Mensen waren verrast toen Abercrombie & Fitch maakte zijn besluit bekend om het contract van de controversiële CEO en voorzitter Mike Jeffries te verlengen. Zijn losse kanon neigingen en de groeivertraging van de afgelopen jaren hebben de aandeelhouders van A&F een slechte smaak bezorgd. Eén belegger gaf zelfs een negen pagina's, gedetailleerde brief drong er bij het bedrijf op aan Jeffries te vervangen, met het argument dat het verlengen van zijn contract nadelig zou zijn voor de groei van het bedrijf.
Iets meer dan een maand nadat de details van het nieuwe contract van Jeffries werden onthuld, heeft Abercrombie nog een paar wijzigingen in het ondernemingsbestuur aangekondigd, waarvan er één gevolgen heeft voor De rol van Jeffries is behoorlijk belangrijk: het bedrijf heeft de rollen van CEO en voorzitter van elkaar gescheiden, de laatste bij Jeffries weggehaald en aan een nieuw bestuurslid gegeven, de 73-jarige Arthur C. Martínez. Jeffries zal zijn rol als CEO en directeur voortzetten. Het bedrijf heeft twee extra nieuwe bestuursleden aangetrokken: Terry Burman en Charles R. Perijn.
Martinez zit al in de raad van bestuur van bedrijven als Fifth & Pacific en HSN, waar hij momenteel voorzitter is. Daarvoor was hij voorzitter en CEO van Sears, Roebuck and Co., en daarvoor was hij vice-voorzitter en directeur bij Saks Fifth Avenue.
"Ik heb krachtig de aanzienlijke verbeteringen in het ondernemingsbestuur gesteund die het bedrijf heeft doorgevoerd in de afgelopen paar jaar, en ik ben enthousiast over de aankondigingen die we vandaag doen", zei Jeffries in a uitspraak. "Arthur Martinez brengt uitgebreide sectorexpertise, diepgaande bestuurservaring en waardevolle perspectieven naar de nieuwe rol van niet-uitvoerend voorzitter."
Bovendien zal Craig Stapleton, sinds 2010 de leidende onafhankelijke bestuurder van Abercrombie, niet langer die rol vervullen, maar zal aanblijven als directeur en voorzitter van de Nominating and Board Governance Commissie. Stapleton zei in een verklaring dat de corporate governance-verklaringen, althans gedeeltelijk, een reactie waren op "belangen van aandeelhouders".
Het lijkt erop dat die aandeelhouders tot nu toe blij zijn met het besluit van Abercrombie. De aandelen gingen vanochtend 6 procent omhoog na de bekendmaking.
Het valt nog te bezien hoe deze veranderingen op het hoogste niveau zullen helpen bij de broodnodige ommekeer van Abercrombie. Van de drie nieuwe bestuursleden die zijn aangenomen, heeft elk een uitgebreide winkelervaring, maar geen enkele heeft specifiek betrekking op de tienerruimte. Het zal interessant zijn om te zien met welke tactieken ze komen om die ongrijpbare klanten weer binnen te halen.