De adembenemende jurken van Chinese couturier Guo Pei hebben hun eerste museumtentoonstelling verdiend

"Als ontwerpers gaat het niet om de bekendheid die je kunt krijgen. Het gaat meer om de verantwoordelijkheid die je als ontwerper hebt om de cultuur en het culturele erfgoed voort te zetten", zegt Chinese couturier Guo Pei, via een tolk, bij de officiële opening van haar eerste solotentoonstelling in een Amerikaans museum in de SCAD FASH Modemuseum + Film - deel van de Savannah College voor Kunst en Design (SCAD) Atlanta-campus.

De in Peking gevestigde ontwerpster, bekend om haar sierlijke, edele metalen en met stenen versierde jurken die westerse mode overbrugden met traditionele Chinese emblemen en artisticiteit, bouwden een succesvolle couture bedrijf - tegen alle verwachtingen in — in Peking met haar Rose Studio-atelier. Hoewel ze al bijna 20 jaar aan het ontwerpen is, verwierf ze internationale bekendheid toen Rihanna droeg haar goudgeborduurde, gele keizerlijke cape naar de

Met Gala met Chinees thema anno 2015. (De ontwerper gaf toe dat ze kende Riri. niet eens destijds.) In 2016 werd Pei de eerste Chinese ontwerper uitgenodigd door de The Chambre Syndicale de la Haute Couture om te presenteren op Paris Couture Week, wat een hele eer was.

De indrukwekkende tentoonstelling op SCAD FASH bevat meer dan 30 stukken uit haar archieven, waaronder natuurlijk de wereldberoemde Rihanna-cape (boven) en de op de Ming-dynastie geïnspireerde, met juwelen ingelegde en met bont afgezet confectie gedragen door Carmen Dell'Orefice (met twee mannen die de majestueuze trein duwen) op de landingsbaan van Peking voor haar "Duizend-en-twee-nacht"-collectie in 2010 (hieronder). Voor de uitgebreide, sculpturale en uiteindelijk zware stukken moest SCAD op maat gemaakte mannequins laten maken, die niet alleen bij de jurken pasten, maar ook in kunstige poses werden gegoten om het verhaal van elk te voltooien deel.

De reikwijdte van de tentoonstelling zal zeker een publiek aanspreken op alle niveaus van mode-interesse, van obsessieve mensen tot nieuwelingen. Voorbeeld: een groep schattige vierdeklassers toerde ook door de ruimte en stak opgewonden hun armen omhoog om iPad-foto's te maken. Een reeks fantastische op de tuin en de kosmos geïnspireerde jurken, gebeeldhouwd uit ingewikkeld draadwerk, compleet met houtsnijwerk, versieringen en kristallen langs de binnenkant van de plint, inspireerde de meest ontzag. "In 2015 werkte Guo Pei samen met een cosmeticalijn genaamd MAC ..." legde een docent geduldig uit aan de jongens met grote ogen en meisjes, terwijl ze naar de glimmende acht jurken wezen, ontworpen ter ondersteuning van de lijn, die langzaam ronddraaide op een verhoging (onderstaand).

En ja, de beroemde vergulde gele keizerlijke cape is zelfs nog mooier in persoon - vooral wanneer deze wordt weergegeven met de torenhoge en sierlijk gesneden plateauzolen die daarbij horen. Grappig verhaal: directeur van SCAD Fashion Exhibitions Rafael Gomes vertelde ons dat in 2010 het catwalkmodel die voor het eerst de 55-pond cape droeg - terwijl hij ook wankelde op de bovengenoemde platforms - kon alleen compleet voor de helft van haar volle gang. Ze stopte aan het einde van de landingsbaan en barstte in tranen uit. Dus naar beneden gingen de lichten van het huis en de show eindigde abrupt. Toen Rihanna vijf jaar later om het stuk vroeg, aarzelde de ontwerper om te onthullen hoeveel de cape werkelijk woog voor het geval de ster zou besluiten hem niet te dragen. Maar Rihanna was klaar voor de uitdaging - en in stiletto's, niet minder.

Aangezien Pei's handgemaakte haute couture-proces, dat vaak jaren duurt, in wezen een traditioneel Chinese kunst ging bijna verloren tijdens de Culturele Revolutie en hield haar eerste solo-tentoonstelling in de VS in een perfect gemaakte onderwijsinstelling gevoel. "Mijn eerste contact met SCAD was twee jaar geleden, en ik wist toen nog niet veel over het [college]," legde ze uit, in een pluche zithoek naast de tentoonstelling. "Toen ik kwam, was ik diep ontroerd door het [college]. De sfeer hier draait helemaal om liefde; het draait allemaal om het opleiden en koesteren van jonge kunstenaars. Je kunt hier in elke hoek veel van de schoonheid vinden, en ik werd echt verliefd op deze plek." Om haar relatie met het college verder te versterken, schreef haar dochter zich in bij SCAD voor de herfst.

"Guo Pei: Couture Beyond", dat loopt tot 4 maart 2018, is ook een kans voor het Amerikaanse publiek om vertrouwd te raken met het meesterlijke werk van de ontwerper in persoon en leer op zijn beurt door middel van mode over de Chinese geschiedenis, cultuur en traditie. Zo werd een spectaculaire blauw-witte porseleinen gebeeldhouwde japon met de hand beschilderd in kobalt en vervolgens geborduurd voor een 3D-effect, waarbij de ontwerptechniek van Chinees porselein werd nagebootst. Een echte vaas werd gebroken en herwerkt in de hoofdtooi en sieraden die bij het stuk hoorden. Of de majestueuze reeks vergulde cilindrische vormen, die uit een met goud geborduurde en met juwelen versierde japon lopen, verwijst naar terracotta dakpannen op Chinese pagodes (hieronder).

In zekere zin kan de tentoonstelling ook een zachte diplomatieke poging zijn om de rijke cultuur en geschiedenis van China te communiceren via haute couture, wat een nuttig hulpmiddel zou kunnen zijn in het huidige geopolitieke klimaat.

"Mode is heel, heel belangrijk voor een land; Ik denk dat het echt een zachte kracht is omdat mode zoveel verschillende gebieden combineert, zoals cultuur, en het is een authentieke uitdrukking van het leven van mensen," zei ze. "Ik denk dat het niet alleen betrekking heeft op hoe we nu zijn, maar ook op het verleden en misschien zelfs op de toekomst. Het is echt een geweldige manier om de status van ons land uit te drukken."

Op de besloten receptie ter gelegenheid van de opening van de tentoonstelling bleken de zachte diplomatie-inspanningen van de couturier een succes. Ze ontving een welkom op Kardashian-niveau, als museumdonoren, SCAD-supporters, studenten en anderszins welgestelde Atlanta-samenlevingstypes - sommigen gekleed in Chinees geïnspireerde kleding ter ere van de ontwerpster - zwermden rond haar geklemde iPhones voor selfies en aanbiedingen van Gefeliciteerd.

Terwijl Pei wordt gevierd voor het verbinden van zowel Oost als West door haar couturejurken, verwerken westerse ontwerpers vaak Chinese of Aziatische elementen in hun stukken worden niet zo goed ontvangen. Maar de couturier uit Peking heeft daar geen probleem mee.

"Ik vind dat geweldig, want dat laat zien dat China machtiger wordt en dat onze cultuur aandacht krijgt en" [wordt] geaccepteerd door de westerlingen," zei ze later, voordat ze ging zitten voor een intiem VIP-diner op het dak van de... museum. En ze beschouwt het niet als culturele toe-eigening.

"Nee, nee, nee", antwoordde ze nadrukkelijk. "Omdat ik denk dat cultuur van alle mensen is. Kunst is wat barrières tussen ons doorbreekt; kunst zelf spreekt voor alle talen en alle naties en alle landen en alle achtergronden, zo zou het voor de wereld en iedereen moeten zijn."

De tentoonstelling "Guo Pei: Couture Beyond" loopt tot en met 4 maart 2018 om SCAD FASH Modemuseum + Film. Een begeleidend boek, uitgegeven door SCAD en Skira Rizzoli, staat gepland voor december 2017.

Openbaarmaking: SCAD heeft mijn reizen en accommodatie verstrekt om de nieuwe tentoonstelling te beoordelen.

Startpagina/bovenste foto: Met dank aan SCAD

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.