagist."

Natuurlijk is het opstellen van een toekomstgericht schema van schoonheidslooks een non-stop en continu proces, vooral gezien de veeleisende reisroute van Shahidi. De drie brainstormen voortdurend over ideeën, visuals en onderzoek om te raadplegen en te archiveren voor aankomende evenementen. "We hebben een map die we allemaal naar ons sturen: haar, make-up, inspiratie, willekeurige dingen", zegt ze. "Het is leuk. We komen altijd met leuke ideeën, zodat we nieuwe looks creëren." 

Het is niet verwonderlijk dat een meesterwerk van de rode loper van Shahidi een volledig collaboratief en hands-on-deck project is, dat naadloos teamwork vereist tussen Shahidi's volledige glamourteam: Cheng, stylist Jason Bolden en haarstylist Nai'vasha Johnson. "We hebben een groepstekst", zegt Cheng. "Het gaat echt hand in hand: de visie die een stylist, of een hairstylist of een visagist heeft. Als iedereen zijn eigen ideeën heeft, werkt het niet om op de dag van samen te komen. Het wordt uiteindelijk een soort razernij. Als je dat allemaal van tevoren bedenkt, helpt het echt om een ​​geweldige visie op het tapijt uit te voeren."

Het schoonheidsaspect van Shahidi's gestapelde rode loper, promotie- en spreekverplichtingen leidden organisch (en snel) tot een fulltime baan voor Cheng. Ze schat dat 98 procent van haar werklast is gewijd aan Shahidi, inclusief alle bijbehorende reizen, maar Cheng past hier en daar wel eens in een andere beroemde klant, zoals Julia Garner ("The Americans," "Waco") en Japans-Australische "Deadpool 2" actrice Shioli Kutsuna. Het verzorgen van mannen, een categorie die is opgebouwd uit haar commerciële en festivalcircuitdagen, zijn zelfs gemakkelijkere banen om in haar beperkte tijdsperiode te persen.

"Het is licht, leuk werk", zegt Cheng, over het inspelen op de meer eenvoudige haarstijlbehoeften van de jongens en, indien nodig, lichte make-uptoepassingen. David Schwimmer is een vaste klant en ze heeft ook gewerkt met Steven Yeun voor een magazine shoot en als hij niet bij zijn vaste trimmer in het VK is, Luke Evans, die ze voor het eerst ontmoette op een festival in 2014.

"Hij stelde me eigenlijk voor aan een Tom Ford wenkbrauwtrimmer voor mannen, die ik nu in mijn verzorgingsset gebruik", zegt ze, van de onderstaande blik op de première van "The Alienist" in Los Angeles.

Cheng is begrijpelijkerwijs opgewonden om de hele dag met Shahidi samen te werken, elke dag, hoewel ze zich realiseert dat het waarschijnlijk tijd is om een ​​agent te regelen. "Dat is waarschijnlijk de volgende stap", zegt ze.

Cheng werkt ook samen met beautymerken voor eenmalige samenwerkingen. Ze bouwde gestaag sterke relaties op, die teruggingen tot de tijd dat ze halverwege de jaren haar- en make-uptutorials maakte voor Huffington Post Canada. Tegenwoordig kijkt ze naar Instagram om haar te helpen die relaties te onderhouden en te laten groeien. Natuurlijk helpt het hebben van social media pro Shahidi als klant bij het proces.

GERELATEERDE ARTIKELEN

"Ik heb veel van haar en haar team en haar moeder geleerd", zegt Cheng. "Gewoon de manier waarop ze hun platform en hun sociale mediaplatforms gebruiken. Ik heb het gevoel dat het onze relaties met merken en de relaties van artiesten met merken helpt."

Uiteindelijk zou ze die partnerschappen graag verder uitbouwen. Met haar Taiwanees-Canadese achtergrond, vloeiend Mandarijn sprekende vaardigheden en begrip van het verbeteren en presenteren van Aziatische kenmerken, heeft Cheng een droomdoel om te werken met een internationaal schoonheidsmerk in Azië dat rechtstreeks met hun lokale spreekt publiek.

"Uiteindelijk zou ik het merk kunnen promoten of een soort wereldwijde ambassadeur worden", zegt ze. "Maar zeker een die een Aziatische aanwezigheid heeft." (Merken: hint, hint.)

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.