Foto: Imaxtree
Het was donderdag rond 14.00 uur, het begin van de doordeweekse dag na de lunch, toen... Alyssa pakte haar ogen van haar computer om aan te kondigen dat, jongens, wacht: Kanye West (met de hulp van zijn frequente creatieve medewerker) Ian Connor) hield een open casting voor zijn Yeezy seizoen 3 show op West 26th Street. Direct. Vrienden, kansen als deze komen niet vaak voorbij; wanneer Kanye belt, drink je wat water, schud je het verlangen om de hele middag aan je bureau te zitten YouTube-video's te kijken en kom je aanrennen.
Ik was niet de enige met herziene middagplannen nadat ik over de try-outs had gehoord. (Voor alle duidelijkheid, ik wilde alleen verslag uitbrengen.) Een lange man genaamd Fritzgerald, net uit de casting, zegt dat hij foto's van de open oproep zag en onmiddellijk van koers veranderde om langs te komen.
"Ik kwam eigenlijk van mijn werk. Ik was Instagram aan het scrollen en iemand plaatste er een foto van. Ik zat al in de trein naar huis, maar ik nam de trein terug naar de stad", zegt hij. "Mensen hebben me altijd verteld sinds ik jong was dat ik de lengte heb, ik heb de look voor [modellering]. Dus je weet het, dus ik dacht dat ik het net zo goed kon proberen."
Westen getweet op donderdag waren de kaartjes voor de show - een gezamenlijke release van zijn nieuwe album en collectie - Madison Square Garden binnen 10 minuten uitverkocht. Erkennend dat de rapper die middag ieders aandacht zou vasthouden, Adam Selman en Marissa Webb hun shows verplaatst, oorspronkelijk gepland voor aangrenzende tijdvakken. Maar ondanks al het geroezemoes rond de presentatie van West, was de stemming in de gang buiten de casting niet turbulenter dan de sfeer op een middelbare school terwijl de lessen aan de gang waren.
Om de paar minuten stroomde er een zwerm jonge mensen uit de lift en sleepte het linoleum naar beneden naar een grote studio. Voor een keer waren professionele modellen (te herkennen aan hun beenlengte en portefeuilles onder één arm) in de minderheid; de rest waren amateurs, meestal mannen, en meer dan enkelen droegen zijdeachtige groene bommenwerpers zoals degene in West's Yeezy Seizoen 1 collectie. Ze hadden net zo goed gekleed kunnen gaan voor een Kanye-concert. Wat natuurlijk het einddoel was.
Misschien anticiperend op een stroom van potentiële modellen, reduceerde het castingteam het auditieproces tot twee rijen per geslacht, stapte naar de camera en poseerde voor twee foto's. Geen catwalking, geen gesprek, geen kleding passen. Sommige mensen waren in 25 minuten in en uit, een schok voor een paar modellen die gewend waren veel langer te wachten tijdens castings in New York Fashion Week. Degenen die bij bureaus waren aangemeld, mochten ook de rij overslaan, een leuk extraatje.
"Ik was mentaal voorbereid om minstens een uur, anderhalf uur te blijven. Ik ben al acht uur bij een casting geweest. Dat was het ergste", zegt Courtney, een getekend model dat weigerde de naam van haar bureau te geven vanwege strikte regels over praten met de pers.
Voor een jonge man, die anoniem wilde blijven omdat het bedrijf waarvoor hij werkt ook druk is op de pers, ging het proces nog sneller. Niet op een goede manier.
"Ik kwam in de rij en de [casting]-dame kwam na een paar minuten naar me toe en zei: 'Ik wil je tijd niet verspillen. Je gaat hier niet geschikt voor zijn'", zegt hij. "Het is goed. Ik heb een baan, dus dat is prima."
Hij leek er niet echt last van te hebben. Wat kun je verwachten als je jezelf onderwerpt aan kritiek door het team dat 's werelds meest vastberaden, kieskeurige rapper die modeontwerper is geworden, ondersteunt? Terwijl sommige mensen voorzichtig optimistisch leken over hun vooruitzichten, was de casting voor anderen niet veel meer dan een grappig ding om te doen op een donderdag, een goed verhaal om later onder het genot van een drankje te vertellen.
"Ik had vandaag niets te doen, dus ik dacht: ik kom gewoon kijken en kijken naar mensen. En de tweede keer dat ik binnenkwam, zeiden ze: 'Ga in de rij staan'", zegt een jonge vrouw genaamd Althea lachend.
Wacht, ze was niet eens van plan om auditie te doen?
"Nee! Ik ga zo meteen naar Pilates."