Wat zes jaar geleden begon als een droom voor Parsons-hoogleraar Rob Younkers is werkelijkheid geworden: Hij en zijn vriend Joe Zee, creatief directeur van Elle, openen een mode zomerkamp voor kinderen. En in zekere zin is het allemaal te danken aan reality-tv.
"Ik deed een aflevering van MTV's Gemaakt in 2006 en werkte met een tiener", vertelde Younkers ons. "Dat was de eerste keer dat ik met een heel jonge ontwerper werkte, en het wekte mijn interesse in het werken met ontwerpers die jonger zijn dan het universitaire niveau."
Van daaruit begon Younkers samen te werken met lokale kunststudio's om kleine dagkampen en lessen samen te stellen, maar hij wilde altijd iets op grotere schaal doen. "Het begon net te groeien en te groeien, en je weet hoe de dingen zijn, je wilt uiteindelijk iets alleen doen," zei hij.
Hij deelde zijn visie twee jaar geleden met Zee, en Zee vond het idee meteen geweldig. Sindsdien houdt Younkers een dagboek bij met aantekeningen en werkt hij samen met zijn vriend om het kamp van de grond af op te bouwen. Op 5 augustus zullen ze zien dat al hun harde werk tot wasdom komt op de eerste dag van Stitched Fashion Camp.
Ontworpen als een dagkamp van twee weken voor kinderen van 10 tot 14 jaar, biedt Stitched instructie over alles, van het knippen van een patroon en het draperen van stof tot styling en merchandising. Bovendien krijgen kinderen de kans om te werken met insiders uit de industrie, zoals Younkers en Zee (terwijl niets 100% is bevestigd, vertelt Younkers ons dat hij vrienden heeft gehad zoals Nicole Miller en Stacey Battat, de kostuumontwerper voor De bling-ring, interesse tonen om mee te doen.)
Voor hun eindproject zal elk kind een collectie met zes looks schetsen en een van die looks naar de driedimensionale realiteit brengen. "Het meest opwindende is dat kinderen zich realiseren dat ze een tweedimensionaal beeld kunnen maken dat ze schets en we kunnen ze door de stappen leiden om er echt een draagbaar kledingstuk van te maken," Younkers verklaart.
"Het is dat moment waarop ze zeggen: 'Wauw, ik draag wat ik een week geleden heb geschetst.'"
Op dit moment zijn er slechts 12 plaatsen beschikbaar en ze zijn gevuld op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Het kleine aantal is essentieel, aangezien Younkers en Zee willen dat elk kind één-op-één aandacht krijgt. "We willen ervoor zorgen dat iedereen die binnenkomt een geweldige ervaring heeft, het gevoel hebben dat ze de aandacht krijgen die ze verdienen", zegt Younkers, voornamelijk om tegemoet te komen aan het verschil in ervaring met een naaimachine, maar ook om ervoor te zorgen dat elk kind zo praktisch kan zijn als mogelijk.
De kosten zijn niet goedkoop - het is $ 1850 voor de twee weken, inclusief benodigdheden. Maar Younkers hoopt dat er zo snel mogelijk volgende zomer beurzen zijn, waar het kamp kan afzien van collegegeld en een sponsor kan vinden om reizen en accommodatie te dekken. Die beurzen, als ze beschikbaar komen, worden toegekend op basis van het talent van het ingeleverde werk van een student.
En terwijl Stitched Fashion Camp begint in de Hamptons - een biologische keuze, aangezien dat de plek is waar velen van de modeset voor de zomer - Younkers en Zee zijn geïnteresseerd om uiteindelijk uit te breiden naar andere steden. Hij vertelt ons dat hij al mensen heeft gehad die vroegen wanneer ze hun tenten zouden opzetten in plaatsen als Los Angeles of Chicago. "Het potentieel is er", voegt Younkers toe, "dus we zijn erg enthousiast over deze eerste lancering en laten de groei vervolgens op natuurlijke wijze plaatsvinden."
Maar Younkers wil niet alleen het leven van een paar kinderen veranderen - hij wil de passie in de hele industrie nieuw leven inblazen. Hij hoopt dat het merk Stitched op een dag workshops voor volwassenen zal omvatten in grote steden in het hele land, wat hij 'een echt opwindende laboratoriumervaring' noemt.
Toch is beginnen met jonge kinderen het meest logisch voor Younkers. "Kinderen zullen een geweldige ervaring hebben," vertelde hij ons, "maar de mensen die naar buiten gaan en met deze kinderen gaan werken, zullen precies hetzelfde voelen."
"Het herinnert je eraan waarom je in deze branche bent gestapt - het is gewoon het licht in hun ogen en het plezier en de opwinding, en de pure vreugde van het maken van kleding."