Op 10 februari 1840 – haar trouwdag – maakte koningin Victoria een schets van zichzelf in haar dagboek en schreef: “Ik had mijn haar gekleed en de krans van oranje bloemen op mijn hoofd gezet. Mijn krans & sluier waren gedragen, volgens de ruwe schets.... Ik heb nog nooit zo'n menigte gezien als in het park, en ze juichten het meest enthousiast.'
Met die oranjebloesemkrans en lange sluier zette de koningin onbewust een trend die de bruidskleding de komende 100 jaar zou beïnvloeden. Deze elementen werden zo enthousiast overgenomen door 19e-eeuwse bruiden dat ze, naast de witte jurk die ze droeg, al snel als traditioneel werden beschouwd.
Sluiers werden gemaakt van kant en zijden tule - extreem duur en niet binnen het bereik van de meeste bruiden. Voor degenen die zich een sluier konden veroorloven, werd het 'zowel een statussymbool als een investering, zoals sieraden'. legt Edwina Ehrman uit, curator van de nieuwe tentoonstelling 'Trouwjurken 1775-2014' van het London V&A Museum, en auteur van
De trouwjurk: 300 jaar bruidsmode. “En net als sieraden kunnen sluiers door iedereen worden gedragen. Er waren geen problemen met de maat of pasvorm. Hierdoor werden ze vaak van generatie op generatie doorgegeven en werden ze geleidelijk erfstukken, met veel erfelijke familieherinneringen eraan vast.”Ze bleven min of meer in stijl tot het midden van de 20e eeuw, toen veel bruiden in plaats daarvan hoeden begonnen te kiezen. Terugkijkend zou het logisch zijn geweest als de sluiers op dat moment definitief waren verdwenen. Tegen die tijd hadden ze ouderwetse paternalistische associaties - ze werden tenslotte ooit gedragen om bescheidenheid en zuiverheid te suggereren, waardoor een bruid een geschenk werd dat door haar bruidegom moest worden uitgepakt.
En toch zijn sluiers weer helemaal terug in de mode in de 21e eeuw. De V&A-tentoonstelling bevat verschillende voorbeelden die worden gedragen door spraakmakende bruiden - Kate Moss en Gwen Stefani droegen bijvoorbeeld allebei zijden sluiers ontworpen door John Galliano. Wanneer Versuft moderedacteur van het tijdschrift Katie Shillingford trouwde in 2011, ze droeg een spookachtige Gareth Pugh-jurk met een Stephen Jones-sluier gewikkeld als een lijkwade om haar gezicht en hoofd, haar roze haar erdoorheen zichtbaar (zie bovenstaand); een sluier, zo blijkt, hoeft niet ouderwets te zijn.
Dus waarom voelen we ons na al die jaren tot hen aangetrokken? "Een sluier laat je eruitzien als een bruid", zegt Ehrman, en ze heeft een punt: op onze trouwdag kleden we ons om de wereld te laten zien dat we gaan opzettelijk en van ganser harte in het huwelijk treden, en er is geen duidelijkere manier om dat te zeggen dan door zoiets iconisch als een bruidsjurk te dragen sluier.
Het is een item waaraan ook een eigen ceremonie is verbonden - het laten zakken en optillen ervan - waardoor het een geruststellende gravitas krijgt op een dag dat we ons zinvol willen voelen. "Veel vrouwen hebben me verteld dat het meest emotionele moment van hun huwelijk was toen ze de sluier lieten zakken voordat ze door het gangpad liepen", zegt Ehrman.
Wat de tentoonstelling laat zien, is dat zelfs afgezien van sluiers, er sinds de 18e eeuw een vaste link is tussen bruiden en hoofddeksels - de twee voelen zich tot elkaar aangetrokken. We zijn verliefd geworden op alles en nog wat dat op onze trouwdag op ons hoofd kan worden gezet: mutsen, sluiers, slingers, hoeden en sculpturale hoofdtooien. Misschien komt het omdat alles dat zo hoog wordt gedragen het effect heeft dat de fysieke aanwezigheid van de bruid wordt vergroot op dezelfde manier als een enorme meringue-jurk, waardoor ze het onmiskenbare middelpunt wordt.
De tentoonstelling bevat verschillende moderne voorbeelden van bruidshoofddeksels, elk zeer theatraal en ondraagbaar voor bijna elke andere gelegenheid. Er is de puntige gouden hoed die Philip Treacy in 1998 voor Selina Blow ontwierp; de opvallende veren hoofdtooi gedragen door prins Charles's vrouw Camilla in 2005 (ook door Treacy); en de paarse Stephen Jones-hoed gekozen door Dita von Teese.
In de 21e eeuw zijn hoofddeksels iets geworden dat we gewoonlijk voor het strand reserveren - maar op onze trouwdagen blijft het bestaan. Misschien, als we eerlijk zijn, komt dat omdat er iets is aan het dragen van een hoofdtooi dat een beetje lijkt op jezelf bekronen. Hoewel koningin Victoria bijna 200 jaar geleden haar voorbeeld gaf, voelt een trouwdag nog steeds als een moment om vorstelijk te zijn.
Trouwjurken 1775-2014 staat van 3 mei 2014 t/m 15 maart 2015 in de V&A.