Irene Kim fotografeerde tijdens het lenteseizoen 2018 van Paris Fashion Week in september. 2017. Foto: Matthew Sperzel/Getty Images
In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.
In 2013 werkte Irene Kim als model in Seoul toen ze zich verveelde en, nou ja, besloot haar haar te verven. Eerst werden de uiteinden blond. Dan blauw. Dan roze, dan geel, dan elke andere kleur onder de regenboog. Voordat ze het wist, had Kim onbewust de term 'eenhoornhaar' bedacht om de caleidoscoop te beschrijven die altijd op haar hoofd te zien was (en die ze om de week verfde om fris te blijven).
Een jaar later, Kim (en haar handtekening haar de la eenhoorn) was een bonafide wereldwijde rockster, een model-gedraaid-'It'-meisje dat een blue-chip Estée Lauder-contract tekende en hobnobbed met Kendall Jenner en Justin Bieber. Vandaag is ze nog groter geworden en heeft ze een modelabel gelanceerd Irene is goed, genoemd naar haar sociale media-naam, afgelopen zomer.
Kim's weg naar het sterrendom van influencers begon serieus op de universiteit, toen ze van Seoul naar New York City verhuisde om textielontwerp te studeren aan FIT. (Ze werd geboren in Seattle, waar ze tot de middelbare school woonde toen haar familie naar Zuid-Korea verhuisde.) Na jarenlang obsessief de originele modeblogger-klasse van internet te lezen (ze noemt de likes) van Susie Bubble, Bryanboy en Chiara Ferragni), pas toen ze in New York aankwam, voelde ze zich bereid om in haar eentje toe te slaan.
Dus dat deed ze. In 2012 verhuisde Kim terug naar Seoul en begon een carrière als model en daarna als televisiepresentator. Ze begon te werken met merken over de hele wereld, zoals Ferragamo, Calvin Klein en Chanel, terwijl ze meer tijd en energie stopte in haar persoonlijke merk, ook wel Irene Is Good genoemd. Toen sloegen de shows in het voorjaar van 2014 toe, en dat is het keerpunt dat ze zegt dat haar carrière wereldwijd ging.
Het is sindsdien bijna zes jaar geleden en Kim heeft sindsdien haar bedrijf aangepast om met haar mee te groeien en te evolueren. Op dit moment betekent dat het uitbreiden van haar kledinglijn, de lente 2020-collectie waarvoor debuteert op Paris Fashion Week in een nieuw, inventief presentatieformaat. Wat de toekomst betreft, ze neemt het één project, één lancering, één partnerschap tegelijk - des te beter om trouw te blijven aan dat jonge meisje dat ooit de feeds van Susie Bubble, Bryanboy en Chiara Ferragni ververst.
"Ik heb geen einddoel waarbij ik bijvoorbeeld dit imperium wil opbouwen en veel geld wil verdienen en bekend wil worden", zegt ze. "Het is meer dat ik wil blijven doen wat ik doe, en hopelijk inspireert dat een ander jong meisje om te doen waar ze van houden."
Tijdens een rond-de-wereld-oproep in 12 tijdzones, sprak ik met Kim vanuit haar thuisbasis Seoul over al het bovenstaande. Lees verder voor de hoogtepunten.
Wat interesseerde je het eerst in mode?
Mijn moeder en mijn oma waren mijn grootste invloeden. Ze zijn erg stijlvol. Ik herinner me dat ik in oma's juwelendoos speelde, de schoenen van mijn moeder aantrok, met hun make-up speelde - al die dingen. Mijn oma, nog steeds - ze is nu 80 en ze draagt nog steeds volledige make-up; haar nagels zijn altijd gedaan. Ze is altijd het best gekleed in de familie, dus ik krijg veel invloed van haar. Mijn moeder is wat simplistischer en vrouwelijker met haar stijl, terwijl ik meer een mix-and-match ben. Die balans krijg ik van zowel mijn oma als mijn moeder.
Ik heb gewoon altijd van kleding gehouden. Als mijn moeder me zou aankleden toen ik vijf of zes was, zou ik verdwijnen en terugkomen in een nieuwe outfit. Ik veranderde drie keer per dag toen ik zes jaar oud was, en dat doe ik nu nog steeds.
Je bent geboren in Seattle, maar verhuisde op de middelbare school naar Seoul. Heeft die overgang invloed gehad op de lens waardoor je naar mode keek?
Ik denk het. Na de middelbare school verhuisde ik terug naar Korea. En tot de middelbare school ging ik door veel stadia. Ik ging door een tomboy-podium, waar ik baggy Calvin Klein-jeans droeg en Tommy Hilfiger windjacks en boxers onder mijn spijkerbroek. Ik ging door een heel meisjesachtig stadium en een heel preppy stadium, waar ik veel droeg Abercrombie.
Ik kwam heel laat in de puberteit, dus al mijn vrienden in Amerika groeiden op en kochten beha's en ik was nog klein en klein. Toen groeide ik een heel hoofd tijdens mijn overgang tussen de achtste en de negende klas.
Tegen de tijd dat ik in Korea aankwam, was ik groter dan iedereen op school. Ik was nog niet zeker van mijn stijl toen ik naar de middelbare school ging. Ik probeerde gewoon niet te veel op te vallen omdat ik al zo lang was. Ik moet zeggen, toen ik in New York aankwam, dacht ik: "Oh mijn god, er is zo veel Ik kan het hier doen."
Hoe is "Irene Is Good" begonnen?
Mijn e-mail was altijd "Irene is goed." Ik heb me aangemeld voor Instagram toen het voor het eerst werd gelanceerd; Ik vond het vanaf het begin cool. Ik ben begonnen met bloggen, maar in eerste instantie puur als hobby. Eerlijk gezegd denk ik dat het leuke ervan was dat ik niet wist wat ik deed. Er is geen boek over hoe je een blogger kunt zijn - ik postte puur dingen die ik leuk vond. Ik zou zelfontspanner foto's maken, dan zou ik ze zelf bewerken en posten.
Toen ik eenmaal begon met modellenwerk in Korea, plaatste ik meer over mijn werk en mensen raakten echt geïnteresseerd in wat er achter de schermen gebeurde. Uiteindelijk, twee tot drie jaar later, begon ik tv te doen, en drie tot vier jaar daarna besloot ik weer naar New York te gaan.
Wanneer wist je dat dit een carrière voor jou zou kunnen worden?
Ik ben een laatbloeier; Ik ben altijd een laatbloeier geweest. Er waren bloggers die al jaren bezig waren met wat ik professioneel deed voordat ik begon, zoals Aimee-liedje en Chriselle Lim en Chiara Ferragni en Bryanboy. Er was Susie Bubble en Fashion Toast en Leandra Medine, ook. Zij waren degenen die daadwerkelijk de weg vrijmaakten.
Ik keek naar hun blogs toen ik op de universiteit en op de middelbare school zat, en ik was een grote fan. Ik bewonderde dat ze iets zo anders deden - dus waarom kon iemand in Korea dat niet doen? Ik bedoel, er waren bloggers in Korea, maar ik denk dat het uiteindelijk de taalbarrière was die hen niet toestond om internationaal door te breken. Ik ben hier van de eerste generatie en ik denk dat ik in Amerika erkenning begon te krijgen omdat ik Engels sprak.
Hoe zagen die begindagen van bloggen over mode eruit en hoe heb je de branche sindsdien zien veranderen?
Ik had zo veel plezier met de Street Style fotografen van toen. Elke keer als ze me zagen, schreeuwden ze mijn naam; elke keer dat ik een foto nam, rende ik rond en draaide mijn rok rond. Er was toen zoveel energie en het is nu zo anders. Het was gewoon puur genieten.
Het is nu allemaal zo geglobaliseerd, op een positieve manier. Mensen hebben nu toegang tot wat ooit zo exclusief was, dus het voelt een stuk inclusiever en boeiender. Het is directer en echt en eerlijk. Maar op een andere manier heb ik het gevoel dat sommigen hun creativiteit verliezen vanwege wat er op sociale media staat of wat andere mensen doen. We hebben nu geweldige platforms zoals Dieet Prada die die mensen roepen, dus het is ook veel meer blootgesteld geworden, wat meer eerlijkheid mogelijk maakt. Grote, grote bedrijven kunnen je niet voor de gek houden. [Lacht]
In 2018 heb je Irene Is Good naar een hoger niveau getild door een kleding- en accessoiremerk te lanceren - hoe is die onderneming tot stand gekomen?
Ik heb het nooit gepland, maar in mijn buik heb ik altijd geweten dat ik een kledinglijn wilde lanceren. Het kost zoveel tijd en ik wilde het niet half doen.
Ik was op een punt waarop ik als influencer met al deze geweldige merken werkte, al deze geweldige projecten deed en overal naartoe vloog om naar al deze geweldige evenementen te gaan. Maar ik had het gevoel dat ik verdwaalde. Weet je dat wanneer dingen zich herhalen, je je gewoon op je gemak voelt waar je bent? Ik voelde me niet zo geïnspireerd als ik was geweest omdat alles een beetje als werk begon te voelen.
Dit gebeurde ook toen ik modellenwerk deed, en daarom was ik overgestapt op deze influencer-levensstijl. Maar de levensstijl van influencers werd net als al het andere. Ik voelde me niet geïnspireerd en ik wilde iets doen om een andere uitlaatklep voor creativiteit te hebben.
Dat is wat mij triggerde om het merk te lanceren. Nogmaals, ik deed het zonder te weten wat ik deed. Het was vanaf het begin niet zo goed gepland. Maar ik denk dat dat het mooie ervan is, als je niet precies weet waar je aan begint, maar je het gevoel hebt dat je het geweldig gaat vinden. Het bedrijf is gegroeid en het groeit nog steeds uit tot iets waar ik erg enthousiast over ben.
Wat is je uiteindelijke doel voor jezelf?
Mijn carrière is tot nu toe sterk beïnvloed door trouw te blijven aan wie ik ben. Ik zal altijd creatief zijn en ik zal altijd dingen creëren voor mijn fans, die in wezen heel jonge meisjes zijn die van mode houden. Ik hoop ze gewoon op een positieve en luchtige manier te blijven inspireren. Als mensen me zien, denken ze misschien dat ik de dingen niet al te serieus neem - wat ik leuk vind, omdat ik het leuk en speels vind. Maar achter de schermen neem ik mijn bedrijf heel ernstig. Ik wil mijn bedrijf blijven laten groeien en terwijl we groeien, wil ik andere meisjes inspireren om hun dromen te volgen.
Welk advies zou je geven aan iemand als een van je jonge fans die in je voetsporen wil treden?
Luister niet naar wat andere mensen zeggen, want als influencer kent niemand jou en je imago beter dan jijzelf. Je moet iets vinden wat je graag doet, wat het ook is, koken of muziek of mode. Je moet stoutmoedig zijn en risico's nemen en niet bang zijn om gewoon jezelf te zijn. Wat betreft zakelijk advies: niet uitverkocht. [Lacht] Doe niet wat iedereen doet, of doe het in je eigen tempo. Zorg ervoor dat u ook geen 'nee' als antwoord accepteert.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.