Chelsea Mak, met zijn 'Dameskleding voor coole meiden', is een label om in de gaten te houden

Met de pandemie die de mode-industrie al stuurt in iets van een neerwaartse spiraal, het is een vreemde tijd om te dekken opkomende modemerken. Maar ik had al iets willen schrijven over Chelsea Mak sinds eind vorig jaar, toen ik nooit had verwacht dat een wereldwijde gezondheidscrisis relevant zou zijn voor het verhaal.

"Ik ben nog steeds optimistisch dat we zullen kunnen overleven, alleen omdat het merk is gebouwd op zoveel persoonlijke relaties en emotionele connecties met mensen", vertelt ze me als ik haar eerder deze week opbel, gewoon om bij te praten over alles wat er is gebeurd sinds onze eerste interview.

Ik begon te horen over Mak, een aluin van Parsons die stints had gedaan bij... Band van buitenstaanders en andere coole LA-merken voordat ze afgelopen herfst haar eigen lijn begon. Toen begon ik te merken dat haar handvat (@chelmak) werd getagd door stijlvolle mensen die ik volg op Instagram, zoals

Anna Gray en Neada Deters. In november zag ik het hele merk en kwam tot leven in Zebulon, een hippe muzieklocatie die letterlijk zichzelf getransplanteerd van Williamsburg tot de oostkant van L.A., tijdens een viering van de lente 2020-collectie en de bijbehorende korte film, met in de hoofdrol Gray.

Mak heeft vanaf het begin nagedacht over het creëren van een community rond haar merk. En dat zou kunnen zijn wat haar overeind houdt om vooruit te komen.

Mak werkte bij Gehele wereld, het huidige merk van Scott Sternberg, toen ze eraan begon te denken om alleen op pad te gaan. Toen ze opgroeide, vergezelde ze haar moeder vaak op werkreizen naar Shanghai, waar ze naar stoffenmarkten gingen en kleren lieten maken bij plaatselijke kleermakers, gewoon voor de lol.

"Toen ik mijn eigen lijn wilde beginnen, voelde het als de meest natuurlijke manier om te beginnen, dus ik had zoiets van: 'Ik ga naar Shanghai om een ​​collectie te maken en te zien wat er gebeurt'", legt ze uit. "Ik was behoorlijk conservatief met mijn doelen." 

Haar plan was om gewoon langs de lijn naar de Highland Park-boetiek Nonna - haar favoriete winkel - te shoppen of anders gewoon een feestje te geven en het aan haar vrienden te verkopen. Ze slaagde op beide fronten en maakte een meer "uitgebreide" tweede collectie die ze promootte met een ander feest, in haar huis in Silverlake. Ze huurde een band in om op te treden (de volledig vrouwelijke punkgroep The Paranoyds), ​​waarbij ze alle leden in haar ontwerpen kleedde.

gerelateerde artikelen
Een open brief aan Amerikaanse modeontwerpers
Wat 9 stijlvolle vrouwen dragen als ze vanuit huis werken
Leset, met zijn geliefde basisprincipes, is een label om naar te kijken

"Er is een klein beetje van het merk dat lijkt op een rebelse debutant", zegt Mak. "Ik [beschrijf het] alsof Normal Kamali cotillion oversloeg en naar een punkshow ging en de volgende ochtend moest opstaan ​​en haar powersuit uit de jaren 80 moest dragen en dim sum moest hebben met haar oom voor haar stage bij welke zakelijke baan dan ook." (Ze noemt het ook graag "formele vrijetijdskleding.") De Instagram-bio van het merk zegt het beknopter: "dameskleding voor cool meisjes." 

Mak gebruikt veel deadstock zijde uit Shanghai, waar de lijn wordt geproduceerd. Ze zijn allebei onderscheidend en goed geprijsd, en ze snijdt ze in silhouetten die zowel damesachtig als gemakkelijk aanvoelen, dichtgeknoopt en toch vrij, tijdloos maar modern. Updates worden van seizoen tot seizoen gemaakt, maar Mak houdt kenmerkende stukken in de buurt. Een bestseller is de Vienna blouse, een op de jaren 80 geïnspireerde zijden tafzijden top met een grote kraag met ruches — ideaal om een ​​spijkerbroek mee aan te kleden. Mijn persoonlijke favoriet is de Brea-jurk, die een sweetheart halslijn heeft en de meest dromerige grosgrain lintstrikken op de open rug.

"Het is een mix van een ouderwetse esthetiek vermengd met hoe ik me wil kleden in mijn fantasieleven, wat volgens mij de reden is waarom de lijn goed is ontvangen - omdat de pasvormen eigenlijk heel flatterend en ontspannen zijn, dus je kunt deel uitmaken van deze dichtgeknoopte, supervrouwelijke wereld, maar je er toch echt gemakkelijk in voelen," ze zegt.

Een andere belangrijke look is een gemakkelijk te dragen minimalistisch pak met een relaxte blazer en een broek met hoge taille, waarvan Mak hoopt dat het ooit een vintage zal worden. score: "Ik wil echt een merk creëren waar over 20 jaar een jong meisje zegt: 'Oh mijn god, ik heb dit Chelsea Mak-pak en ik ga het dragen om dood.'"

Mak doet al haar eigen promotie, met af en toe hulp van vrienden om de dromerige lookbooks en korte films te maken die bij elke collectie horen. Ze zaait geen producten naar influencers die ze niet eerst persoonlijk heeft leren kennen, en onderhoudt relaties, zelfs nadat ze samenwerken.

Naast de verkoop via haar eigen website, heeft Mak haar waren in een aantal kleine, geliefde retailers zoals Mohawk General Store, Bird, Stand Up Comedy, Totokaelo en Need Supply gebracht. Maar helaas had ze net een paar grote bestellingen voor het voorjaar van 2020 geannuleerd in de nasleep van de pandemie.

"Het had een groot seizoen voor ons moeten worden en nu heeft het niet de plek om te gedijen", klaagt ze. Ze kon afgelopen februari ook niet op de markt komen in Parijs omdat haar monsters vastzaten in China. Ook heeft ze een aantal samenwerkingen moeten uitstellen.

Aan de positieve kant, omdat haar bedrijf nog zo klein is, heeft Mak niet veel overhead en kan ze meer tijd besteden aan het smeden van persoonlijke relaties met haar klanten.

"Ik verkoop liever via 20 echt persoonlijke, geweldige, emotioneel verbonden klanten dan 100 [die] dat niet zijn", zegt ze. "Uiteindelijk ben ik een klein bedrijf en ik moet natuurlijk verkopen, maar ik probeer geen groot bedrijf te zijn."

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.