Prabal Gurung creëerde zijn eigen Amerikaanse droom

Hier bij Fashionista zijn we gepassioneerd over het behandelen van alle manieren waarop de industrie ten goede verandert. Daarom wilden we de krachten eren die onvermoeibaar werken om opnieuw vorm te geven aan wat het betekent om in mode en schoonheid te werken. Met onze nieuwe jaarreeks, Fashionista Vijf, zullen we precies dat doen door (je raadt het al) vijf mensen uit te lichten wiens werk we het afgelopen jaar hebben bewonderd.

Vers van de hielen van een presidentsverkiezing die velen (op zijn zachtst gezegd) teleurgesteld liet, de Runway-seizoen herfst 2017 bewezen te zijn nogal politiek van aard in New York City. Van het partnerschap van de CFDA met Planned Parenthood tot meer slogan-T-shirts dan je zou kunnen schudden, het was duidelijk dat de Amerikaanse mode-industrie worstelde met de realiteit van de nieuwe regering in de Oval Kantoor.

Maar wat uiteindelijk voor zovelen een vluchtig moment was, bleek een cruciaal keerpunt te zijn voor ontwerper

Prabal Gurung, van wie krachtige herfstshow 2017 velen in het publiek tot tranen toe geroerd.

"Toen ik die T-shirts op de catwalk zette, was het geen publiciteitsstunt. Het was meer dat ik collectief voelde hoe we allemaal rouwden en ik wilde het erkennen omdat dat belangrijk was", zegt hij. "De verschuiving in het politieke en culturele landschap heeft plaatsgevonden, en het is belangrijk dat we komen opdagen; als we het hebben over vrouwenrechten, moeten wij als vrouwelijke ontwerpers ons uitspreken. Het is een verantwoordelijkheid. Je kunt niet gewoon profiteren van vrouwen en niet namens hen spreken - dat is wat ik geloof."

gerelateerde artikelen
De nieuwe op maat gemaakte lijn van Prabal Gurung gaat over meer dan alleen couturekleding
Waarom Prabal Gurung een modemerk bouwt dat zichtbaarheid en representatie verdedigt
Prabal Gurung's plus-size samenwerking bracht 'snikkend' uit de mode-industrie

Sindsdien heeft Gurung — die om te beginnen nooit terugdeinzen voor het politieke – heeft zich vooraan in de strijd gestort en elke gelegenheid aangegrepen die hem wordt geboden om op te komen voor waar hij in gelooft. Soms betekent dat uitnodigend feministisch icoon Gloria Steinem op de eerste rij bij zijn show; vaak betekent het posten op sociale media over zaken als de recente controverse rond Hudson Yards-eigenaar Stephen Ross (Gurung beëindigde natuurlijk uit protest de gesprekken over het laten zien in The Vessel). hij regelmatig co-host vertoningen van films rond Aziatische representatie, en in juni organiseerde Gurung een diner om Pride Month te vieren, met geen andere agenda dan het samenbrengen van enkele van zijn favoriete mensen en het vieren van de LGBQT+-gemeenschap.

Het belangrijkste is dat hij echte actie achter zijn overtuigingen zet, en ervoor zorgt dat de casting voor beide zijn landingsbanen en zijn advertentiecampagnes is inclusief. Hoewel hij al jaren uitgebreide maten aanbiedt in geselecteerde items uit zijn eigen confectiecollectie, in 2017 werkte hij samen met plus-size retailer Lane Bryant, een zet die volgens hem "grinnikend" verdiende in de mode-industrie. En wanneer een verwoestende aardbeving schokte zijn thuisland Nepal in 2015 richtte hij een noodfonds op en hield de aandacht van de industrie op zijn zaak.

Het is deze bereidheid om meer te betalen dan alleen lippendienst die Gurung tot een van de meest essentiële maakt Amerikaanse ontwerpers die vandaag werken - maar hij veegt het idee van zich af dat hij iets doet uitzonderlijk.

"Zo ben ik echt als persoon; Ik heb het gevoel, aan het eind van de dag, wat gaan we achterlaten als we gaan? Ik wil deze verandering kunnen zien en terugkijken en zeggen dat ik op deze manier een bijdrage heb geleverd", zegt hij. "Voor mij was luxe gedurende de langste periode geïsoleerd en specifiek voor een bepaald ras, een bepaald soort vrouw, een bepaalde grootte van vrouwen. Het was gewoon heel snobistisch, en voor mij dacht ik altijd: 'Smaak staat niet gelijk aan snobisme, onzekerheid is gelijk aan snobisme'"

Wat Gurung besloot achter te laten, was de erfenis van een modemerk dat vrouwen net zoveel kracht gaf als dat ze zich er mooi door voelden. Terwijl hij zich verzette tegen "de hele 'je kunt niet bij ons zitten'-houding", zegt hij, die de industrie definieerde tijdens de eerste jaren van zijn carrière, droomde hij van het lanceren van "een luxemerk met een ziel" dat zijn klanten zou laten weten dat ze ertoe deden - met of zonder zijn kleren. "Ze zeggen: 'Je bent pas goed genoeg als je mijn spullen koopt' is geen boodschap die ik wil uitdragen", legt hij uit.

Gurung wilde niet alleen vechten tegen het idee dat mode inherent exclusief is, maar ook pushen terug op het stereotype dat vrouwen die geïnteresseerd waren in kleding op de een of andere manier onintelligent waren of vluchtig. "Het idee dat mode frivool is, heb ik altijd tegen gevochten", zegt hij. "Ik heb dit altijd geloofd: een vrouw in haar volle vrouwelijke glorie is het meest zenuwslopende ding voor een heteroman en patriarchaat." dat gevecht legt de basis voor een van Gurungs gekozen slogans, "Vrouwelijkheid met een hap", die toevallig zou kunnen worden gebruikt om zijn beroemdheid te beschrijven fans, variërend van rode loper lievelingen zoals Jennifer Lawrence en Tracee Ellis Ross tot wereldwijde grootmachten zoals Michelle Obama en Kate Middenton.

Natuurlijk erkent Gurung dat de dingen niet meteen perfect waren; hij merkt op dat de mode-industrie niet zo "wakker" was als nu, en voegt eraan toe: "Ik maak ook deel uit van dat probleem, omdat ik daarin ben opgegroeid en echt maat 2 en 0 vierde." Hij speelde volgens de regels. Maar naarmate de tijd verstreek, voelde hij zich meer op zijn gemak door zijn instinct te vertrouwen in plaats van te luisteren naar iedereen om hem heen, en hij werd meer uitgesproken over het casten van modellen die niet in de status-quo pasten.

"Ik heb de kracht; het is mijn naam, ik bezit het bedrijf, ik moet de beslissing nemen", zegt Gurung over het besef dat hij zijn eigen regels kon creëren. "Ik ga me niet langer zorgen maken over wat de critici gaan zeggen, wat de goden in de mode gaan zeggen. Toen besloot ik er echt voor te gaan."

Ironisch genoeg heeft het overtreden van de regels ertoe bijgedragen dat Gurung naar voren kwam in het modepakket. Hij loopt voorop als het gaat om alle gesprekken die plaatsvinden rond diversiteit en inclusiviteit - "Stronger in Color" is een van zijn slogans en hoe hij beslissingen neemt rond zijn merk - en hij blijft de naald duwen als het erop aankomt politiek te blijven betrokken. Het is een verandering die langzaam maar zeker doordringt in de eindrust, die Gurung ondanks zijn groeipijnen optimistisch maakt.

"Er zijn meer ontwerpers van kleur, wat ik het meest opwindend vind; de status quo is aan het verschuiven. Meer dan wat dan ook, als je de landingsbaan van New York ziet versus de rest van de wereld, [zie je] de diversiteit, de inclusiviteit, de dingen die hier gebeuren die nergens anders gebeuren," hij zegt. "Als New Yorkers, wij ontwerpers, praten we met elkaar, we gaan met elkaar om, we delen onze problemen, we deel onze successen en vreugden en al die dingen, en dan hebben we constant zoiets van: 'Hoe verschuiven we het, wat kan wij doen? We moeten samenkomen.' Er is een gesprek gaande, en ik denk dat wanneer de mode verandert, dat de samenleving in Amerika beïnvloedt, punt uit."

Gurung viert in september het 10-jarig jubileum van zijn merk met zijn lente-collectie 2020. Het is een lange reis geweest sinds hij het roer van Bill Blass verliet om in 2009 "een luxe merk met een ziel" te lanceren; het kronkelende pad heeft Gurung zien samenwerken met merken als MAC en Doelwit en verzamel onderscheidingen zoals de Swarovski Award 2011 voor dameskleding. Hij is lanceerde een lijn op maat en introduceerde herenkleding. Via zijn fonds heeft hij honderden jonge meisjes in Nepal kunsteducatie kunnen bieden en is hij een educatieprogramma gestart voor vrouwelijke gevangenen. Er komt een koffietafelboek aan om zijn decennium in het bedrijfsleven te documenteren; hij heeft plannen om zijn visie verder dan mode uit te breiden en hoopt dat hij op een dag zijn geliefde industrie terug naar Nepal kan halen om daar een modeshow te organiseren.

Door dit alles heen, terwijl hij de hoogtepunten viert en de dieptepunten afwacht, heeft Gurung geprobeerd om met integriteit door de mode-industrie te navigeren. Hij werd officieel een Amerikaans staatsburger in 2013, slechts vier jaar na de lancering van een merk in het midden van een recessie, en heeft sindsdien elk moment doorgebracht het definiëren van zijn eigen Amerikaanse droom - een die, zoals hij zou zeggen, "sterker van kleur" is - en we hebben er allemaal van geprofiteerd ervan. Het is niet iets dat hij ooit als vanzelfsprekend beschouwt.

"Ik was een kind uit Nepal dat nog nooit ontwerpers of modeontwerpers in mijn land zag, en had dromen en wil hierheen komen om de Amerikaanse droom te leven en te zien of het voor mij mogelijk zou zijn", zei hij zegt. "Voor mij, als immigrant die hier komt en niemand kent, probeer ik echt mijn droom te leven en in staat te zijn om vervul dat en ga door, het is een bevestiging voor mij als persoon dat ik het juiste deed ding. De weg die ik ingeslagen heb, was de juiste."

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.