Wat gebeurt er echt met uw kledingdonaties?

Een jaar geleden ingehaald Marie Kondo- veroorzaakte opruimkoorts, Ik heb mijn kast een grondige schoonmaakbeurt gegeven — ongeveer 70 procent van mijn kleding en accessoires elimineren en het grootste deel schenken aan een goed doel in de buurt, Huisvestingswerken, die verschillende tweedehands kleding- en boekwinkels in heel New York City exploiteert en de opbrengst gebruikt om gezondheids- en huisvestingsdiensten te bieden aan mensen die getroffen zijn door hiv en aids. Terwijl ik mijn vuilniszakken met kleren achter in de Crosby Street-winkel opstapelde, keek ik naar de rijkdom aan donaties die al het grootste deel van het vloeroppervlak in beslag namen. Er kan toch niet genoeg ruimte zijn voor al deze kleren in het handjevol rekken om me heen?

Het feit is - dat was er niet. Totdat ik onderzoek begon te doen voor dit verhaal, dacht ik dat al mijn tweedehands J.Crew-broeken en licht gebruikte Topshop-jassen kwamen terecht in de handen van iemand in mijn stad die echt behoefte had aan, of op zijn minst wilde, hen. Het is wat Elizabeth Cline, auteur van 2013's

"Overdressed: de schokkend hoge kosten van goedkope mode," noemt de 'kledingtekortmythe'. Maar nu Amerikanen in recordtempo kleding kopen en weggooien, kopen we ongeveer vijf keer meer kleding dan in 1980, en gooide 40 procent meer weg textiel in 2009 dan tien jaar eerder — donatiecentra hebben veel meer spullen dan ze ooit realistisch zouden kunnen doorverkopen.

Slechts een klein deel - ongeveer 20 procent - van de gebruikte kleding van Amerikanen, inclusief kleding die naar consignatiewinkels wordt gestuurd, wordt verkocht in tweedehandswinkels en tweedehandswinkels in de V.S. Er worden veel meer verscheept naar ontwikkelingsgebieden zoals Afrika bezuiden de Sahara, Zuid-Amerika en China - in feite stuurt de V.S. een vol miljard pond van gebruikte kleding per jaar, waardoor het onze achtste grootste export is - waar kleding wordt gekocht in balen van 1.000 pond, gesorteerd en vervolgens doorverkocht aan de lokale bevolking, soms verwoesting aanrichten op lokale industrieën door banen weg te nemen van lokale textielarbeiders. Een ander 45 procent wordt gerecycled via een van de 3.000 textielrecyclingfaciliteiten in de VS. En de rest? Dat komt op stortplaatsen terecht. Zo werd elf procent van de donaties aan Goodwill in 2014 als onverkoopbaar beschouwd en naar de vuilstort gebracht — in totaal ongeveer 22 miljoen pond — wat de organisatie miljoenen dollars aan transportkosten en andere kosten heeft gekost uitgaven.

Specifiek bij Housing Works gaat ongeveer 40 procent van de donaties daadwerkelijk in de verkoop bij een van hun 13 New Yorkse kringloopwinkels, volgens pr-manager Katherine Oakes - het dubbele van de nationale gemiddeld. Degenen die tussen de twee en vier weken niet verkopen, worden doorgegeven aan Housing Works Koop de Tassenwinkel in Brooklyn, waar klanten voor $ 25 een tas met kleding en accessoires kunnen vullen. Alle overgebleven items worden vervolgens verkocht aan wat Oakes beschrijft als "commerciële verkopers" - vaker aangeduid als kledingbergers, die balen van kleding voor "pennies on the pound", zegt Dale Emanuel, een woordvoerder van de Williamette-divisie van Goodwill, die ook overtollige donaties verkoopt aan bergers.

Een typische berger zal de kleding doorzoeken en de allerbeste selecteren om te verkopen aan eigenaren van vintage en tweedehandswinkels, en het verzenden van zo ongeveer al het andere dat draagbaar is voor wederverkoop in het buitenland (opnieuw, dat is een slechte zaak). Wat niet kan worden gedragen, wordt gerecycled tot vodden en huishoudisolatie. Overtollige knopen en ritsen en de stof die niet goed genoeg is om te recyclen? Dat gaat naar stortplaatsen.

Ondanks dit duidelijke overschot aan tweedehands kleding, lijken er elk jaar meer donatie- en recyclingprogramma's in de VS op te duiken - vaak geleid door retailers. H&M, American Eagle Outfitters, Madewell, Reformation, Cuyana en M. Gemi heeft de afgelopen drie jaar allemaal kledingacties gelanceerd, meestal vergezeld van een stimulans om die afgedankte blindgangers te vervangen door iets nieuws uit een van hun winkels. Maar donateurs let op: niet al deze programma's zijn gelijk gemaakt.

Winkeliers inclusief: Madewell hebben de afgelopen jaren samengewerkt met Blue Jeans Go Green, waardoor shoppers worden aangemoedigd om hun ongewenste spijkerbroek af te geven met de belofte dat ze zullen worden omgezet in isolatie van woningen voor mensen in nood - plus een kortingsbon van $ 20 op een nieuw Madewell-paar. Maar Blue Jeans Go Green, een dochteronderneming van Cotton Incorporated, is geen liefdadigheidsorganisatie, hoewel haar website en marketingmateriaal het wel als zodanig doen voorkomen. Het is eerder een onderneming met winstoogmerk* (Zie onderaan voor correctie) dat van denim isolatiemateriaal maakt (zelf voor 80 procent gemaakt van gerecycled materiaal), a deel waarvan - 180.000 vierkante voet in 2014 - wordt gedoneerd aan partnerliefdadigheidsinstellingen zoals Habitat for Humanity.

Evenzo, cool-girl-dealer Hervorming versterkt zijn milieuvriendelijke imago door: een gratis postzegel sturen bij elke bestelling, zodat klanten ongewenste kleding in hun kast kunnen terugsturen. Het bedrijf belooft die donaties door te sturen naar het in Pennsylvania gevestigde Gemeenschapsrecycling - wat geen liefdadigheidsinstelling is, maar een recycler met winstoogmerk. De organisatie verbergt niet dat ze de meeste van haar donaties naar het buitenland verstuurt; in feite, het opschept dat het gebruikte kleding naar meer dan 50 landen verzendt.

American Eagle Outfitters heeft ondertussen vroeg het winkelend publiek om "de planeet te helpen redden" door hun gebruikte kleding te doneren in hun meer dan 800 winkels in de VS en Canada, in ruil voor een kortingsbon van $ 5 op een AEO-jeans. Maar - je raadt het al - die donaties gaan naar winstgevende recycler I: CO die, zoals elke goede berger, veel van de tweedehands kleding die hij in het buitenland ontvangt, doorverkoopt. Het goede nieuws is dat de opbrengsten die AEO met het programma verdient, worden gedoneerd aan de Student Conservation Association.

Toch is het voldoende om te denken dat deze merken meer geïnteresseerd zijn om zich aan te sluiten bij duurzame inspanningen — en nog meer nieuwe producten verplaatsen — dan een echte inspanning leveren om het systeem te veranderen, is het niet?

Dit alles mag u er niet van weerhouden uw kleding te doneren - integendeel. De overgrote meerderheid - 85 procent, of 12 miljoen ton - van ongebruikt textiel wordt elk jaar rechtstreeks naar Amerikaanse stortplaatsen afgevoerd, volgens de Milieubeschermingsbureau. Dat is meer dan 7 procent van ons nationale stortafval. Je afgedankte kleding in handen geven van recyclers met winstoogmerk is veel, veel beter dan ze in de prullenbak te proppen.

Maar als het belangrijk is dat je gebruikte kleding naar een goed doel gaat, neem dan even de tijd om te kijken waar je donaties echt naartoe gaan. Als je het niet erg vindt dat een deel van de kleding die je aan grote liefdadigheidsorganisaties doneert, zeker in een vrachtschip naar Midden-Amerika kan belanden. Maar als je dat doet, zoek dan naar plaatselijke kerken en centra voor geweld en huiselijk geweld; kinderziekenhuizen zijn een geweldige opslagplaats voor zacht gebruikt speelgoed. (En niet alle winkelprogramma's moeten noodzakelijkerwijs worden verdisconteerd - Cuyana heeft bijvoorbeeld een poging gedaan om zijn donaties van klanten in de handen van de lokale liefdadigheidsinstelling H.E.A.R.T., waarvan de CEO belooft dat geen van de items hun weg vindt naar tweedehandswinkels of recyclers met winstoogmerk.)

Als je een stap verder wilt gaan, volg dan het advies van Cline: "Koop veel minder en koop beter, zodat gebruikte kleding in de best mogelijke staat kan blijven." Cline, die onlangs terugkwam van een reis naar Kenia, waar ze de impact bestudeert van de 30 miljoen pond gebruikte kleding die de VS elk jaar naar het land leidt, stelt dat, hoewel liefdadigheidsinstellingen gebrek aan transparantie rond de donatieproces is een reëel probleem, "overconsumptie van wegwerpkleding is het kernprobleem." Ik zal mezelf nooit applaudisseren omdat ik zeven vuilniszakken aan spullen naar Housing Works sleepte opnieuw.

*Opmerking: we betreuren de volgende fouten met betrekking tot onze beschrijving van Blue Jeans Go Green. Blue Jeans Go Green is geen dochteronderneming van Cotton Incorporated, maar een programma. En hoewel het waar is dat het programma geen liefdadigheidsinstelling is, is het niet, zoals eerder vermeld, een organisatie met winstoogmerk; van de denimdonaties die het ontvangt, wordt 100 procent opgewaardeerd tot isolatiemateriaal, dat het vervolgens weggeeft - maar niet verkoopt - aan verschillende entiteiten, waaronder veel Habitat for Humanity hoofdstukken evenals niet-charitatieve groepen zoals de show "Extreme Makeover: Home Edition" en Wallis Annenberg Center for the Performing Arts, volgens woordvoerder James Pruden.