Harlem's Fashion Row eert Dapper Dan, Misa Hylton en April Walker als zwarte pioniers in de mode

Op woensdagavond (febr. 6), Harlem's Fashion Row organiseerde een prelude op New York Fashion Week door zwarte pioniers in de mode te eren. Stylist Misa Hylton en ontwerpers Dapper Dan en April Walker behoorden tot degenen die gevierd werden in de Sony Music Hall, waar rappers, zangers en dansers originele werken uitvoerden om hun langdurige carrière als leiders in de zwarte mode te erkennen.

"Fashion Week vindt elk jaar plaats tijdens Black History Month, maar vaak wordt Black History Month nooit genoemd tijdens New York Fashion Week", zegt Brandice Daniël, oprichter van Harlem's Fashion Row. "Ik wilde mensen eraan herinneren om de impact te vieren die Afro-Amerikanen hebben gemaakt in deze industrie. Dus dit evenement gaat niet alleen over het delen van onze geschiedenis, maar ook over het vieren van ons." 

Als sociaal platform voor multiculturele ontwerpers staat Harlem's Fashion Row bekend om het benadrukken van de talenten en prestaties van gekleurde mensen in de mode-industrie. De eervolle vermeldingen van de avond kregen bekendheid in de jaren '80 en '90, een tijd waarin een sterk gemeenschapsgevoel onder zwarte creatievelingen in muziek, kunst en mode een esthetische beweging creëerde. Tegenwoordig is dat echter veranderd, vindt Dapper Dan.

"Ik maak me momenteel grote zorgen over eenheid in de mode onder mensen van kleur, omdat we op dit moment niet de juiste elementen van eenheid hebben, dus we hebben geen stem in de mode. Iedereen spreekt nu voor ons, behalve wij", vertelt Dap, zoals hij liefkozend wordt genoemd, aan Fashionista.

Dapper Dan, een bedenker van de kenmerkende stijl van rap uit de jaren 80, staat vooral bekend om het creëren van unieke, logo-zware vervalsingen designer looks uit zijn atelier in Harlem die zo luxueus waren dat zijn klantenbestand bijna uitsluitend bestond uit rappers, gangsters en atleten. Hij huwde de luxe van onbewerkte designerartikelen met een esthetiek die door de reguliere labels werd genegeerd. Ze waren zelfs zo iconisch dat toen Gucci leek te hebben... klopte een Dapper Dan origineel af in zijn Cruise-collectie van 2018 stuurde het "Black Twitter" in een razernij - en leidde uiteindelijk tot een Dapper Dan x Gucci samenwerking en een meer gevestigde relatie tussen beide partijen.

"Het belangrijkste op dit moment is dat we een kans hebben om wereldwijd te zijn, en ik hoop dat iedereen oplet, zodat we daarvan kunnen profiteren", zegt Dap. "Iedereen profiteert van onze cultuur, behalve wij, wereldwijd."

Ironisch genoeg werd modeontwerper en lifestyle-ondernemer April Walker geïnspireerd om te creëren Walker-kleding, het urbanwear-label dat door iedereen werd gedragen, van Aaliyah tot Snoop Dogg, na een bezoek aan het atelier van Dapper Dan in Harlem in de jaren '80. Ze exploiteerde haar kledingwinkel, Fashion In Full Effect, vanuit haar huis voordat ze haar eerste winkel opende in Brooklyn in 1988, en kleedde zich daarna enkele van de meest invloedrijke namen in de vroege jaren van de stad mode.

"Ik geloof dat laterale samenwerking verticale beweging creëert", vertelt Walker aan Fashionista, terwijl hij Harlem's Fashion Row dankbaar is voor het creëren van een ruimte voor zwarte mode-creatievelingen om te vieren.

Misa Hylton, de derde eregast van de avond, is de stylist die de r&b uit de jaren 90 haar voorsprong gaf. Zij en haar toenmalige vriend Sean "Diddy" Combs overtuigden Andre Harrell, de oprichter van Uptown Records, om de R&B-groep aan te kleden Jodeci in de hiphop-esthetiek, in tegenstelling tot de pakken en harde schoenen die hun tijdgenoten droegen op de tijd. Dat maakte Hylton de favoriete stylist voor iconen uit de jaren 90, zoals Mary J. Blige, Lil' Kim en Missy Elliot. (Ze is verantwoordelijk voor de mode in Lil' Kim's "The Wiz"-geïnspireerde muziekvideo "Crush on You" en haar beruchte zeeschelp-tepelpasta-look voor de 1999 MTV Video Music Awards.) 

Meest recentelijk tekende Hylton een contract met het luxe lederwarenbedrijf MCM als wereldwijde creatieve partner, door stukken te maken die te zien waren op Missy Elliot, Megan Thee Stallion en Beyoncé, om er maar een paar te noemen. Haar belangrijkste focus deze dagen is de Modeacademie Misa Hylton, waar ze jonge mode-creatievelingen leert hoe ze geld kunnen verdienen met hun modebedrijven en deze kunnen beheren.

Met Harlem's Fashion Row blijft Daniel het werk doen van het vertellen van zwarte modeverhalen zoals die van Dapper Dan, Walker en Hylton uit een oprecht verlangen om te informeren en eenheid te bevorderen. "Als je de modegeschiedenis bekijkt en doorleest, worden onze bijdragen er vaak uit gewist. We moeten onze bijdragen gaan opgraven", zegt ze.

Harlem's Fashion Row organiseert op 2 februari haar jaarlijkse Fashion Summit. 14 op de Google-kantoren in New York City; het thema: Leaps and Bounds, Nowhere to Go But Up. Dit evenement van een dag, gesponsord door Gap, zal een panel bevatten discussies om creatievelingen in contact te brengen met insiders uit de industrie, zoals Steven Kolb van de CFDA, ontwerper Carly Cushnie, en Verleiden's Rajni Jacques, om er maar een paar te noemen.

Als het gaat om het opbouwen van het gevoel van de gemeenschap die de zwarte mode vroeger vooruit duwde, gelooft Daniel dat het begint met: vieringen zoals deze: "Zodra we ons realiseren hoe machtig we zijn, en elkaar beginnen te vieren, zullen andere mensen beginnen te vieren ons. We vierden elkaar lang voor iemand anders. We hebben niet gewacht tot iemand anders langs zou komen om ons te vertellen dat we dope zijn." 

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.