Foto: JD Hancock
In de afgelopen 12 maanden heb ik ongeveer 10 eerste dates gehad met (min of meer) volslagen vreemden door de matchmaking-krachten van enthousiaste vrienden, dating-apps en in een bizar geval, de New York Post*. En elke keer droeg ik exact dezelfde outfit: zwarte skinny overall, een wit T-shirt en witte sneakers. Luister, ik weet dat je waarschijnlijk duizend persoonlijke essays hebt gelezen over zowel daten als uniformkleding, maar de ruimte van het Venn-diagram waar die twee clichématige bollen elkaar kruisen, is het bekijken waard - ik belofte. Draag met me mee. Ik ben maar een meisje dat voor het internet staat en het vraagt om naar me te luisteren.
Voordat we naar de kleding gaan, laten we het hebben over hoe ik het vinden van duizendjarige metgezellen benader. Ik denk Heather Havrilesky, alias "Vraag Polly," zei het het beste toen ze relaties van in de twintig beschreef als "aan boord gaan van een van die belachelijke bommenwerpers uit de Tweede Wereldoorlog" en die gevaarlijk over de Stille Oceaan vliegen. In navolging van deze analogie heb ik veel frequent flyer-miles verzameld op The Way We Almost Were Airlines, waar je altijd extra moet betalen voor bagage en niemand een ander helpt met zijn of haar zuurstof masker. Havrilesky vervolgt: "Je stapt in het vliegtuig, hoopvol en opgewonden, met rauwe, briljante emoties en verlangens van je eigen kolkende binnenkant van je, en de tweede keer dat je een piepklein piepje maakt over wat je wilt, valt die shit uit de lucht, recht in de zee." Ik kan verifiëren dat dit vaak klopt.
Er is niet veel dat ik persoonlijk kan doen om de realiteit te veranderen dat veel mensen van in de twintig en dertig niet weten wat ze willen, kennen zichzelf niet en zullen uit het raam springen zodra de vliegtuigmotor het minste maakt hoest. Wat ik echter wel kan doen, is proberen efficiënter met mijn tijd en emoties om te gaan door vanaf de eerste dag de meest ware versie van mezelf te presenteren. Dit is niet mijn natuurlijke instinct. ik wil de zijn Cool meisje - je weet wel, de hete en begripvolle die het niet erg vindt als je me drie uur lang geen vragen stelt. Maar als ik de rol van de Cool Girl enkele weken vervul en dan zegt dat de duizendjarige metgezel zichzelf uit de cockpit gooit als ik eindelijk laten vallen dat ik een gemeenschap ben van losjes vastgehouden organen die worden bestuurd door impulsieve en paranoïde hormonen, dan heb ik ieders verspild tijd. Voornamelijk mijn eigen.
Toen ik een jaar geleden voor het eerst in de datingwereld dook - nadat ik met geweld uit een langdurige relatie was gezet - wist ik niet wat ik moest dragen op een goede eerste date. Een jurk kan te damesachtig aanvoelen; skinny jeans te basic; boyfriend-jeans te frumpy; korte broek te onthullend, enz. En, het ergste van alles, geen van deze voelde als een nauwkeurige weergave van mij - wie dat ook is.
Dit is waar de overalls binnenkomen. In december 2014 kocht ik een paar Frame skinny zwarte denim overalls tijdens de Net-a-Porter kerstuitverkoop. Natuurlijk, ik was laat met de overall-trend, maar het kon me niet schelen. Zodra ze arriveerden en ik ze aantrok, voelde ik me meteen de beste versie van mezelf. Het is eigenlijk een strakke, rekbare lichaamssok die me dunner en langer doet voelen dankzij de donkere wassing en het silhouet met hoge taille. Ik begon ze ongeveer twee dagen per week te dragen en ze werden al snel een nietje - een persoonlijke handtekening onder mijn vrienden en collega's. Ze vonden de perfecte balans tussen doordacht en toch casual, meisjesachtig en toch strak, eigenzinnig en toch basic.
De overall had een voor de hand liggende keuze voor de eerste date moeten zijn (ik ben zeker niet de eerste persoon) tot op heden in hen) die ik aanvankelijk verdisconteerde omdat ik bang was dat ze te veel een verklaring aflegden. De Cool Girl doet geen sterke uitspraken, zei een stem in mij. Hoe zal ik mezelf presenteren als de perfecte weerspiegeling van wat hij zoekt als ik fucking draag? overall!?
Een tweede pijnlijke afwijzing bevrijdde me uiteindelijk van die gedachtegang, en ik deed een belofte om... mezelf om mijn favoriete overall te dragen op elke eerste date voor de rest van mijn tragisch ongebonden leven. En toen gebeurde er iets magisch: niet alleen nam het verwijderen van outfitopties een last van mijn schouders, maar de overall diende ook als een uitstekende lakmoesproef voor jongens. Het is elke keer een gespreksstarter ("Ik kan niet geloven dat je een overall draagt op onze date!"), maar nog belangrijker, het comfort van mijn beproefde paar stelde me in staat om onbeschaamd mezelf te zijn - een goofy, angstig, zout, chagrijnig, praktisch, defensief, flirterig persoon. Een persoon die ik elke keer beter begrijp als iemand besluit dat hij haar niet meer wil kennen.
Eens liep ik verwoed met mijn overall naar een kleermaker nadat ik de lange ritssluiting aan de zijkant had kapotgemaakt tijdens een "eerste drankje" (het was gênant maar uiteindelijk vertederend). Twee dagen later had ik weer een eerste date en raakte in paniek bij de gedachte dat ik iets anders moest bedenken om aan te trekken. Die afhankelijkheid voelde niet goed. Ik droeg ze op nog een aantal eerste dates, maar al snel begon de magie te vervagen.
Mijn overall was een perfecte dating-veiligheidsdeken. Maar zoals met alle comfortobjecten, ontgroeide ik de behoefte. Op een vroege zomerdag besloot ik niet langer op dit pact met mezelf te vertrouwen. De eerste dates die ik doorga, zitten nog steeds vol met snelle oordelen en zelfbeschrijvingen, maar ik wil niet dat mijn kleding het zware werk voor me doet - mijn eigen stem zegt meer dan een slabbetje met gespen ooit zou kunnen.
Ik heb geleerd dat, ondanks hoe eng het kan voelen, ik mezelf wat hartzeer zal besparen door de rol van mezelf te spelen en de uitkomst zonder spijt te accepteren. Ondertussen hangt mijn overall nog steeds in de kast, rits gerepareerd, als fysieke herinnering dat ik ondanks alle valse starts nog steeds mijn beste gok ben.
*Als je nieuwsgierig bent naar het bovengenoemde New York Post blind date, je leest er alles over hier.
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.