Vervolgens lanceert het direct-to-consumer label dames- en herenstijlen in acht Nordstrom-winkels aan de westkust.
Ryan Babenzien, oprichter van het in Brookyn gevestigde sneakerbedrijf Groten, zegt dat hij niet had verwacht dat het merk in de vrouwenmarkt zou duiken, maar dingen veranderen. "Toen we lanceerden, hebben we nooit gezegd dat we zou niet doen aan vrouwen, maar we zeiden dat we een op mannen gericht [bedrijf] waren, simpelweg omdat we de mannenbusiness heel goed kenden", zegt hij. Maar op maandag, het direct-to-consumer label - bekend om het maken van luxe sneakers met een kwaliteit die vergelijkbaar is met die van Common Projects, Gucci en Lanvin - lanceerde zowel dames- als herenstijlen in acht Nordstrom-winkels aan de westkust, vers van de eerste damesspecifieke samenwerking met de diffusielijn van Jason Wu, Grijs.
Babenzien lanceerde het bedrijf met sneaker-impresario Jon Buscemi (die sindsdien uit elkaar is gegaan) na stints bij bedrijven als Poema en K-Zwitsers. En terwijl Puma nu een gezonde relatie met Rihanna heeft, verliet Babenzien de activewear-gigant als hoofd van entertainmentmarketing na te hebben gewerkt aan een
Alexander McQueen samenwerking, lanceerde een MTV-webserie en boekte Lady Gaga voor het 40-jarig jubileumfeest van het bedrijf. Hij touwde zelfs Christian Siriano, en vervolgens vers van een "Project Runway"-overwinning, in een project waarbij de jonge ontwerper stukken uit oude Puma-collecties hergebruikt in looks voor drie in-store concerten van Estelle. "Dat [project] verbond echt veel punten en ik had alles met de hand uitgekozen", zegt Babenzien. Maar in 2014, na enkele andere rollen te hebben doorlopen, was hij klaar voor zijn eigen bedrijf."Tegen de tijd dat we Greats lanceerden, was de sneakermarkt zeker iets unieks", zegt Babenzien. Hij herinnerde zich dat bij de lancering van Greats de handelsmarkt voor sneakers behoorlijk actief werd en sindsdien exponentieel was uitgegroeid tot een gerapporteerde $1 miljard markt. Maar buiten de sneakerbusiness begon de direct-to-consumer-beweging op stoom te komen - en daar was een niche die moest worden benut.
Ryan Babenzien. Foto: Hoffelijkheid
"Het was onze stelling dat alle grote merken van de toekomst vanaf 2014 en daarna direct-to-consumer-based zouden zijn", legt Babenzien uit. "Jongens deden het in zonnebrillen en in T-shirts, maar niemand deed het in schoenen, dus daarom hebben we het merk gelanceerd." En met successen als de Gray Jason Wu-samenwerking is binnen 12 uur uitverkocht of het Marshawn Lynch-partnerschap van het bedrijf is binnen 49 minuten uitverkocht, het is duidelijk dat er een interesse. Maar in de hedendaagse sneakerwereld - en in de verwante wereld van streetwear - leggen sommigen snelle verkopen volledig aan de voeten van 'hype'.
"We zijn geen hype-merk", verduidelijkt Babenzien, verwijzend naar merken die erop zijn gebaseerd de vraag naar producten op te voeren, maar die vraag onderbieden met een beperkt aanbod. "Dat doen we voor een deel, maar daar is ons bedrijf niet op gebouwd. Ik wil echt een geweldig product maken dat van super geweldige kwaliteit en superstijlvol is en het bij de meeste mensen brengen omdat ik supertrots ben op wat we doen - en hen dan de beste prijs als we dat doen." Babenzien stelt dat samenwerkingen die aantoonbaar in die categorie zouden kunnen vallen, zoals het Lynch-partnerschap en een koppeling met het bedrijf United Arrows dat in twee uur uitverkocht was - toevallig zijn het projecten waarvan 'kenners begrepen dat ze speciaal waren'.
Het grootste deel van de Greats-operatie is net als elk ander grootschalig sneakerbedrijf. Hoewel Nike bruisende samenwerkingen uitbrengt met mensen als Virgil Abloh, is een van de eeuwige topverkopers van het bedrijf de Monarch-schoen in zijn verschillende iteraties. "Vanuit een zakelijk perspectief was het significant en heel belangrijk, maar vanuit een ontwerpperspectief was het onwenselijk", Monarch-ontwerper Jason Mayden vertelde NiceKicks van de sneaker, die groot, onhandelbaar is en beslist geen beroep doet op 'mode'. Maar Greats duwt dat idee naar voren met zijn Royale bestseller, die minimaal, stijlvol maar klassiek is en wordt weergegeven in luxe materialen. "Je wordt niet de nummer één in deze categorie en hebt geen alledaagse dingen", zegt Babenzien, voordat ze de Royale de "meest toegankelijk geprijsde luxe sneaker ter wereld" noemt.
Een look uit Greats' lookbook voorjaar 2016. Foto: Hoffelijkheid
Die prijsstelling krijgt een hoogtepunt op de Nordstrom-winkelvloer. Als een voorbode van de lancering van maandag, testte het bedrijf vorig jaar zijn ontwerpen in de Canadese Nordstrom-winkels; het werd de best verkochte schoen in zeven dagen. "Als we eenmaal naast een ander merk zitten dat [ook] in Italië is gemaakt en onze prijs de helft, soms meer dan de helft is, prijsverschil, klant begint echt te zeggen: 'Nou, je gebruikt dit geweldige leer en je bent gemaakt in Italië en ik kan er twee krijgen voor de prijs van één.' wij over het algemeen winnen."
De lancering van Nordstrom zal worden gevolgd door de opening van fysieke locaties, waarvan de eerste in het kantoor van het bedrijf in Brooklyn zal zijn in een formaat dat vergelijkbaar is met de showrooms van Glossier. Andere locaties zullen volgen, met een in New York en waarschijnlijk een in Los Angeles. Dit alles vereist natuurlijk een behoefte aan investeringen en fondsen; in de afgelopen drie jaar heeft het bedrijf $ 15 miljoen aan investeringen opgehaald, waarvan de laatste $ 10 miljoen was aangekondigd in mei.
"We wilden niet te snel te veel geld inzamelen", zegt Babenzien, wijzend op andere digital native merken dat hij vindt dat hij snel veel geld heeft opgehaald. "Maar er was ook een beetje tegenwind tegen iedereen die dingen online probeerde te verkopen omdat ze zoveel geld aan deze andere merken hadden gegeven dat mislukt." De resulterende omgeving zorgde ervoor dat Greats het bedrijf aanscherpte en aanscherpte, waardoor het klantenbehoud en het verfijnen van problemen zoals maatvoering. En nu die elementen grotendeels weg zijn, is het bedrijf klaar om uit te breiden.
"Sneakers hebben eindelijk een plek bereikt waar ze echt een klassieker zijn", zegt Babenzien. "Er zijn trends geweest waarbij dingen op en neer gaan, maar nu hebben ze zich gevestigd op de manier die denim heeft, of een wit T-shirt en kaki; het is permanent op dit punt. En als ik mijn werk goed doe, zal elke persoon in het land en daarbuiten een paar Greats bezitten."
Foto van de startpagina: Hoffelijkheid
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.