De volgende golf van duurzame mode draait helemaal om regeneratieve landbouw

"Ik wil dat je handelt zoals je zou doen in een crisis. Ik wil dat je doet alsof ons huis in brand staat. Omdat het zo is."

Deze woorden van de nobelprijs-genomineerde tieneractiviste Greta Thunberg hielpen om te galvaniseren 1,4 miljoen mensen om eerder deze maand de straat op te gaan om deel te nemen aan de wereldwijde schoolstakingen voor klimaatactie. En hoewel de boodschap van Thunberg over het milieu alarmerend was, was de onderliggende veronderstelling dat er echte hoop is om de klimaatverandering aan te pakken.

Als mensen zo'n puinhoop van de planeet hebben gemaakt, waar komt die hoop dan vandaan? Voor veel experts biedt een baanbrekende manier van denken over landbouw - regeneratieve landbouw - een van de meest concrete redenen voor optimisme.

"Landbouw vertegenwoordigt echt de beste kans die we hebben om de klimaatcrisis te verzachten en te beëindigen", zei Patagonië Directeur Roos Marcario bij de Nationale Retail Federatie in januari. "De wetenschap zegt dat als we alle geïndustrialiseerde landbouw zouden omzetten in regeneratieve, biologische praktijken, we alle koolstof van de wereld zouden kunnen vastleggen."

De belofte dat regeneratieve landbouwpraktijken de klimaatverandering letterlijk kunnen omkeren, is onthutsend, maar er zijn gegevens om dit te ondersteunen - en baanbrekende bedrijven zoals Patagonië, Kering en Prana investeren er dan ook in. Ze zijn zelfs zo overtuigd van het potentieel voor wereldveranderende impact dat het niet moeilijk is om je voor te stellen dat regeneratieve landbouw in de toekomst net zo bruisend zal worden als de circulaire economie is nu.

"Dit is iets dat de toekomst van kan creëren en zal creëren duurzaamheid', beweert Rachel Lincoln, directeur duurzaamheid van Prana, in een telefonisch interview.

Dus wat is regeneratieve landbouw precies, en hoe gaat het voldoen aan de enorme claims die erover worden gemaakt? Hier zetten we alles op een rijtje wat je moet weten.

Wat is regeneratieve landbouw?

Hoewel veel gesprekken over het milieu afhangt van het idee van duurzaamheid - dat wil zeggen, het handhaven van de huidige staat van de planeet en ervoor zorgen dat het niet achteruitgaat it - regeneratieve landbouw gaat ervan uit dat sommige dingen al zo beschadigd zijn dat ze weer moeten worden opgebouwd voordat we kunnen rondkomen met alleen maar onderhoud hen.

Regeneratieve landbouw past dat idee specifiek toe op bodemgezondheid. Volgens non-profit Regeneratie Internationaal, verwijst de term naar "landbouw- en begrazingspraktijken die... de klimaatverandering omkeren door de organische stof in de bodem weer op te bouwen en de aangetaste bodembiodiversiteit te herstellen." 

De gemiddelde persoon denkt misschien dat aarde in dezelfde categorie thuishoort als iets niet-levends een rots, maar echt gezonde bodem wemelt van levende micro-organismen zoals schimmels, bacteriën en protozoa. Elizabeth Whitlow, uitvoerend directeur van de Regeneratieve Organische Alliantie, vergelijkt deze met probiotica in de menselijke darm. Net zoals we goede bacteriën nodig hebben om ons spijsverteringssysteem soepel te laten werken, heeft de bodem een ​​gemeenschap van micro-organismen nodig om gezonde planten te laten groeien, koolstof vast te houden en water op de juiste manier te absorberen. Terwijl sommige soorten landbouw deze microscopisch kleine levensvormen vernietigen, helpt regeneratieve landbouw ze terug in het ecosysteem op te bouwen.

Vice-president sociale en milieuverantwoordelijkheid bij Patagonia Cara Chacon denkt aan regeneratief landbouw als in wezen beginnen met de basis gelegd door biologische landbouw en deze naar de volgende brengen peil. Idealiter, zegt ze in een telefonisch interview, zou het de "heilige graal van agrarische verantwoordelijkheid" moeten zijn, inclusief best practices voor landbouw die ten goede komt aan de bodem, de planten en dieren die worden gekweekt, de mensen die de landbouw doen en degenen die het doel van de boer gebruiken producten.

Hoe wordt er geoefend?

De praktijken van regeneratieve landbouw kunnen veelomvattend zijn en deels afhankelijk van het soort landbouwbedrijf in kwestie. Volgens Whitlow kunnen ze onder meer compost gebruiken in plaats van synthetische mest, windschermen planten (rijen bomen aan de rand van een veld die het tegen de wind beschermen, waardoor grond erosie), het vermijden van synthetische pesticiden, het roteren van gewassen (het kweken van verschillende soorten gewassen op hetzelfde perceel in verschillende seizoenen om de voedingsstoffen in de bodem te optimaliseren), intercropping (het kweken van twee of meer gewassen tegelijkertijd in dezelfde ruimte, zoals het planten van voedselgewassen tussen rijen katoen) en het toepassen van een no-till- of low-till-benadering (zaden planten zonder de grond).

Deze praktijken hebben een aantal voordelen, van het vertragen van bodemerosie tot het weerbaarder maken van planten tegen ongedierte tot het voedzamer maken van voedselgewassen. Volgens Géraldine Vallejo, directeur duurzaamheidsprogramma's van Kering, resulteren ze ook in vezels en leer van hogere kwaliteit, wat een duidelijke zegen is voor luxeproducenten. Naast het vastleggen van koolstof, kan regeneratief bewerkt land andere neveneffecten van klimaatverandering, zoals overstromingen, helpen bestrijden door land beter in staat te stellen water op te nemen.

"Er zijn gebieden waar je een regeneratieve boerderij kunt zien naast een conventionele boerderij en de conventionele boerderij heeft beekjes modderig water dat er vanaf komt, en de regeneratieve boerderij absorbeert het gewoon als een gigantische spons", legt Whitlow uit over de telefoon. "Er wordt gezegd dat het acht keer meer water kan opnemen."

Wie doet het al?

Regeneratieve landbouw heeft zijn meest significante tractie gezien in de natuurvoedingsruimte, maar modemerken maken ook serieuze opmars. In december, Kering bekend gemaakt een samenwerking met de Hartig Instituut, een NGO die zich inzet voor de ondersteuning van holistisch landbeheer en regeneratieve praktijken. Het doel van het partnerschap is om te helpen bij het identificeren en ontwikkelen van een netwerk van boerderijen die Kering kan gebruiken om leer en vezels zoals kasjmier, wol en katoen te betrekken.

"Twee derde van de milieu-impact vindt plaats aan het begin van de toeleveringsketen op grondstofniveau", legt Vallejo aan de telefoon uit. "We wisten dat als we efficiënt wilden zijn in het verminderen van onze impact op het milieu, we daarnaar moesten handelen."

Savory's wereldwijde bereik en wetenschappelijke benadering van gegevensverzameling maakte het een aantrekkelijke partner voor Kering, die: wil zijn milieu-impact tegen 2025 met 40 procent verminderen en heeft concrete manieren nodig om de voortgang ervan te monitoren.

Patagonia en Prana zijn twee andere labels die huid hebben in het regeneratieve landbouwspel. Beiden zijn bondgenoten van de Regenerative Organic Alliance, de organisatie onder leiding van Whitlow die probeert een Regenerative Organic-certificering te creëren als een standaard voor wat regeneratieve landbouw eigenlijk betekent (vergelijkbaar met de manier waarop de USDA Organic-certificering regelt wat wettelijk kan worden omschreven als "biologisch landbouw"). Rose Marcario van Patagonia zit ook in het bestuur van ROA en haar merk werkt momenteel aan twee proefprojecten in India om bestaande biologische katoenboerderijen om te zetten in volledig regeneratieve boerderijen.

Wat zijn de uitdagingen?

Hoewel regeneratieve landbouw een ongelooflijke belofte inhoudt voor het aanpakken van milieuproblemen, blijven er obstakels bestaan. Het behalen van regeneratieve certificering, zodra de certificering is afgerond, brengt extra kosten met zich mee voor boeren, die onbetaalbaar kunnen zijn. En aangezien het een meerjarig proces is om een ​​boerderij volledig om te bouwen, kan het voor boeren moeilijk zijn om te investeren als ze geen merk hebben dat belooft om vanaf het begin een premie te betalen. Hoewel Whitlow droomt van een fonds dat de kosten van certificering zou kunnen subsidiëren ("alle grote boeren moeten betalen om te bewijzen hoe geweldig ze zijn!", klaagt ze), bestaat zo'n fonds momenteel niet.

De mogelijke coöptatie en greenwashing van de term "regeneratieve landbouw" vormt ook een bedreiging. De Regeneratieve Biologische Certificering is in wezen bedacht om dit resultaat tegen te gaan. Spelers als Dr. Bronner's, Patagonia en Prana zagen de groeiende buzz rond regeneratieve landbouw en wilden ervoor zorgen dat het een goed gedefinieerde term was, zodat niemand zou kunnen beweren "regeneratief" te zijn op basis van het feit dat het een low-till-operatie was die toevallig ook een ton giftige herbiciden gebruikte, voor voorbeeld.

Op dit moment is de regeneratieve landbouwbeweging nieuw genoeg dat de resultaten ervan - d.w.z. kleding die is afgeleid van regeneratief gekweekte vezels - voorlopig niet algemeen toegankelijk zullen zijn voor modeklanten. (Patagonië hoopt bijvoorbeeld binnen twee tot zes seizoenen regeneratief katoen van zijn proefboerderijen in productlijnen te kunnen verwerken.)

Maar met het ongelooflijke milieubesparende potentieel van regeneratieve landbouw, kunnen bewuste merken en consumenten het zich nauwelijks veroorloven om dit over het hoofd te zien.

"We willen onze ogen niet sluiten en zeggen: 'we zijn een modegroep, we zijn niet verbonden met landbouw'", zegt Kering's Vallejo. "We denken dat het onze verantwoordelijkheid is om de best practices van vandaag aan te moedigen."

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.