Boeren, Foragers en Homesteaders zijn de New Fashion Influencers

Begin twintig viel Jenny Ong in de droom van fashion influencers.

Ze begon outfit-blogging onder de naam Neon Blush als een hobby tijdens de voorbereiding op de grad school. De foto's die ze deelde van haar grotendeels zwart-wit outfits met een stedelijk randje trokken al snel een aanhang, en het duurde niet lang voordat ze modeweekuitnodigingen, lucratieve merkpartnerships en heel veel gratis begon te ontvangen kleren. Uiteindelijk zegde ze haar baan op om zich fulltime te gaan focussen op bloggen.

Maar een paar jaar na haar modecarrière bevond Ong zich alleen in haar appartement, opgebrand door te veel reizen en omringd door "rommel" gestuurd door enthousiaste merken.

"Er waren dozen en stapels kleding en schoenen, make-upproducten en willekeurige vullers uit PR-pakketten - mijn hele leefruimte werd ingenomen door spullen", zegt ze. "Ik realiseerde me dat ik een hekel had aan de snelheid van consumptie waarin ik was gevallen en het maakte me nog misselijker toen ik wist dat ik een van de duizenden influencers was met zoveel ongebruikte spullen."

Dat besef veranderde Ongs pad. Langzaam komen de outfits binnen haar voer veranderde van zwart-wit naar meer levendige kleuren, terwijl de achtergronden veranderden van hotelkamers in verre steden naar het gras in haar achtertuin. Haar bijschriften werden langer en begonnen zich te verdiepen in onderwerpen als politiek en duurzaam waspraktijken. In 2020 was de transformatie zo compleet dat je Ong gemakkelijk zou hebben aangezien voor een heel ander persoon dan de blogger die ooit bekend stond om het maken van Neon Blush.

Haar nieuwe doel was "om bewust, langzaam leven net zo mooi, zo niet mooier dan, het leven op volle snelheid te laten lijken", zegt ze. Ze werd een 'homestead-hobbyist' en deelde foto's van groenten die ze had verbouwd en de capriolen van haar kleurrijke eierleggende kippen. Gesponsorde outfitfoto's verschenen nog steeds, maar ze hadden een beperktere selectie van merken en werden vaak gemaakt tegen de achtergrond van een moestuin.

gerelateerde artikelen
De volgende golf van duurzame mode draait helemaal om regeneratieve landbouw
Eden Power Corp omarmt mode geïnspireerd door - en gemaakt van - paddenstoelen
De pandemie transformeerde het duurzaamheidsverhaal van de mode in 2020

In sommige opzichten had ze niet beter voorbereid kunnen zijn op de komende pandemie – althans vanuit een inhoudelijk perspectief – als ze het had geprobeerd. Het halve land leek overwinningstuinen aanleggen of kippenhokken bouwen voor de eerste keer, en Ong zorgde ervoor dat dit er tijdschriftwaardig uitzag. In een wereld waar reizen, catwalkshows, drukke modefeesten en restaurantdiners van de ene op de andere dag verdwenen, Ong's afbeeldingen van een goed leven dat voornamelijk bestond uit tijd buitenshuis doorbrengen zonder andere mensen werden extra aantrekkelijk. Al snel werd die levensstijl mede ondertekend door mensen als Teen Vogue en de New York Times, met stijlstukken die boeren en tuiniers vierden terwijl de pandemie voortduurde.

Ong is niet de enige influencer wiens inhoud een brug slaat tussen de werelden van mode en een leven dat verbonden is met het land. Kristi Reed maakt haar primaire levensonderhoud door tweedehands kleding te verkopen via haar bedrijf Windy Peak Vintage, maar ze weet dat het haar charmante beelden van het leven op een boerderij op het platteland van Montana zijn die in eerste instantie mensen naar haar pagina trekken.

"Ik denk dat veel mensen die mij volgen fantaseren over het platteland", zegt Reed. "Ik probeer de magie van het land te portretteren."

Door de lens van Reed lijkt dat een erf vol geiten, konijnen en kippen; kinderen baden in kruiwagens; stapels handgespleten brandhout en grote zonsondergangen in Montana. Het feit dat Reed altijd onberispelijk gekleed is op haar foto's - de was ophangen in een golvende Dôen blouse, eieren rapen uit het kippenhok in een flowy Christy Dawn jurk - draagt ​​zeker bij aan de fantasie van het idyllische plattelandsleven. Reed geeft toe dat ze niet altijd zo gekleed is tijdens het doen van klusjes, maar het enige dat voor haar betekent is dat curatie deel uitmaakt van de magie.

"De helft van de tijd draag ik een joggingbroek en een wijd shirt als ik de kippen ga voeren en heb ik niet zo'n zin om foto's te maken", zegt ze. Maar wanneer ze zich aankleedt voor haar werk en haar outfit leuk vindt, zorgt ze ervoor dat ze een foto maakt terwijl ze doet wat ze op de boerderij moet doen, en dat zijn de fragmenten van haar leven die volgers zien.

De aanpak van Reed is een beetje anders dan die van Indy Srinath. Als stadsboer en opvoeder in LA schildert Srinath niet zozeer een beeld van het plattelandsleven als wel een prachtige visie van hoe het eruit ziet om je eigen voedsel te foerageren, te tuinieren en te verbouwen zonder de stad te verlaten centrum. Het voer van Srinath is zeker ambitieus, zij het op een iets andere manier: het bevat haar eigen poëzie, prachtige plantaardige flatlays en foto's van haar foerageren naar paddenstoelen in aardekleurige outfits.

Hoewel Srinath's achtergrond meer in landbouw en foerageren ligt dan in mode, heeft haar goed gedefinieerde esthetiek merkpartners aangetrokken zoals: Vrije mensen en Eddie Bauer. Maar Srinath houdt vol dat de kleding die ze op foto's draagt, echt weerspiegelt hoe ze eruitziet als ze bezig is met het kweken, zoeken naar en oogsten van voedsel.

"Als mensen vrijwilligerswerk doen op de stadsboerderij waar ik aan Skid Row werk, zeggen ze: 'Ho, je kleedt je echt zo op het werk'", zegt ze. "Ik moet zijn als, 'Dit ben ik aankleden' omlaag - het past gewoon bij elkaar en is voorzien van accessoires.'"

Wat ze ook dragen als er niemand anders in de buurt is, Srinath, Ong en Reed helpen allemaal om een ​​bepaald soort levensstijl ambitieus te laten lijken. De visuele werelden die ze bewonen lopen een lijn die meer modieus aanvoelt dan buitensporten, maar niet zo sierlijk of puur esthetisch gedreven is als de cottagecore cohort. Ze mogen hun visuele merken gebruiken om kleding te verkopen, maar uiteindelijk is het decor een levensstijl waaraan niet kan worden ontkomen als de camera eenmaal is opgeborgen. De tomaten, okra's en kippen hebben nog steeds verzorging nodig, zelfs als er geen gesponsorde inhoud hoeft te worden gemaakt.

Het is deze toewijding die de berichten van alle drie een vleugje authenticiteit kan geven - ongeacht hoeveel ze doen geïdealiseerde vensters in hun leven presenteren, het is duidelijk dat er een echte levensstijl bij komt kijken die niet helemaal kan zijn vervalst. Dat wil niet zeggen dat er geen verschil is tussen hen en, laten we zeggen, voltijdse boeren, van wie de meesten dat niet doen. tijd hebben om mooie foto's van zichzelf te maken terwijl ze het werk doen dat nodig is om zo'n operatie te behouden gaan. Het is alleen maar om op te merken dat ze een iets andere categorie van makers van inhoud vertegenwoordigen wiens esthetiek niet gewoon kan worden gekocht en afgeleverd in een goed verpakte mailer. Op zijn minst moet er geleefd worden.

Dit gevoel van authenticiteit werkt door in de manier waarop de drie praten over kleding. Met inhoud die zo gericht is op planten, dieren en het buitenleven, is het logisch dat Ong, Reed en Srinath milieuzorg integreren in de manier waarop ze kleding op de markt brengen. Voor Reed betekent dat vooral promoten vintage. Voor Srinath omvat het tal van merken die vertrouwen op organisch katoen of compenseren hun koolstofvoetafdruk. En Ong brak de rangen met haar voormalige bureau, zodat ze kieskeuriger kon zijn over welke partnerschappen ze accepteerde, met de nadruk op merken die natuurlijke of gerecycled materialen.

Toch kunnen hardcore activisten met elk van hen iets te kiezen hebben: merken zoals Uniqlo en vrije mensen die in hun roosters worden opgenomen, zouden kreten opwekken van: arbeidsmisbruik en culturele toe-eigening van sommigen, terwijl anderen misschien gewoon vragen of het zelfs mogelijk is om een ​​"duurzame" fashion influencer te zijn als het vertragen van de consumptie is wat de planeet nodig heeft. Maar deze vrouwen zouden waarschijnlijk tegenspreken dat hun gesponsorde berichten hen in staat stellen om gratis inhoud te blijven maken die volgers leert over alles van Zero waste levensstijl en hoe ze hun staatsvertegenwoordigers kunnen betrekken.

Naast het kledingbeïnvloedende deel, zijn er nog andere complicaties bij het romantiseren van het leven van het land. Inheemse mensen op het continent kolonisten noemden Noord-Amerika duurzaam beheerd land tot het was gewelddadig van hen gestolen, en velen pleiten nog steeds voor "Inheemse Landen terug in Inheemse handen zetten." En zelfs nadat het Amerikaanse project was begonnen, was toegang tot grondbezit werd een voorrecht dat systematisch en strategisch werd ontzegd aan zwarte mensen.

Als blanke vrouw heeft Reeds huidskleur een rol gespeeld in het soort relatie dat ze met het land heeft. Reed woonde in een landelijk deel van de VS en voelde die spanning sterk in de zomer van 2020 toen het land werd afgerekend op raciale onrechtvaardigheid. Toen de protesten in het hele land aan kracht begonnen te winnen, bevond Reed zich ver van alle grote steden waar ze op zijn minst had kunnen deelnemen aan persoonlijke demonstraties uit solidariteit met Black Lives Matter. Maar ze zegt dat het nuttig was om haar platform te gebruiken om op de een of andere manier contact te maken met de beweging.

"Veel van mijn volgers zijn blanke boeren, dus ik denk dat het goed is om grenzen te verleggen met mensen", zegt ze. "En het voelt goed om een ​​beetje een stem te hebben en te laten zien dat niet heel het platteland van Amerika Trump-supporters is."

Ongs manier om de politieke onrust in het land aan te pakken, omvatte onderzoek en het schrijven van lange berichten die haar zonnige beelden combineren met informatie over stemmen, tekstbankieren en klimaat actie. In het begin trok dit "blijf in je baan"-opmerkingen van volgers die niets anders verwachtten dan mode- en schoonheidsinhoud. Maar tegenwoordig zegt Ong dat de meeste van die mensen haar hebben ontvolgd, dus ze krijgt niet veel pushback meer.

Srinath praat ook expliciet over politiek, racisme en problemen met landtoegang in haar berichten. Maar in veel opzichten ziet ze haar aanwezigheid in agrarische en buitenruimtes als krachtig op zichzelf.

Srinath groeide op in North Carolina en was betrokken bij clubs als Future Farmers of America en ervoer uit de eerste hand de manieren waarop landbouwgebieden kunnen samenspannen om Zwarte mensen voelen zich onwelkom of onveilig, of dat nu is omdat alle anderen in de kamer blank zijn of door meer openlijk racistische symbolen zoals de vlag van de Confederatie gevlogen. Haar doel is om een ​​deel daarvan tegen te gaan door haar online en persoonlijke aanwezigheid.

"Ik wil een toevluchtsoord zijn waar mensen kunnen gaan en beseffen dat zwarte levens ertoe doen, zwarte vreugde ertoe doet, onze passies zijn belangrijk en we doen niet altijd het emotionele werk van het onderwijzen over onrecht, "ze zegt. "We leven ook ons ​​leven, verbouwen voedsel, maken augurken en verkennen de natuur."

Srinath is ook begonnen inzamelingsactie voor een gemeenschapsboerderij in Black-eigendom, onder leiding van Black, in LA zodat ze die invloed kan uitbreiden tot buiten de wereld van sociale media. Ze heeft 'zweetvermogen' geïnvesteerd in tal van witte boerderijen en droomt van een dag waarop ze de grond bewerkt die haar niet kan worden afgenomen.

"Ik wil echt dat mensen weten dat het verbouwen van je eigen voedsel toegankelijk is. Een gekleurd persoon zijn in buitenruimtes is moeilijk, maar het is te doen", zegt ze. "En er is altijd behoefte aan meer biologische producten in Black and Brown-gemeenschappen."

Totdat ze haar financieringsdoel heeft bereikt, blijft ze voor ten minste een deel van haar inkomen afhankelijk van het maken van inhoud.

Nu de uitrol van vaccins belooft dat er een einde aan de pandemie in zicht is – ook al is het nog verder weg dan iemand zou willen - het is onduidelijk of de aantrekkingskracht van de levensstijl van de boer/foerager zal beginnen te afwijzen. Zullen stedelingen nog steeds fantaseren over het verlaten van de stad om van het land te leven als hun favoriete bars, restaurants en podia weer opengaan?

Als er iets is dat de pandemie duidelijk heeft gemaakt, is het dat proberen de toekomst te voorspellen zinloos is. Maar velen hopen dat Covid-19 heeft de wereld gedwongen te vertragen op een manier die positieve, blijvende gevolgen kan hebben, zelfs als vaccins wijdverbreid zijn verspreid. Als dat zo is, kan het verbouwen van ons eigen voedsel en het smeden van doelgerichte verbindingen met het land hier zijn om in onze collectieve aspiraties te blijven.

"In mijn kern geloof ik dat we als mensen allemaal inherent die verbinding met de natuur en groei hebben", zegt Ong. "We moeten gewoon vertrouwen op onze intuïtie over hoe we het het beste kunnen sturen."

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.