Hoe 3 afgestudeerden van de Fashion School hun eigen bedrijf lanceerden

Het wordt steeds duidelijker dat je niet in een traditionele 'modehoofdstad' als New York of Los Angeles hoeft te wonen of studeren om het te maken in de industrie. Als case study zou men kunnen kijken naar de Belmont University in Nashville, waar een aantal modeontwerpers en merchandising-alumni van het topontwerpcollege O'More hebben met succes hun eigen weg gevonden in de mode biz.

Modiste, Pine + Sapling en Lady James zijn allemaal kleine modebedrijven die eigendom zijn van en worden beheerd door vrouwen en die de afgelopen jaren zijn opgericht door O'More-alumni. Hun oprichters hebben allemaal bijgedragen aan de bloeiende indiemodescene van Nashville (volgens een recente studie had de stad de hoogste concentratie van modebedrijven per hoofd van de bevolking buiten NYC en L.A.), terwijl ze hun eigen niche vonden en het afgelopen jaar een pandemie het hoofd bieden die zwaar is geweest voor bedrijven in alle soorten en maten.

Hoewel elk van hun paden anders was, hebben ze allemaal veel van wat ze bij O'More geleerd hebben toegepast om hun ideeën en passies tot leven te brengen. Hieronder vertellen Jami-Lyn Fehr Hall, Cassie McLure en Emily James elk een beetje over hoe ze hun bedrijf van de grond hebben gekregen, hoe ze direct hebben toegepast wat ze op school en uit andere banen hebben geleerd, en hoe ze dingen hebben laten werken tijdens een pandemie.

Jami-Lyn Fehr Hall, oprichter van Modiste

Modiste is een bewust samengestelde boetiek met meerdere merken die momenteel alleen online leeft, maar oprichter Jami-Lyn Fehr Hall (klasse van 2018) zegt dat er dit jaar binnenkort een fysieke showroom in Nashville komt. De chique e-commercesite, die pas in november 2020 werd gelanceerd, heeft een doordachte assortiment dameskleding van onafhankelijke ontwerpers zoals Bevza, Paloma Wool, By Far, Rachel Comey en meer.

"Ik realiseerde me dat het winkelen in Nashville niet vergelijkbaar is met andere grote steden, en ik wilde doen wat ik kon om alle De modieuze inwoners van Nashville en transplanteren de samengestelde winkelervaring die vaak wordt aangetroffen in NYC, L.A. en Miami," zegt Hal. Ze runt het bedrijf ook met het oog op duurzaamheid. "Iets dat mijn opleiding aan mij heeft blootgelegd, zijn de schadelijke effecten van de mode-industrie op het milieu en de ethische problemen die zich voordoen met fast fashion, en heeft me ertoe aangezet om bewuster te winkelen, en in dat opzicht bewuster merken voor Modiste te kopen", vertelt ze. mij. "We begrijpen dat wat we aanbieden tegen een hogere prijs is, maar we hopen onze klanten aan te moedigen te investeren in kwaliteitsaankopen die ze willen voor altijd in hun garderobe blijven, in plaats van zich te concentreren op de korte termijn, flash-in-the-pan trends die snelle mode-panden tot. Omdat we niet willen bijdragen aan de overdaad van de mode-industrie, koopt Modiste alleen in zeer beperkte hoeveelheden met begrip voor onze klant en hoe zij winkelt."

Voordat ze Modiste lanceerde, bracht Hall ongeveer een jaar door met het "concepten en plannen" van het bedrijf, waarbij ze zowel haar opleiding als banen die ze had voordat ze voor zichzelf begon te stoppen, achter zich liet. Vooral haar lessen Retail Buying en Textiles waren nuttig. "Ik gebruik dagelijks spreadsheets en formules die ik heb geleerd in de lessen Retail Buying om ervoor te zorgen dat mijn markeringen een winstgevende marge opleveren", legt ze uit. "Textiel stelt me ​​in staat inzicht te krijgen in de stoffen en vezelinhoud van de stukken die ik voor Modiste koop, wat vooral belangrijk was tijdens Zoom koopt telefoontjes waarbij ik de kledingstukken niet kan aanraken en voelen." Ze bedacht de naam ook door hand-outs van haar Evolution of Fashion te bekijken klas; de term Modiste betekent "een vrouwelijke maker van of handelaar in modieuze kleding voor vrouwen."

Ze werkte ook in PR, social media marketing, bij een plaatselijk luxetijdschrift en als freelance fotograaf (ze maakt alle beelden voor Modiste zelf) tussen school en de lancering van Modiste door. "Mijn vorige werkgevers hebben me zeker veel geleerd wat betreft het runnen van een bedrijf, en ik ben daar zo dankbaar voor hebben de kans gehad om te leren van enkele van de meest ervaren vrouwen in Nashville in hun respectieve velden."

Hall zegt dat het meest uitdagende van dit alles is geweest om Modiste letterlijk van de grond te krijgen en voor de juiste mensen te krijgen, wat haar marketingachtergrond heeft geholpen. "Ik moet mezelf er constant aan herinneren dat Modiste pas iets meer dan een maand is gelanceerd en dat ik geduld moet hebben", zegt ze. "Het meest lonende deel tot nu toe is om te zien dat wat een paar maanden geleden nog maar een idee was, werd omgezet in een tastbaar ding dat mensen nu kunnen winkelen."

Cassie McLure, mede-oprichter van Pine + Sapling

Pijnboom + jonge boom is ook een multibrand online boutique, maar richt zich op kleding en accessoires voor moeders en kinderen van duurzame merken. "We streven ernaar een zusterschap te creëren van moeders die geven om de impact die we maken op sociaal gebied, op de planeet en onze gezondheid via de merken die we doen zaken mee", zegt Cassie McLure, die in 2015 afstudeerde aan O'More met een diploma Fashion Design, en samen met haar zus het bedrijf oprichtte, Callie.

McLure verliet haar zakelijke baan en lanceerde Pine + Sapling in augustus 2019, waarbij ze haar dochter Goldie als haar belangrijkste inspiratiebron noemde. "Na haar geboorte voelde ik dit nieuwe gevoel van empowerment en ik wist of ik ooit zou verwachten dat ze zou leven uit haar dromen, ik zou wat ervaring op de afdeling 'dromen en doen' voor mezelf nodig hebben," vertelt ze mij. McLure schrijft ook dat haar tijd bij O'More haar het vertrouwen heeft gegeven om alleen te gaan.

"Vroeger was ik zo gefocust om dingen zo perfect te doen dat het me ervan weerhield om het soms te proberen. Ik denk dat veel creatieve mensen hiermee worstelen. Mijn tijd bij O'More heeft me veel geleerd over hoe ik mijn inspiratie kan verwerken in resultaten", legt ze uit. "Inspiratie kan soms zo ontmoedigend zijn, maar door het proces en de stappen bij het creëren van een kledinglijn of het starten van een bedrijf te begrijpen, kon ik zien hoe mijn dromen zouden kunnen zijn bereikbaar." Ze herinnert zich dat ze op school een citaat van Gretchen Rubin, auteur van The Happiness Project, tegenkwam waar ze nog steeds aan denkt: "Laat perfectie niet de vijand zijn van Goed."

Ze zegt ook dat ze "buitengewoon veel" heeft geleerd van het werken voor een klein bedrijf terwijl ze op de universiteit zat, ook al was het niet modegerelateerd; het was een kleine olijfoliewinkel genaamd Olivia Olive Oil.

Natuurlijk zijn er onderweg uitdagingen geweest. McLure zegt dat het moeilijk is om te concurreren met snelle mode, maar heeft ontdekt: "hoe meer we mensen kunnen leren over de effecten van dit de industrie op de wereld heeft, kunnen we hun verwachtingen veranderen en beetje bij beetje de industrie veranderen." De pandemie heeft ook problemen heeft gepresenteerd, maar door dingen opnieuw te evalueren en creatief te worden, is ze in staat geweest dingen te leren die tijd en geld zullen besparen in de lange termijn. Ze heeft ook steun gevonden bij andere kleine bedrijven en voelt zich bemoedigd als ze ziet dat anderen golven maken op het gebied van duurzaamheid en sociale impact. "Het meest lonende deel van het runnen van een modebedrijf is om aan de positieve kant van verandering te staan ​​en te ontdekken dat er veel meer van ons zijn die hetzelfde doen!" 

Emily James, mede-oprichter van Lady James Atelier

Lady James Atelier is een in Nashville gevestigde leverancier van op maat gemaakte luxe dameskleding, waaronder avondkleding, bruidskleding, rode loper, scheidt "en alles tussendoor." Emily James en haar zus Sarah (die tijdens de pandemie haar baan was kwijtgeraakt) lanceerden het bedrijf en de winkelpui officieel in oktober 2020, maar Emily begon met klanten te werken nadat ze was afgestudeerd aan O'More met een diploma modeontwerp in 2018. "Mijn zus en ik wilden als nieuw bedrijf allebei één hoofddoel bereiken, en dat is vrouwen sterker maken door middel van mooie kleding", vertelt ze me.

Zowat elk aspect van James' opleiding en werkervaring heeft haar voorbereid om dit passieproject te lanceren. "Bij elk op maat gemaakt stuk doorloop ik een ontwerpproces waarbij ik het kledingstuk illustreer, drapeer, patroon en construeer. Al deze vaardigheden heb ik geleerd en geperfectioneerd door training onder getalenteerde professoren bij O'More en de industrie professionals bij wie ik in de leer ben geweest." Als student werkte ze als bruidsstyliste in de winkel en daarna als assistent bruids naaister. Ze liep een zomerstage in New York bij avondkledingontwerpster Cristina Ottaviano, waar ze een liefde ontwikkelde voor rode loperdressing. En na haar afstuderen werkte ze een paar andere lokale ontwerpassistentposities in Nashville, evenals aan freelance ontwerpprojecten.

De pandemie heeft niet verrassend voor een aantal uitdagingen gezorgd, vooral gezien het gebrek aan evenementen waarvoor mensen zich moeten verkleden. "Met weinig tot geen live optredens of formele evenementen, hebben we kansen gemist om ons merk te laten groeien met onze doelgroep", legt James uit. "We moesten creatief zijn in de manier waarop we ons nieuwe en groeiende merk op de markt brachten in een steeds veranderende industrie te midden van ongekende keer." Er zijn echter overwinningen geweest: in december ging een van de nieuwe ontwerpen van het merk voor het voorjaar van 2021 viraal op TikTok met meer dan 2 miljoen keer bekeken. "Mijn zus en ik hadden zo'n reactie niet verwacht en vonden onze inbox vol met verzoeken voor aangepaste ontwerpen."

Als je enkele van O'More's toekomstige modesterren wilt zien, bekijk dan de virtuele showcase van 2020 van de school, waarin junior en senior designstudenten en een speciale samenwerking met Goodwill Industries of Middle Tennessee die werd voltooid tijdens de pandemie. en hoofd hier voor meer informatie over O'More.