Voor de lente van 2016 zegt Greg Lauren dat vrouwen - niet mannen - de weg wijzen in de wereld

Het is maandagavond, precies twee dagen tot het uur voor die van Greg Lauren lente 2016 catwalkshow - de eerste die uitsluitend dameskleding laat zien - en hij is nog steeds niet helemaal zeker over de volgorde ervan. Moet de groep indigo-krijger-looks uitkomen voor de shirts, broeken en rokken die zijn gemaakt met hetzelfde nylon dat wordt gebruikt om parachutes te maken? Waar passen de militaire outfits in? De avondkleding? Het witte uiterlijk? Verdorie, kan hij deze zelfs allemaal gebruiken?

"Zonder bewerking zou ik 75 looks kunnen maken", vertelt hij me. "Misschien 100. Maar voor een show lijkt 50 het magische getal te zijn." 

Lauren, een Kunstenaar en modeontwerper uit Los Angeles (en ja, de neef van Ralph Lauren), heeft de penthouse-ruimte van Go Studios gehuurd in het Garment District van Manhattan om de laatste hand te leggen aan zijn kleding en accessoires voor het voorjaar van 2016. Hij heeft het hier naar zijn zin vanwege de grote binnen- en buitenruimtes die het biedt. "We moeten armbanden oxideren en hoeden verven", zegt hij, wijzend op een stuk of twintig armbanden die buiten aan een draadhanger hangen. "Bovendien", voegt hij eraan toe, "wil ik dat sommige hoeden een tijdje in de zon staan, zodat ze vervagen."

De show waaraan hij werkt, is bedoeld om de kracht en diversiteit van vrouwen te vieren. "Vrouwen", begint hij, "lopen tegenwoordig op zoveel gebieden het voortouw dat ik nog een show wilde doen die hen vertegenwoordigt als deze sterke, krachtige wezens die zelfvoorzienend en onafhankelijk zijn." Maar in tegenstelling tot zijn vorige collecties, zijn de karakterreferenties niet specifiek iconisch. Geen bezoedelde Marianne Faithfull. Geen gejaagde Grace Kelly. "Ik voelde me bevrijd omdat de vrouwenshow in zekere zin voelde als een kans om echt met de. te spelen styling en accessoires, om ideeën te mixen: een strohoed combineren met een overhemd met vernietigd leger een broek. De referenties gingen minder over een personage en vermengden ze in feite tot één ensemble. Misschien op één niveau, dat zeg ik, vrouwen zijn zoveel dingen. Er is niet één ding dat vrouwen vandaag de dag definieert."

Zoals hij deed voor zijn heren lente 2016 collectie, heeft Lauren besloten om te showen op de officiële locatie van de New York Fashion Week. Er zit een gedachte achter deze beslissing. "Nadat mijn eerste twee shows off-site waren", zegt hij, "vond ik het idee om te exposeren als onderdeel van de modegemeenschap en daarna creatief een uitdaging hebben: een bepaalde ruimte innemen en toch mensen op de een of andere manier willen vervoeren met een meer minimale benadering." 

Kort nadat ik in zijn studio in New York aankom, komt een Afrikaans-Amerikaans model genaamd Samantha binnen en wordt begroet door Lauren. Nadat hij informatie heeft uitgewisseld, vraagt ​​hij haar te zien lopen. Een beetje nerveus, maar met het vertrouwen van een vrouw die dit al zo vaak heeft gedaan, doet ze dat wel draait zich om, stapt naar de andere kant van de kamer, draait zich weer om en slentert vakkundig terug naar Lauren en zijn team. Laurens reactie komt in de vorm van één woord, een uitspraak die ze allebei graag lijken te horen.

"Cool", zegt hij.

Samantha wordt gevraagd om te veranderen in een van de looks - een wit linnen overhemd over een cropped linnen broek - die de show zal halen. (Ik weet dit want als ik Lauren vraag hoe de gele en rode stickers op de polaroids van zijn landingsbaan eruit zien) want, antwoordt hij door te zeggen dat ze "een misschien" aangeven, of een goede kans dat de look zal worden bewerkt vanuit de laten zien. Samantha's geheel witte look heeft zo'n sticker niet.) Terwijl Samantha verandert, komt een ander model - een blondine - uit in een groene militaire broek en een jas. Misschien, vraagt ​​Lauren zich af, heeft haar broek iets meer nodig. Hij pakt een bruine leren riem van 15 cm met een gesp aan het uiteinde van een nabijgelegen tafel en houdt die tegen de zijkant van de rechterbroekspijp, aan de buitenkant van haar knie. Een assistent maakt de riem met een veiligheidsspeld aan de broek vast. Kort daarna wordt een soortgelijke riem aan de linkerkant bevestigd. Lauren doet een stap achteruit om de toevoegingen te bestuderen. Zijn gezicht zegt dat het verstandig is wat hij heeft gedaan. Dan, na nog een paar blikken, ziet hij een lang stuk van een witte tanktop die over de broek van de blondine loopt. Iets klopt niet. Hij pauzeert en denkt na, vraagt ​​een assistent om een ​​schaar. In minder dan drie seconden wordt de overtollige hemdstof gesneden - zelfverzekerd, ongelijk en naar zijn tevredenheid.

Kijken hoe Lauren deze laatste details uitvoert, is als getuige zijn van de laatste fasen van een puzzel zonder afbeelding op de doos die laat zien hoe het eindproduct eruit zou moeten zien. Als toeschouwer zie ik dat er iets gaat samenkomen, maar ik kan niet helemaal uitleggen hoe of waarom. Ik zie de ontbrekende hoekstukken niet, de voor de hand liggende passen. Maar Lauren heeft er geen moeite mee. Hij ziet alleen oplossingen, ook als hij die ontbrekende stukjes zelf moet maken of aanpassen.

Nadat het blonde model klaar is met passen, komt Samantha uit de kleedkamer en krijgt de opdracht om een ​​witte hoed met een brede rand op te zetten. Zoals ze altijd doen, onderzoeken Lauren en zijn ingehuurde art director, Peggy North, de volledige outfit grondig. De kleding ziet er goed uit, maar de hoed heeft wat werk nodig. Te gewoon. Lauren knipt uit een stapel restjes een vierkant uit een gaasachtige, ruwe zijdeachtige stof en maakt het vast aan de linkervoorkant van de rand. Van dezelfde stapel kiest hij een andere witte stof, stapt erop en scheurt met zijn handen een lange, dunne strook. Hij wikkelt het een paar keer om de hoed en doet weer een stap achteruit om het te onderzoeken. Het is nog steeds niet klaar. In het volle zicht zit een verguld blad. Lauren grijpt hem en stopt hem in een hoek van de dunne witte stof die hij zojuist om de band van de hoed had gewikkeld. Hoewel er geen spiegel is en ze Lauren nog nooit eerder heeft ontmoet, lijkt Samantha zich ervan bewust dat de details nu voltooid zijn. Even gaat er iets ongrijpbaars tussen ontwerper en model voorbij, iets wat alleen zij lijken te herkennen. Door simpelweg te wachten om de hoed op haar te zien voordat hij aan het ontwerp begon, voelt Samantha misschien dat het eindproduct uniek voor haar is. Ze glimlacht en bedankt hem. En dit is wanneer Lauren Samantha, de nieuwste toevoeging aan zijn stam van nomadische krijgers, een high-five geeft.

Foto van de startpagina: Andrew Swartz