Foto: met dank aan Coverboy
Willam Belli, de internationale drag queen-sensatie, doet eindelijk waar fans om hebben gevraagd sinds hij voor het eerst op de catwalk kwam in seizoen vier van RuPaul's Drag Race: hij brengt een make-upcollectie uit, brutaal genoemd Coverboy.
De "gender creative" lijn, die dit weekend officieel gelanceerd werd tijdens de derde jaarlijkse RuPaul's DragCon NYC, bevat wimpers, glitter en lippen. "Geen palet?" vraag ik, verwijzend naar wat een handtekening is geworden voor het handjevol andere koninginnen die collecties hebben uitgebracht. "Niemand heeft nog een verdomd palet nodig", reageert Willam.
De collectie omvat zes designerwimpers, waaronder een drielaagse wimper - een handtekening van de dragqueen, volgens de verpakking - en een subtiele gevederde stippelstijl voor een "natuurlijk glamoureus moment" ($ 10 - $ 18), vijf kenmerkende lipvernissen in tinten zoals rood, trublue, truffel, "Steely Tran" en "Puss" ($ 16), en vier glittergels voor wangen, ogen en lippen in kleuren zoals goldie, gem, "Roller Rink" en "Blue Ballen" ($ 12).
Het concept voor het merk begon in 2018 vorm te krijgen tijdens een gesprek met enkele mensen die Willam via zijn vrienden ontmoette Neil patrick harris en David Burtka. "[Ready Go Ventures] startte merken voor andere influencers die in Sephora of Ulta en ik dacht: 'Waarom gooi ik mijn centen niet in de ring?' Omdat mijn make-up behoorlijk duurzaam is. Het is kogelvrij: mijn lippen gaan nergens heen, ik eet erin, ik rook erin, ik leid een actieve levensstijl voor alleenstaande moeders."
Op dit punt pauzeert Willam ons interview als een fan nadert met een exemplaar van zijn boek uit 2016, "Suck Less: Where There's a Willam, There's a Way." Hij begroet zijn fan met een bekende hallo (de veronderstelling is altijd dat ze elkaar hebben ontmoet, niet dat ze elkaar ontmoeten), maakt een snelle selfie, neemt dan een pagina uit het boek en bijt erop voordat ze een handtekening. "Waar waren we?" vraagt hij nuchter, terwijl hij zijn aandacht weer op mij richt.
Volgens Willam was hij op zoek naar make-up met een levensduur, iets wat hij niet op de markt kon vinden, en dus besloot hij het zelf te maken. Als een drag-artiest, vaak urenlang, zo niet hele dagen (en/of nachten), make-up vinden die niet constant opnieuw moest worden aangebracht, was cruciaal. "Ik wil niet met een hele make-uptas naar een optreden sjouwen en me zorgen maken over mijn gezicht. Ik wil gewoon dat het blijft waar ik het neerzet", legt hij uit.
Het is een drastische verschuiving in het landschap van de wereld van make-up waar Willam in opkwam, die nooit drag queens erkende - laat staan zich op hen richtte. (Aan de andere kant, slepen betekende niet de sprong naar het reguliere bewustzijn zoals het de afgelopen tien jaar heeft gedaan.) Dat leidde in de begindagen tot enkele creatieve winkeltechnieken voor Willam. "Alles wat ik kon stelen - ik heb zoveel gestolen van de... CVS en Walgreens elk weekend en toen stal ik ook van dit plaatselijke gemeenschapstheater - ik stal al hun pruiken', legt hij uit. "Stelen, dweilen, stelen, stelen, dat was ik."
Hoe denkt hij dat zijn make-uplijn zich verhoudt tot andere voormalige "Drag Race"-deelnemers die zelf make-uplijnen zijn gaan maken (Trixie Mattel, Miss Fame) of werkte samen met grote merken (Alyssa Edwards, Aquaria)? Het is geen wedstrijd, zegt hij, maar eerder een viering van het samen met zijn tijdgenoten zoeken naar manieren om hun talenten te gelde te maken.
Foto: met dank aan Coverboy
"Het is een grote taart," zegt hij, "en er is genoeg ruimte voor ieder van ons." Immers, het hebben van een reeks lijnen die gericht zijn en opzettelijk gericht op mensen van alle geslachten kan helpen om het gesprek over wie wel (en niet) kan dragen te ontkrachten verzinnen. Bovendien is er, met de gevarieerde productreeksen en kleurstellingen, geen reden waarom consumenten niet met meerdere, zo niet alle, van deze collecties kunnen spelen.
Alle zenuwen die Willam misschien had rond de lancering van de lijn, werden zeker naar bed gebracht door de lange rij bewonderende fans die wachtten om het product in handen te krijgen. "Als drag queen heb je drie goede dingen nodig: een lip, een wimper en wat glitter. De glitter kan zoveel dingen bedekken: het kan highlighten, je kunt het in je haar doen, op je schenen, waar dan ook."
Op de vraag of je de glitter niet ergens zou moeten plaatsen, gaf Willam een zo typisch obsceen antwoord dat ik het onmogelijk hier kon afdrukken. "Nog meer vragen?" vraagt hij met een al even kenmerkende dreiging in zijn ogen, omringd door zijn perfect gevormde Coverboy-wimpers. Niet op dit moment.
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.