Olivier Rousteing zegt dat Balmain's Resort 2021-collectie "een van de meest emotionele" tot nu toe is

Balmain's Resort 2021 collectie is gedurfd, kleurrijk, levendig - alles wat het publiek gewend is van het merk onder Olivier Rousteingcreatief leiderschap. De ontwerper beschrijft het echter als "een van de meest emotionele collecties die we ooit hebben gemaakt." 

Aan de telefoon vanuit Parijs zegt Rousteing dat toen hij en zijn team klaar waren met het fotograferen van het lookbook in Normandië, ze "huilen, omdat we dachten: 'We hebben het gehaald.' Het is geen gewone verzameling, waar je alle manieren hebt om het te maken gebeuren. We wisten dat we samen moesten zijn, om te hopen, om vingers te kruisen en tegelijkertijd om te pushen." Ze werden gedreven door een vraag: "'Hoe kunnen we nog creëren op een moment dat we geblokkeerd zijn?' " 

Rousteing en zijn team begonnen te werken aan Resort 2021 "misschien een paar dagen voor quarantaine", schat hij, niet lang na Balmain's Herfst 2020-show gedurende Modeweek Parijs.

"Op het moment dat we hoorden dat we in lockdown gingen, hebben we ons werkproces volledig veranderd", zegt hij. De gedachte om simpelweg geen collectie uit te brengen was echter geen optie: "Ik had het gevoel dat het heel, heel belangrijk was om niet op te geven."

Dus bleef het Balmain-team samenwerken, zij het vanuit hun respectievelijke huizen. "We werkten allemaal met Zoom, Skype, WhatsApp", legt hij uit. "Ik ontving de stukken bij mij thuis, ik liet mijn model kleding halen en passen via Skype bij haar thuis in Parijs. We kozen de stoffen via Skype of Zoom, ontvingen de stoffen [bij ons thuis]... Mijn patroonmakers maakten de jurken in hun woonkamer. Ik stuurde ze schetsen via WhatsApp, nadat ik had uitgelegd wat ik kon met mijn mannequin in mijn huis... We belden om de drie uur, omdat we er zeker van wilden zijn dat we een collectie zouden bezorgen, om de saamhorigheid van mijn team en van mijn toeleveringsketen te laten zien."

De toeleveringsketen was een grote overweging voor Rousteing: de productiepartners van het merk vroegen naar nieuwe collecties, zegt hij, "omdat ze zich zorgen maakten dat ze na de lockdown geen geld van het bedrijf zouden krijgen. Het was belangrijk om maskers voor de ziekenhuizen te maken, maar tegelijkertijd een collectie te bezorgen om ervoor te zorgen dat mijn toeleveringsketen geld zou hebben."

Balmain werkt met leveranciers van over de hele wereld aan een bepaalde collectie, dus de timing kan soms een uitdaging zijn, zoals: sommige landen begonnen de lockdowns eerder op te heffen dan andere. Rousteing legt uit dat hij naar het kantoor zou gaan om pakketten te ontvangen van zijn partners die in het buitenland openen. "Sommige afdrukken zijn in Italië gemaakt, dus we wachtten tot Italië ze naar ons zou sturen, maar er was niemand in mijn kantoor om ze op te halen, dus ik zou gaan." 

Uiteindelijk, toen Frankrijk begon... bepaalde beperkingen opheffen, mochten teamleden terug gaan naar het hoofdkantoor van Balmain, hoewel ze de richtlijnen voor sociale afstand bleven volgen.

"Iedereen wilde een collectie maken, want aan het eind van de dag willen we er allemaal zeker van zijn dat we een nieuwe wereld creëren en dat we nog steeds de kracht en de passie hebben," Rousteing verklaart. Hij nadert het 10-jarig jubileum als creatief directeur bij Balmain, vervolgt hij, en deze periode heeft hem echt laten zien hoeveel "saamhorigheid en solidariteit" er in zijn team is. "Wat ik [van deze tijd] ook heb geleerd, is dat we allemaal samen waren. We wilden onszelf uitdagen om het te laten gebeuren in een heel moeilijke tijd en ervoor te zorgen dat we een sterke, levendige en kleurrijke collectie kunnen presenteren, die vreugde en hoop voor de toekomst brengt." 

De tijdlijn voor de presentatie van Resort 2021 was natuurlijk opgeschoven. (Normaal gesproken zou het in mei debuteren.) Het team ging verder met het uitbrengen van een lookbook, dat werd gefotografeerd in Normandië, in een kasteel dat een voormalige Balmain-medewerker en oude vriend van Rousteing aan het renoveren is om te openen als een boetiekhotel.

Een deel van de reden waarom ze het in het noorden van Frankrijk opnamen versus in Parijs, waar het merk is het hoofdkantoor, zegt hij, kwam voort uit een verlangen om buiten te zijn en (veilig) samen te komen na maandenlang isolatie, binnenshuis. Het was een fotoshoot, ja, "maar tegelijkertijd een picknick met zijn allen, buiten van de zon genieten", voegt hij eraan toe.

Toen had Rousteing voor zijn herenkledingaanbod enkele beroemde gezichten van het Balmain-leger - Maluma, Rome Flynn uit "How to Get Away With Murder," Jorge Lopez van 'Elite', Nicholas Galitzine en Jon Kortajarena — kies hun favoriete looks uit de collectie en fotografeer zichzelf in hen.

Kijkend naar het eindproduct, zijn er aantekeningen van "Fresh Prince of Bel-Air", "Saved by the Bell" en "90210" - laat zien dat Rousteing tijdens quarantaine opnieuw keek, zegt hij. "Ik wilde terug naar dat soort pop, hoopvolle wereld. Het is een heel frisse en vrolijke collectie, want de realiteit is dat het zo'n verdrietig moment was, maar tegelijkertijd heeft mijn werk met mode [heeft geweest] om wat geluk en vreugde te brengen." En mensen reageren erop: volgens de ontwerper zijn vroege ontmoetingen met kopers succesvol.

"Ik denk dat ik gewoon wat energie en wat schoonheid wil brengen zonder natuurlijk te vergeten wat we hebben meegemaakt", zegt Rousteing. "Na een storm wil je altijd de zon. Ik ben altijd erg bekritiseerd omdat ik, laten we zeggen, sterke schoudervullingen [in mijn collecties] meebracht. Mijn vakmanschap is echt helder. Ik ben iemand die heel luidruchtig is over alles waar ik in geloof... Maar ik wil er zeker van zijn dat mijn mode ook een ontsnapping is. Het is een manier om de zon weer te zien na de storm."

Bekijk de Balmain's Resort 2021-collectie in de onderstaande galerij.

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.