Foto: Stephanie Keith/Getty Images
Zoals zoveel "winkelcentra" Urban Outfitters was ooit de favoriete retailer van een bepaalde doelgroep van tieners en jongvolwassenen die de coole esthetiek van het moment wilden bereiken, maar het een paar jaar geworsteld met teruglopend voetverkeer in winkels en een assortiment dat de plank mis sloeg. Merk van oudere zus antropologie geconfronteerd met soortgelijke problemen. Maar in 2018 leek het erop dat het zo was eindelijk omdraaien: Het winkelverkeer nam weer toe terwijl de online verkoop toenam en het product eindelijk in lijn was met de op de jaren 90 geïnspireerde esthetische kinderen van tegenwoordig. In het eerste kwartaal van fiscaal 2019, of de drie maanden eindigend op 31 april 2018, stegen de vergelijkbare winkelverkopen bij Urban Outfitters, Anthropologie en Vrije mensen (die het al die tijd redelijk goed deed) - het eerste kwartaal in vier jaar waarin alle drie verbeteringen zagen.
Helaas was het bedrijf door een aantal externe krachten en een eigen fout niet in staat om dat momentum vast te houden tot het einde van het fiscale jaar. Over het algemeen deed URBN het niet slecht: de netto-omzet voor het jaar steeg met 9,3 procent tot $ 4 miljard, terwijl de vergelijkbare omzet met 8 procent steeg. Specifiek voor het vierde kwartaal steeg de vergelijkbare omzet met 3 procent.
De kern van een telefonische vergadering die leidinggevenden dinsdagmiddag met investeerders hadden, was dat hoewel het bedrijf vorig jaar sterk begon, het op een zwakkere toon eindigde. Terwijl de digitale verkoop een dubbelcijferig percentage stegen, daalde het winkelverkeer met name bij Urban Outfitters aanzienlijk. Het bedrijf gaf de brexit en de algemene economische onzekerheid over de hele wereld de schuld voor het veroorzaken van niet alleen een grote vertraging in Europese winkels, maar ook slechte prestaties in Urban-winkels in belangrijke toeristische gebieden in de Verenigde Staten Staten.
Bij Anthropologie werd het lagere winkelverkeer gelukkig gecompenseerd door groei in de groothandel, een relatief nieuw segment voor de merk: Het begon zijn meubels en huishoudelijke artikelen te groothandel met retailers zoals Nordstrom, die het van plan is dit uit te breiden jaar. Anthro heeft ook succes gevonden door een selectie van stukken van Free People's activewear-merk FP Movement te verkopen, en in maart zal het debuteren met een grote maat aanbod genaamd A+ dat waarschijnlijk goed zal presteren.
Terwijl Vrije mensen was het enige merk dat een verbetering in het winkelverkeer zag, maar de algemene groei vertraagde als gevolg van een opzettelijke stap van het bedrijf om promoties te verminderen en off-price verkopen te verminderen. Het is iets wat retailers vaak doen om de verkoop tegen de volledige prijs te verhogen, wat hogere winstmarges oplevert. Toekomstplannen voor Free People omvatten verder uitbreiden naar internationale markten zoals Europa, waar het net zijn eerste twee winkels heeft geopend (in Amsterdam en Londen).
URBN-CEO Richard Hayne sloot het gesprek af door te zeggen dat de zaken in feite een beetje zijn afgekoeld sinds die gangbusters in het eerste kwartaal van vorig jaar. In meteorologische termen verklaarde hij: "Het afgelopen jaar heb ik gesproken over sterke rugwind en een verandering in het modesilhouet als factoren die een gunstige invloed hebben op ons bedrijf. Vandaag geloof ik dat die winden nauwkeuriger zouden worden gekarakteriseerd als zachte briesjes - nog steeds positief, maar zeker minder impactvol."
Het consumentenvertrouwen ligt boven het 40-jarig gemiddelde van het bedrijf, maar onder het niveau van afgelopen lente/zomer. Het "nieuwe mode-silhouet" drijft nog steeds de vraag, zei hij, maar wordt niet met zoveel "uitbundigheid" omarmd als vorig jaar. Hij voegde er ook aan toe dat alle merken "dure fouten" maakten als het ging om hun winter-naar-lente overgangsaanbod (altijd een lastige tijd voor de detailhandel). Hij verzekerde echter dat de zaken op schema liggen om te verbeteren, vooral omdat het bedrijf zijn fabriekssnelheden heeft opgevoerd, zodat het zijn assortimenten sneller dan ooit kan aanpassen.
En wat grote winkelketens betreft, ziet het er niet slecht uit bij URBN. Ik bedoel, het is niet zoals het is Gap of zo.
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.