Kendrick Lamar's partnerschap met Reebok heeft een grotere boodschap dan je denkt

Als ambassadeur voor atletieklabel Reebok, in Compton geboren Kendrick Lamar organiseerde vorige week de Reebok Classic Leather Experience in Manchester om zijn laatste samenwerking te vieren. Lamar, die sinds eind 2014 samenwerkt met Reebok, hing rond met de pers om zijn nieuwste Classic Leather te introduceren schoen, en gaf later een verrassingsoptreden in een gemeenschapscentrum in Manchester waar kinderen leren en spelen met gesproken woord woord. Die avond trad hij op op een geheime locatie voor een menigte van ongeveer 300 mensen, met niemand minder dan zijn nieuwste creatie voor het merk Reebok.

Dit soort partnerschappen tussen rappers en sneakers komen veel voor, vooral gezien het feit dat mode een sterke rol speelt in de wortels van het genre. "Hiphop en mode zijn hetzelfde", beweert Lamar. "Dat is al zo sinds Run-DMC in de jaren '80. Je moet jezelf hechten aan iets dat jou vertegenwoordigt." Zijn fandom voor Reebok stamt uit zijn tienerjaren, toen hij zijn favoriete Cash Money Records-groep Hot Boys rockt hun eigen "ride or die fit". ("Zwarte kap, Girbauds, skimasker en Reebok Classics", zoals de tekst van "Jack Who, Take What?" gaat.) Tot op de dag van vandaag heeft hij leden Lil Wayne en Juvenile hoog in het vaandel, en noemt hij ze als stijlinvloeden in meerdere Sollicitatiegesprekken.

Interessant is dat Lamar's stijl niet precies overeenkomt met zijn huidige muzikale tegenhangers. Terwijl een handvol van de meest spraakmakende rappers van vandaag waarschijnlijk luxelabels in hun teksten zullen noemen - van Margiela en Versace tot Isabel Marant en Rick Owens — Lamar geeft er de voorkeur aan anders. In 'Control', een niet eerder uitgebracht nummer van Big Sean uit 2013, spuugt Lamar: 'I ain't rock no more designer shit.' Blijkbaar houdt hij zich aan zijn woord, want zijn stijl blijft verre van flitsend. In Manchester deed Lamar interviews in een zwart-wit trainingspak. Die avond zag hij er inderdaad wat chiquer uit, maar hij bestond nog steeds uit een simpele spijkerbroek, een gestreept overhemd en een bomberjack.

"Veel artiesten benaderen high fashion, maar voor mij persoonlijk hou ik gewoon van een meer klassieke, comfortabele feel", zegt Lamar. "Om de smaak van deze artiesten niet uit te sluiten, maar ik vind dat je altijd moet doen wat je vertegenwoordigt, dus ik ben blij dat ik een merk heb kunnen vinden dat niet alleen een aanvulling is op wat ik doe, maar ook waar ik vandaan kom."

Zijn rustige maar impactvolle benadering van stijl - iets dat hij heeft toegepast op zijn nieuwste releases met Reebok - spreekt nog steeds meer boekdelen dan de meeste designer-liefhebbende rappers in het spel. In juli, Lamar onthulde een paar Ventilatoren geïnspireerd door de Californische bendes Crips en Bloods. De achterkant van het as-beige suède paar is geborduurd met de woorden 'blauw' en 'rood', terwijl de binnenkant van de tongen van de schoenen is voorzien van tabbladen versierd met 'neutraal'. Het kenmerkende paar, dat in het buitenland werd uitgebracht voor ongeveer $ 144, promoot eenheid en vrede boven geweld.

"Ik denk niet dat veel merken je iets op de achterkant van een schoen laten zetten dat een soort bendebetekenis heeft", zegt Lamar. "Ze hebben onze wens ingewilligd, wat een zegen is die groter is dan alleen ik; het is groter dan de schoen. Het vertegenwoordigt eigenlijk de strijd binnen de gemeenschap." Het algemene idee had op aarzeling kunnen stuiten van Reebok - dit is een merk dat Rick Ross heeft laten vallen voor het promoten van date rape in zijn teksten - en de release van de schoen leidde tot een reactie van Comptons rivaliserende bendeleden.

Omdat een streetwear-item zoals sneakers zo belangrijk was voor het opgroeien van Lamar, wil hij zijn samenwerking met Reebok gebruiken voor meer dan alleen product pushen. Toegankelijkheid is een belangrijke factor, daarom zijn de schoenen die hij uitbrengt voor toegankelijke prijzen die meestal minder dan $ 100 bedragen en direct verkrijgbaar zijn in maten voor mannen, vrouwen en kinderen. Vergelijk dit bedrijfsmodel met: Kanye West's Yeezys door Adidas, die zo exclusief (en duur) zijn dat wanneer ze vallen, er een loterijsysteem is, en paren bijna onmiddellijk op eBay terechtkomen met een exponentiële winst. Mannetjeseend's OVO-versies van Jordan 10's, hoewel niet zo hype als die van West, zijn ook een release in beperkte oplage met een flink prijskaartje.

"Je moet altijd weer de straat op. Je moet altijd kijken naar wat de volgende 13-jarige draagt, want dit zijn de mensen die de cultuur maken", legt Lamar uit. "We kunnen niet wegrennen van de kinderen, punt uit - en dat is iets dat we altijd op onze eigen manier proberen te doen. We gooien de hoge kosten op schoenen en kleding en proberen het af te leiden van de kinderen, maar zij maken de cultuur."

De nieuwste schoen van Lamar, die deze maand uitkomt, is een bijgewerkte versie van de Reebok Classic in geheel wit leer met een rubberen zool. De tijdloze stijl, die Lamar zich herinnert op de middelbare school, werd in 1983 geïntroduceerd en heeft ook sterke wortels in de Britse jeugdcultuurscene. Lamar hoopt dat zijn voortdurende samenwerking met het sportkledingmerk de creativiteit zal stimuleren, vooral onder het jongere publiek, en verder gaat dan alleen het aanbieden van nieuwe paar schoenen. "Het kunnen workshops zijn; het kunnen vacatures zijn; het zou kinderen kunnen leren om hun eigen schoen te ontwerpen. Ik heb dat nooit bedacht", zegt Lamar. "Niemand kwam ooit naar mijn school en zei hoe je een deel van dit merk kunt zijn, je creativiteit kunt gebruiken en het in een schoen kunt toepassen. Ik denk dat dat het ultieme doel is dat ik mezelf nu stel."

Openbaarmaking: Reebok heeft mijn reizen en accommodatie betaald om de Reebok Classics Leather Experience bij te wonen en te dekken.

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.