Een weergave van het Condé Nast Centre in Shanghai. Foto: Condé Nast
Ooit was Condé Nast International een uitgever: de internationale tak van Condé Nast uit New York, verantwoordelijk voor de productie van de rest van de wereld Modes, naast tientallen andere titels. Al het bovenstaande is nog steeds waar, maar het is niet langer het volledige verhaal.
De niet-publicerende ondernemingen van het bedrijf - geldschieters die profiteren van de associatie met glamour, stijl en detailhandel - zijn talrijk. Er zijn de restaurants, die in 2003 begonnen met Vogue Café Moskou en nu wereldwijd nog drie cafés, een gelikte GQ Bar en een Tatler Club omvatten, met meer openingen op handen. Er is Vogue Fashion's Night Out, die nu plaatsvindt in 23 steden over de hele wereld, van Sydney tot St. Petersburg. Er is een jaarlijks zakelijk evenement, de CNI Luxury Conference. En daar is de in afwachting van de herlancering van Style.com, dat vanaf begin volgend jaar een e-commercebedrijf zal zijn en al die tijdschrifttitels zal gebruiken om producten te koop aan te bevelen.
Maar misschien wel het meest intrigerende van alles, CNI is nu stevig in het onderwijs. Het Condé Nast College of Fashion & Design werd in 2013 geopend in Londen en biedt het jaarlange Vogue Fashion Foundation Diploma en een Vogue Fashion Certificate van 10 weken voor studenten van voornamelijk middelbare scholen en universiteiten afgestudeerden. Sindsdien is het uitgebreid met korte cursussen styling en journalistiek, en Miss Vogue weekendcursussen voor 16- tot 18-jarigen.
De opening van het Londense college werd met een mengeling van belangstelling en scepsis van de industrie behandeld. De locatie is een chique, hightech gebouw in Soho: het lijkt meer op het hoofdkwartier van een luxe merk dan op het soort armoedige pand waar Britse modestudenten van oudsher hebben gewerkt. De kosten zijn hoog - dit jaar kost het Diploma £ 24.540, wat ongeveer $ 38.000 is - deels omdat het college geen openbare financiering ontvangt. Maar hoewel het misschien een universiteit is voor de rijken, staat het buiten kijf dat het geld CNI in staat heeft gesteld hoogwaardige faciliteiten te bieden, en nog betere netwerkmogelijkheden, met een lange lijst van beroemde bezoekers, waaronder Alexandra Shulman, Victoria Beckham en Tommy Hilfiger.
Vorig jaar waren 152 van de 180 plaatsen in het Diploma-programma bezet, maar niet, zegt een woordvoerder, vanwege gebrek aan kandidaten - er waren zes sollicitanten per plaats — maar omdat de school kwaliteitskandidaten wilde, konden ze aan het einde van het schooljaar vol vertrouwen aanbevelen voor banen Cursus.
Twee jaar na het leven van de universiteit lijken die studenten te bloeien. Afgestudeerden en studenten hebben banen en stages gekregen bij onder meer Net-a-Porter, Asos, Hermès en Céline. "Ze gaan naar de luxemerken, de media, productie, trendvoorspelling en modellenbureaus - een soort verstrooiing over de industrie", zegt Principal Susie Forbes. Vele anderen hebben de universiteit als springplank gebruikt om hen te helpen beslissen wat ze hierna gaan studeren.
CNI is duidelijk blij met hoe het gaat. Eerder dit jaar, het bedrijf kondigde aan dat er een nieuwe vestiging in Shanghai zou openen: het Condé Nast Centre of Fashion & Design. De nieuwe instelling, waar de lessen in november beginnen, zal waarschijnlijk een iets oudere doelgroep aannemen: sommige studenten zullen recent afgestudeerd zijn, maar anderen kunnen in de dertig of veertig zijn. "Hier heeft [studeren] eigenlijk maar één hoofddoel: een betere baan en een beter leven krijgen", legt uitvoerend directeur Dominique Simard uit.
Simard heeft bijna twee jaar gewerkt aan de totstandkoming van het centrum. "Een deel daarvan was praten met de industrie en met potentiële studenten", zegt hij. "Waar zoeken zij naar? Wat houdt hen tegen om de banen te krijgen die ze willen? Er zijn afgestudeerden en jonge professionals die zeggen dat het moeilijk is om aan een baan te komen, en aan de andere kant heb je de industrie zegt: 'We moeten mensen vinden.' Er is een gat in het midden, en een deel van onze missie is om te proberen te vullen het."
Weergave van een klaslokaal in het Condé Nast Centre in Shanghai. Foto: Condé Nast
Het centrum zal bestaan uit twee afdelingen: Business en Communicatie en Design. De laatste ontbreekt met name in de syllabus van het Londense college, maar dan is het moeilijk om te concurreren met de bestaande ontwerpscholen in het VK. In Shanghai is de markt nog niet verzadigd: "Er is zo'n enorme vraag en interesse", zegt Simard. "En we vinden dat het een goed moment is om design in China te ondersteunen." Hij hoopt lokale mensen in de meest opwindende rollen van de industrie te krijgen, in plaats van ze te zien vervullen door werknemers uit andere landen. "We geven bijvoorbeeld les in visual merchandising, omdat de meeste toonaangevende visual merchandisers eraan komen van buitenaf - ze vliegen nog steeds mensen naar China vanuit Hong Kong, Taiwan, Korea en Japan om het werk te doen."
Het centrum ligt aan het einde van een van de meest chique winkelstraten van Shanghai, naast Lane Crawford, Hermès, Apple, Louis Vuitton, Tiffany, Cartier en Prada. Het gebouw omvat een enorm atrium, dat Simard van plan is uit te lenen aan tijdschriften voor hun evenementen, in ruil voor hun hulp bij het introduceren van potentiële studenten in het centrum. Hij heeft al de steun van Chinees Mode, GQ en Zelf: "We kunnen ze gebruiken om onszelf te promoten en ze stellen potentiële docenten en gastsprekers voor. Angelica [Cheung, hoofdredacteur van Mode China] is een klein team van brancheadviseurs aan het opbouwen."
Het London College bestrijdt kritiek op zijn honoraria door drie beurzen per jaar aan te bieden - en in Shanghai zal dit liefdadigheidselement nog belangrijker zijn. "In al onze klassen studeren twee studenten gratis", zegt Simard. “En we willen graag dat bedrijven betalen voor studenten. In China passen luxe modemerken niet echt bij het socialistische systeem. Dus dat een high-end merk betrokken is bij het helpen van de lokale designindustrie, is buitengewoon positief." streeft naar het vinden van relevante zakenpartners om studenten te sponsoren in verschillende vakken, van sportkleding tot lingerie.
Een van de meest spraakmakende partners is Swarovski, die de zes maanden durende, weekendgebaseerde 'Kristalbaan.' "Swarovski zal gratis de kristalelementen maken die de studenten willen", zegt Simard. "We bespreken ook iets soortgelijks met Elite Models, om jonge ontwerpers te helpen bij het maken van fotoshoots van hun collecties. We proberen onze cursussen praktischer te maken dan traditioneel onderwijs, vooral in China, waar universiteit is super formeel - je luistert vier jaar naar iemand en je hebt niets te doen en niets te doen zeggen."
Net als in Londen brengt CNI een deel van zijn magie in de leerervaring: de sterrenhemel gastsprekers, de hoogwaardige faciliteiten en de weerspiegelde glamour van een mediagigant. Een groot voordeel voor studenten zou uiteindelijk de mogelijkheid kunnen zijn om te reizen. "Dit zijn allemaal afgestudeerden die gaan werken in wat nu een onvermijdelijk wereldwijde mode-industrie is", zegt Forbes, en Simard beaamt dat. "Het ideaal zou zijn om gezamenlijke cursussen te creëren waar je de kans krijgt om zowel in Londen als in Shanghai te zijn", zegt hij. "Zeker, het moet gebeuren."
In de komende jaren zal CNI waarschijnlijk hogescholen openen op andere locaties. "Singapore zou een geweldige ruimte kunnen zijn, en in sommige opzichten is Zuid-Korea ook buitengewoon aantrekkelijk, maar andere toonaangevende modehoofdsteden zouden ook geweldig zijn - Parijs, Milaan, New York", stelt Simard voor. Als deze grote ideeën uitkomen voor het bedrijf, wie weet wat het zou kunnen worden? Over 20 jaar staat Condé Nast misschien net zo bekend om zijn glossy colleges als om zijn glossy magazines.