Huishan Zhang is een Chinees label om naar te kijken

"Ik ben een van de weinige in China geboren ontwerpers die door Barneys is opgepikt in hun hele 92-jarige geschiedenis - dat gaf me alle aanmoediging die ik nodig had om vooruit te komen," zei Huishan Zhang terwijl hij ons zijn eerste resortcollectie liet zien in het elegante kantoor van Moda Operandi in Londen. Terwijl Zhang zijn collecties toont aan pers en kopers in Londen, komt het aluin van Central Saint Martins vandaan en blijft hij zijn ontwerpen produceren op het vasteland van China. Hoewel intrigerend en zeldzaam, brengt de associatie met China ook zijn uitdagingen met zich mee.

"Helaas is de uitdrukking 'Made in China' synoniem geworden met goedkope, in massa geproduceerde tat," klaagt hij. "Ik probeer hier verandering in te brengen en te laten zien dat het land een rijke bron is van hoogwaardige grondstoffen, vakmanschap en artistieke expressie." Terwijl nog steeds aan het studeren aan CSM, werd Zhang uitgekozen door Delphine Arnault om een ​​jaar bij Dior te werken, waarvan de helft van de tijd in de couture werd doorgebracht atelier. Met andere woorden, hij zou het een en ander over kwaliteit moeten weten: "Ik bedoel, wie maakt zijde beter dan China?" hij zegt terwijl toont ons de constructie van een sublieme zijden jurk: "Ik denk dat iemand China's reputatie moet koppelen aan luxe opnieuw; kan net zo goed ik zijn."

Een van de concurrentievoordelen van Zhang is dat hij nooit stof koopt, maar het zelf maakt, en dan wordt het allemaal ontworpen en geproduceerd in zijn atelier in China: "Ik zit altijd tussen China en Londen in." zegt hij lachend: "Maar de waarheid is dat een groot deel van mijn dag ook besteed wordt aan onderzoek en ontdekking. Veel leveranciers zijn gewoon niet goed genoeg, dus we hebben de neiging om alles zelf te produceren - en dat is de kernstrategie van de bedrijf." Hij doet ook veel moeite om erop te wijzen dat zijn atelier in China "een echt atelier is, zoals je zou verwachten in Milaan of Parijs."

De resortcollectie van Zhang liet ons precies zien waarom hij wordt gevuld door mensen als Moda Operandi, Barneys en, binnenkort, Bergdorf Goodman. Het is geïnspireerd op Georgia O'Keefe, met veel rondingen, broderie anglais en een opvallend zijden overhemd met een dubbele kraag: geniaal. Een item dat liet zien dat hij voorop loopt op het gebied van textielinnovatie, was een buitengewone "slangenhuid" -jas, gemaakt van materiaal dat de gordelroos van de huid van de slang nabootste. Het was een slimme herverbeelding. "Georgia O'Keefe schilderde in de woestijn en dus had ze veel slangen om haar heen, en ik wilde dit motief erin verwerken. Maar veel van mijn klanten zijn gevoelig voor dierenrechten, dus echt slangenleer kon ik niet gebruiken. Toen werd het een leuke uitdaging om het echte werk na te bootsen."

Het is dit soort genialiteit, zegt Moda Operandi-stylist Michael Shuttleworth, dat de retailer in de eerste plaats tot de ontwerper heeft aangetrokken: "Hij is een zeer getalenteerde ontwerper en erg opwindend. Ondanks zijn jeugd loopt hij voorop in design, en in die zin is hij perfect voor ons, omdat we onze merken ook graag koesteren en helpen groeien," zei hij, terwijl hij bij een mannequin stond met een sleuteljurk uit de collectie die menig kantoorbezoeker voor Chanel had aangezien: "Hij is zeer innovatief met stoffen en combineert het met een modern silhouet dat heel fris is - en het is des te aantrekkelijker dat hij van het binnenland komt China."

De buzz rond Zhang groeit. Eerder dit jaar creëerde hij een vijfdelige capsulecollectie voor Barneys, ter ere van: de tentoonstelling "China: Through the Looking Glass" van de Met en gala. Hij heeft ook een behoorlijk aantal beroemdheden aangetrokken, waaronder Gwyneth Paltrow, Samcam, Keira Knightley en meer. Zonder de controverse die de sultan van Brunei opriep over zijn aanneming van de sharia, en zijn daaropvolgende mijden van de modewereld, zou het zou het vermeldenswaard zijn dat Zhang de ooit prestigieuze Dorchester Fashion Prize won (de Dorchester is eigendom van de sultan) in 2013, vóór de boycots begonnen. Hij stond ook op de shortlist voor de LVMH-prijs van dit jaar. Maar voor Zhang was een hoogtepunt in zijn carrière om naast enkele van zijn meest gerespecteerde ontwerpers bij Barneys te zitten: "Ik zit bij Alaia, Lanvin, Bottega en Fendi. Nadat ik het bord in de winkel zag waarop al onze namen bij elkaar stonden, duurde het even voordat ik op adem kwam." Na het zien van deze resortcollectie begrijpen we het gevoel.

Zie het allemaal hieronder.