Ondanks het feit dat er letterlijk honderden e-commercesites zijn, zijn er maar heel weinig online-only sites erin geslaagd de reguliere markt te kraken. Nog minder hebben de online luxemarkt gekraakt. Net-a-Porter, opgericht in 2000, heeft de afgelopen 10 jaar vrijwel de online luxemarkt geregeerd met een ijzeren primeur - maar dat zou snel kunnen veranderen.
Naarmate meer merken en retailers online gaan, beginnen consumenten en CEO's anders te kijken naar alleen-online luxe, wat een nieuwe reeks innovatieve e-commercesites inluidt.
Een van die sites is de in het VK gevestigde Avenue 32.
Avenue 32, gelanceerd in 2011 door Roberta Benteler, hanteert een unieke benadering van het e-commercespel, waarbij een soort symbiotische relatie met opkomende ontwerpers zoals Eudon Choi en Huishan Zhang, evenals gevestigde high-end merken Leuk vinden Narciso Rodriguez en Zac Posen--en hedendaagse nietjes zoals A.P.C. en J.Brand. Voor Avenue 32 gaat het evenzeer om de ontwerpers als om de verkoop.
"We proberen een platform te creëren voor ontwerpers - of het nu jonge ontwerpers of gevestigde ontwerpers zijn - waar ze echt controle over hun online aanwezigheid binnen die multi-brand-omgeving," vertelde Benteler ons toen we haar en haar inhaalden rechterhand, voormalig Browns-aankoopdirecteur Erin Mullaney (beiden prachtig en onberispelijk gekleed) in Londen, een Enkele weken geleden.
Daartoe helpen ontwerpers vorm te geven aan de manier waarop hun labels op de site worden gezien, door merkvideo's, afbeeldingen en, in sommige gevallen, interviews aan te leveren.
"Ik denk dat dat is wat zo aantrekkelijk is aan ons," zei Benteler. "Vooral voor een jongere ontwerper die zelden de kans of de financiële middelen heeft om echt een bredere kijk op hun collectie of zelfs bepaalde categorieën te tonen."
Het in voorraad hebben van opkomende ontwerpers is absoluut de kracht van Avenue 32 - een feit dat evenveel eer te danken heeft aan Mullaney's scherpe blik als de onconventionele achtergrond van Benteler - niet in de mode, maar in investeringen bankieren. Met een geest voor financiën wilde Benteler een site maken die ze echt zou willen winkelen - met geweldige opkomende jonge ontwerpers - zonder een boot vol financiële risico's te nemen. Dus kwam Benteler op het innovatieve idee om alle merchandise van Avenue 32 op commissiebasis te kopen.
"Als we een budget hadden, zouden we niet [jonge ontwerpers opvoeden en risico's nemen door nieuwe ontwerpers in voorraad te houden]", zei Benteler. "Waar Erin en ik echt van genieten, is proberen [die volgende grote ontwerper] te vinden."
Kijken naar de aandelenlijst van Avenue 32 leest als een who's who van de opkomende internationale designscene: Er zijn Felipe Oliveira Baptista, Folk, Roksanda Ilincic, Priory of Ten, Calla en vele anderen wiens namen ook al wij herkende niet. Dat is wat Avenue 32 zo geweldig maakt: je zult ongetwijfeld geweldig nieuw talent ontdekken waar je nog nooit van hebt gehoord.
Voor luxe e-commercesites die werken volgens het traditionele inkoopmodel voor groothandels, zou het te riskant zijn om dergelijk ongetest, jong talent te kopen. Daarom is Avenue 32 vaak een soort lanceerplatform. De site was bijvoorbeeld de eerste online winkel die Eudon Choi op voorraad had. Nu, een paar seizoenen later, probeert elke online retailer hem te pakken te krijgen.
"We hebben zoveel exclusieve ontwerpers dat we het ons niet zouden kunnen veroorloven om de site over te nemen als het groothandel zou zijn, omdat er duidelijk een risico aan verbonden is", zei Benteler.
Mullaney, die zeker weet waar ze het over heeft dankzij een lange periode bij Browns, heeft een geweldig oog voor talent - iets waar de zeer gerespecteerde koper echt van kan genieten op Avenue 32. "Jonge ontwerpers verkopen soms een paar seizoenen niet - het duurt een jaar of twee om ze op gang te krijgen. Dat is een risico dat ik normaal niet zou nemen. [Maar op Avenue 32] kunnen we dat risico nemen."
Investeren in opkomend talent is ook voor de ontwerpers een zegen gebleken. "Veel tijdschriften, zoals Mode, zullen geen ontwerpers tonen tenzij ze een leverancier hebben waar klanten kunnen kopen", legt Benteler uit. "Dus als we [deze jonge ontwerpers] oppikken, opent dat vaak de deur voor hen om credits te krijgen in spraakmakende tijdschriften. En dan doen we ook de verkoop."
Omdat Benteler en Mullaney zo goed zijn in het uitkiezen van jong opkomend talent - vooral in hun geboorteland Londen - hadden we ze de nieuwkomers die binnenkort furore zullen maken in de mode-industrie - de volgende J.W. Andersons, Jonathan Saunders en Sophia Webster. Lees verder voor hun top vijf.