Als je je niet bij hen kunt voegen... versla ze?
Dat lijkt het ethos van Wal-Mart en Gap te zijn als het gaat om veiligheidshervormingen in Bangladesh. De twee retailers weigerden het Bangladesh Safety Accord te ondertekenen, waar zich vorige week al 40 andere retailers bij hebben aangesloten - en vandaag hebben ze aangekondigd dat ze hun eigen, onafhankelijke veiligheidshervormingsplan zullen nastreven, WWD doet verslag.
De twee retailers werken samen aan de ontwikkeling van een nieuw actieplan voor brand en veiligheid in de komende 30 dagen, waarvan ze hopen dat andere retailers zich zullen aanmelden. Ze hebben gisteren een ontmoeting gehad met een coalitie van bedrijven en zullen vandaag in Washington zijn om te bespreken hoe de veiligheidsproblemen in Bangladesh het beste kunnen worden aangepakt.
Meerderheidsleider van de Amerikaanse senaat George J. Mitchell en voormalig sen. Olympic Snowe werd gevraagd om als "onafhankelijke facilitators" bij de discussies op te treden.
"Retailers benaderden ons en vroegen ons om een onafhankelijk forum te faciliteren om te bespreken hoe we een effectief, uniform veiligheidsplan als reactie op de recente tragedies in Bangladesh", zei Mitchell in het ontwerp uitgave. "Het doel van deze bijeenkomsten is dat het Bondgenootschap overeenstemming bereikt over en een kader vaststelt om de systemische veiligheidskwesties effectief aanpakken en de arbeidsomstandigheden binnen het Bengaalse kledingstuk verbeteren industrie."
Dat kader zal waarschijnlijk niet juridisch bindend zijn, want dat is wat Gap tegen in het veiligheidsakkoord van Bangladesh. Hoewel Gap en Wal-Mart ongetwijfeld proberen de reactie van de consument te onderdrukken, zal het waarschijnlijk averechts werken als dit nieuwe plan niet genoeg juridische verantwoordelijkheid op de schouders van retailers legt.
"Er is een serieus gat in de geloofwaardigheid van Gap als het zegt dat het de overeenkomst alleen wil ondertekenen als het dat is." niet juridisch bindend,” Taren Stinebrickner-Kauffman, Executive Director van corporate watchdog SumOfUs.org, zei.
Het nieuwe initiatief betekent ook dat er nu drie veiligheidshervormingsplannen in de maak. Het Bangladesh Safety Accord, dat als eerste werd aangekondigd, heeft het grootste aantal betrokken retailers met 40 handtekeningen, hoewel het bijna uitsluitend Europese bedrijven zijn. Eerder deze maand, de nieuw opgerichte Noord-Amerikaanse Bangladesh Worker Safety Working Group heeft haar eigen initiatief onthuld, die niet juridisch bindend is. En nu hebben deze twee initiatieven te maken met het plan van Gap en Wal-Mart.
Hoewel het niet per se slecht is om verschillende plannen te hebben om aan de behoeften van verschillende retailers te voldoen, kunnen we niet anders dan denken dat ze samen meer zouden bereiken. Dan zouden ze deze tijd kunnen gebruiken om eigenlijk verandering teweegbrengen in Bangladesh - in plaats van met elkaar concurrerende plannen te bedenken.