Hoe Jennifer Bandier een Athleisure-krachtpatser bouwde met precies nul fitness- of mode-ervaring

In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.

Jennifer Bandier's luxe activewear boutique-slash-studio Bandier is het levende bewijs van het oude gezegde dat succes simpelweg neerkomt op veel hard werken en een beetje geluk. Het geluksgedeelte - of, de snelgroeiende markt voor sportkleding die net vorm begon te krijgen toen Bandier zijn deuren opende in de zomer van 2014 - is enigszins onbeduidend in vergelijking met de sleur die nodig was om Bandier van de te krijgen grond.

Voordat ze haar eerste winkel in Southampton lanceerde, had Bandier, de vrouw, precies geen ervaring in fitness of in de mode. In feite had ze het grootste deel van haar carrière als manager in de muziekindustrie doorgebracht, waar ze artiesten en groepen leidde als het iconische R&B-trio TLC. In die tijd draaide een groot deel van haar werk om het ontdekken en ondersteunen van opkomend muzikaal talent, zoals ze dat vandaag de dag nog steeds doet in de activewear-ruimte. Na het verlaten van de muziek was Bandier tegelijkertijd zeer betrokken geraakt bij boutique fitness en was ook op zoek naar haar volgende act. Maar zoals het geval is met zoveel geweldige ideeën, struikelde ze per ongeluk op haar nieuwe onderneming: Bandier brak haar voet, en het was in die tijd dat ze merkte dat er een gebrek aan sportkledingwinkels op loopafstand was.

poef! Bandier, de boetiek, was geboren.

Dat was natuurlijk niet zo gemakkelijk. Bandier herinnert zich veel vroege moeilijkheden, waaronder het horen van vrienden en leeftijdsgenoten dat het een van de ergste was die ze ooit hadden gehoord. ("Ik herinner me dat ik een mes in mijn maag voelde.") Maar vier jaar vooruit, en Bandier, nu een beroemdheid en favoriet bij influencers, heeft vijf winkels in luxe retailmarkten van het hoogste niveau in de VS, met twee extra locaties die worden geopend later in 2018.

Ik sprak met Bandier over hoe haar pure wilskracht haar in staat stelde om de beginnende kritiek door te drukken, hoe ze ontdekt de niche-startupmerken die Bandier in voorraad heeft en hoe het bedrijf op de hoogte blijft van zijn (overvloed aan) wedstrijd. Lees verder voor de hoogtepunten.

gerelateerde artikelen

Je hebt het gehad over je 'gloeilampmoment', dat kwam nadat je je voet brak en een gebrek aan stijlvolle sportkledingwinkels op loopafstand ontdekte. Hoe werd Bandier op dat moment geboren?

Ik had mijn voet gebroken en liep door de straten van New York in de hoop dat ik een idee zou hebben. Ik was het grootste deel van mijn dag actief bezig en er was echt geen kleding, vond ik, dat was mijn persoonlijke stijl. Er waren veel dingen die ik kon kopen, maar ik had niet het gevoel dat dit was wat ik wilde dragen. Dus ik begon online te zoeken en vond veel verschillende kledingmerken, maar ik realiseerde me dat er geen fysieke winkel was om deze items daadwerkelijk te kopen. Om ze te krijgen, moest ik ze online van het merk kopen. Het was niet alsof ik naar één locatie kon gaan en ze allemaal kon vinden. En op een dag kwam het bij me op: waarom is er geen winkel voor luxe sportkleding met meerdere merken? Er waren anderen die gewoon veel gymkleding verkochten die meer op massaniveau was, maar ik dacht: waarom is er geen boetiek die een geweldige collectie activewear verkoopt?

Op dat moment dacht ik: dit moet ik doen. Ik wist dat ik nooit, maar dan ook nooit, enige ervaring in de detailhandel of in de mode had gehad, behalve dat ik van activewear hield. Ik was geobsedeerd door de juiste legging en het juiste jasje, en ik was verliefd op de hele cultuur van een actieve levensstijl. Ik vond het een ongelooflijke investering in mijn toekomst. Ik was niet altijd zo gezond geweest, maar nu wel. Ik geloofde echt in deze levensstijl.

En de timing was goed. Al deze merken hadden geen ander verkooppunt dan hun websites, dus je moest ze kennen om ze te kunnen kopen. Ik dacht: "Laten we openen in Southampton", want de huren in New York City zijn natuurlijk zo duur en ik had geen proof of concept. Ik dacht dat het makkelijker zou zijn om daar een huurcontract af te sluiten, en het was hetzelfde publiek.

Met welke uitdagingen werd u geconfronteerd toen u voor het eerst begon?

Nou, ik had niet de ervaring om in de mode te werken, of in de detailhandel wat dat betreft. Maar ik heb mezelf altijd als de ultieme consument gezien. Ik keek ernaar en ik dacht: wat zou? l wil? Wat zou aantrekken? mij? Wat zou krijgen? mij naar een winkel? De uitdaging was dat ik zoiets nog niet eerder had gedaan.

Combineer dat met mensen je idee vertellen en mensen die je vertellen dat het het slechtste idee is dat ze ooit hebben gehoord. Weet je wat ik hoorde dat erg moeilijk was om te horen? 'Denk je niet dat iemand anders hier aan gedacht zou hebben?' En ik herinner me dat ik een mes in mijn maag voelde. Maar ik moet je zeggen, ik heb nooit achterom gekeken. Mijn man zei zelfs tegen me: "Weet je zeker dat je dit kunt?" Ik was zo van, "Luister naar me!" Het was alsof ik op de automatische piloot zat. Ik werd een wilde. Het was het enige waar ik aan zou denken.

Ik kreeg de reactie [had ik verwacht] als mensen de winkel binnen zouden komen: "Waarom heb ik hier niet aan gedacht?" En ik vertel jij, ik heb het gekregen van familieleden, van vrienden, van mensen die er echt niet in geloofden - die er niet in geloofden mij het doen. Maar toen had ik ook mensen die echt in mij geloofden. Mijn moeder stond er honderd procent achter. Ik denk dat ze het niet begreep omdat mijn moeder zich niet zo kleedt. Maar ze stond 100 procent achter me.

Hoe ontdek je de niche, startup-merken Bandier-aandelen?

In het begin heb ik elk merk opgezocht. Zelfs als een merk zich in Australië onder een steen verstopte, vond ik het. Zelfs als ze één geweldig product hadden, moest ik het in de winkel hebben. We hebben alles uitgezocht en alles gevonden. We hebben elk item op slijtage getest. Er waren zelfs veel merken die we nu verkopen waar de pasvorm [aanvankelijk] niet goed was, dus we hebben met hen samengewerkt om ervoor zorgen dat het op de juiste manier bij de klant past en dat het voor ons het juiste kledingstuk is verkopen. We hebben alles samengesteld. Ik nog steeds. We hebben een handelsteam, maar ik stuur ze nog steeds de hele tijd [merken]. Ik ben altijd op zoek. Dat is voor mij zo spannend. Ik ga niet naar elke koopafspraak die ik vroeger deed, maar ik ben er nog steeds super bij betrokken.

Maar tegelijkertijd, toen ik 40 nieuwe merken introduceerde, wist ik dat we een Nike of Adidas nodig hadden omdat je vertrouwdheid nodig hebt. We konden niet zomaar ineens zeggen: 'Hier zijn 40 nieuwe merken waar je nog nooit van hebt gehoord of gezien.' Maar we konden Nike hebben. Ik weet nog dat ik zo dankbaar was.

De athleisure-trend is natuurlijk een aantal jaren geleden echt van de grond gekomen en heeft de deuren geopend voor talloze merken en retailers. Hoe blijft Bandier de concurrentie voor?

Ik denk dat het gewoon constant de markt en de industrie afspeurt en naar modetrends kijkt. Ik breng veel tijd door in de winkels. Mensen zeggen altijd: 'Wat doe jij hier? Ik had niet gedacht dat je hier zou werken.' Ik ga naar een miljoen lessen. Ik hoor graag: 'Wat mis je? Wat heb je nodig?' We hebben een sterke community van merken, klanten en verkopers, dus ik krijg constant feedback van iedereen. We spreken allemaal met een miljoen redacteuren en mode-influencers en mensen die we bewonderen, en we proberen om begrijpen van welke merken ze houden, welke dingen ze willen dat we binnenbrengen, wat ze zien dat Bandier zou moeten hebben. Het gaat om luisteren en horen wat mensen willen. We kunnen altijd dingen binnenbrengen waarvan we denken dat mensen ze leuk zullen vinden, maar ook veel mode is noodzaak. Als je vijf dagen per week intensieve lessen volgt, wil je iets dat presteert, en als je het een miljoen keer wast, zal het zijn vorm behouden.

We gaan allemaal naar een miljoen beurzen. We zijn constant op zoek. Ik bedoel, serieus, ik hou van zoeken. Een van mijn favoriete dingen om te doen als ik niet aan Bandier werk, is op Zillow zijn en onroerend goed zoeken. Eerlijk gezegd, zo bekijk ik elk item in de winkel. Ik ben gewoon constant op zoek naar het volgende beste ding.

Ik wil met veel van onze merken meegroeien. Dat is het andere dat zo opwindend is. Vroeger rolden mensen een koffer met kleding mijn huis in, en zo deden we de inkopen. En nu we zien hoe ieders bedrijf is gegroeid, kunnen we een heleboel exclusieve producten maken met samenwerkingen met verschillende bloggers en influencers, en merken die je nergens anders vindt in de markt.

Bandier heeft een behoorlijk trouwe aanhang gekregen onder die A-lijst beroemdheden, influencers en redacteuren die je net noemde. Hoe ben je begonnen met het opbouwen van die klantenkring?

Veel ervan was erg organisch. Die eerste zomer liepen veel beroemdheden, veel influencers gewoon de winkel binnen, van de Kardashians tot Gwyneth Paltrow tot Arielle Charnas [van Something Navy], en de community werd gebouwd. We hebben veel van die relaties kunnen laten groeien.

Toen we voor het eerst openden in Manhattan, was een van de belangrijkste dingen het hebben van Studio B en het creëren van een community. Ik herinner me dat ik tegen mijn vader zei: 'Ik wil dat mensen met elkaar omgaan.' En hij zou gaan, 'Nou, je wilt dat ze' winkel.' En ik had zoiets van: 'Nou, als ze lang genoeg rondhangen, garandeer ik je dat ze iets zullen kopen.'

Ik heb het gevoel dat vrouwen eerder een instructeur in hun gemeenschap kennen dan bijvoorbeeld een vrouwelijke atleet. De instructeurs zijn enorme influencers en beroemdheden in hun eigen recht voor hun klanten, en elk van hen heeft een ander standpunt. Ik denk eerlijk gezegd dat ons standpunt ons onderscheidt. En ik denk dat vrouwen daar zo door worden aangetrokken.

Hoe heeft sociale media de manier waarop u uw werk benadert veranderd?

Het is ons grootste kanaal om contact te maken met onze community en constant in contact te blijven met mensen. Als je een reactie schrijft op onze Instagram, lezen we die echt. Het is niet alsof we er blind voor zijn; we letten echt op. Er is zoveel dialoog geweest tussen onze klanten en we willen de beste versie van onszelf zijn. We willen het beste product aanbieden en de meest ongelooflijke sfeer creëren waarin mensen willen winkelen. Dagelijks is er een gesprek over hoe we kunnen verbeteren en wat we beter kunnen doen. Ik zeg altijd: het is vooruitgang, geen perfectie. Dat is een enorme mantra van mij. En dan maak ik een grapje, zoals: 'Ik weet dat mijn man de enige perfecte persoon op aarde is, maar voor de rest van ons: het is vooruitgang, geen perfectie.'

Wat is je ultieme carrièredoel?

Ik begon Bandier om vrouwen te helpen zich goed te voelen, te investeren in hun gezondheid en er goed uit te zien terwijl ze zich zo goed over zichzelf beginnen te voelen. Ik wilde altijd die gemeenschapsomgeving waar ik kon zijn in de buurt van andere vrouwen die net als ik waren. Ik wil dit blijven doen en super betrokken blijven. Ons bedrijf groeit zo snel. We openen dit jaar twee extra winkels in Los Angeles en New York - ik ben zo opgewonden om naar LA te gaan en deel uit te maken van die gemeenschap - en onze e-commerce blijft maar groeien en groeien.

Als ik tegen mensen zei: 'O, ontmoet me bij deze les', dan hoorde ik dat ze zich geïntimideerd zouden voelen en dat ze niet het gevoel hadden dat ze wilden gaan omdat ze de routine niet kenden, of wat dan ook. Ik heb altijd een omgeving willen creëren waarin iedereen zich welkom voelde, en iedereen het gevoel had dat iedereen aardig en behulpzaam en aardig was en mensen een goed gevoel over zichzelf wilde geven.

Welk advies zou je iemand geven die net begint en op dit moment in de detailhandel wil werken?

Ik zou zeggen, volg je gevoel. En weet je wat? Er kwamen zoveel mensen naar me toe die zeiden: 'Ik werk in het bankwezen, maar ik wil heel graag SoulCycle-instructeur worden.' Ik zeg altijd: 'Ga met je gevoel! Als je jong bent en dit is jouw droom? Ga ervoor.' Het is heel hard werken en ik leer nog steeds alle aspecten van het bedrijf, dus ik denk dat het moeilijk is voor iemand om alles te begrijpen. In het begin werd ik elke dag wakker en dacht: 'Is dit Groundhog Day? Ga ik hierop terugkomen?' Het leek gewoon alsof het veel was. Maar het is echt mijn passie, en ik heb het gevoel dat voor de meeste mensen die in deze branche willen werken, het waarschijnlijk ook hun passie is.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.