Gedurende het prijzenseizoen zijn we keer op keer ontroerd door de ster van "12 Years a Slave" Lupita Nyong'owelsprekende en gracieuze acceptatietoespraken, maar degene die ze donderdag hield op de... Essence Black Women in Hollywood Luncheon is haar meest inspirerende tot nu toe.
Nyong'o, afkomstig uit Kenia, nam tijdens de lunch de prijs voor beste doorbraakprestatie mee naar huis, en ze gebruikte haar tijd op podium om de kwestie van zwarte schoonheid aan te pakken en haar worsteling om zich als kind minder mooi te voelen vanwege haar duisternis huid. De actrice opende haar toespraak door het verhaal te vertellen van een jonge vrouw die haar onlangs een brief schreef en Nyong'o. vertelde dat het zien van haar gezicht op het scherm en in de pers het enige is dat haar ervan weerhield haar huid te bleken om haar te helpen passen in. Nyong'o ervoer soortgelijke gevoelens in haar jeugd en vertelde het publiek over haar strijd met zelfhaat:
"Ik herinner me een tijd dat ik me ook niet mooi voelde. Ik deed de tv aan en zag alleen een bleke huid, ik werd gepest en beschimpt over mijn nachtelijke huid. En mijn enige gebed tot God, de wonderdoener, was dat ik met een lichtere huid wakker zou worden. De ochtend zou komen en ik zou zo opgewonden zijn over het zien van mijn nieuwe huid dat ik zou weigeren naar mezelf te kijken totdat ik voor een spiegel stond, omdat ik eerst mijn mooie gezicht wilde zien. En elke dag ervoer ik dezelfde teleurstelling dat ik net zo donker was als de dag ervoor. Ik probeerde met God te onderhandelen... Maar ik denk dat God niet onder de indruk was van mijn onderhandelingsfiches omdat Hij nooit luisterde."
Toen haar zelfrespect het laagst was, zegt Nyong'o dat het Soedanese model Alek Wek was de vrouw die haar uiteindelijk inspireerde om trots te zijn op wie ze was -- van binnen en buiten. "Ik kon niet geloven dat mensen een vrouw omhelsden die zoveel op mij leek, zo mooi was", zei ze. "Mijn huidskleur was altijd een obstakel geweest om te overwinnen en plotseling vertelde Oprah me dat dat niet zo was."
Nyong'o leek van de ene op de andere dag de status van stijlicoon te hebben gekregen, maar ze verzekerde de kamer dat het geen gemakkelijke weg was. De actrice gebruikte haar eigen hartverscheurende verhaal om een krachtige boodschap naar huis te sturen, en we wedden dat er geen droog oog in huis was toen haar toespraak eindigde. We hopen oprecht dat Nyong'o zondag het podium mag betreden en de wereld mag toespreken tijdens de Oscars. U kunt het volledige transcript lezen op: Essence.