Hoe de grootste badpakbedrijven van vandaag zijn begonnen met het breien van wol

Deze zomer zullen meer dan een dozijn van Amerika's beste zwemmers - waaronder Ryan Lochte, Missy Franklin, Nathan Adrian, Natalie Coughlin, Jessica Hardy en Tyler Clary - pas op in Speedo's nieuwste prestatiegedreven badmode voor de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio de Janeiro, Brazilië. De Fastskin LZR Racer X en Fastskin LZR Racer 2, die bij zowel mannen als vrouwen nauwsluitend boven de knie lopen, claim een ​​verscheidenheid aan atletische verbeteringen te bieden, gecentreerd rond "compressie, constructie, gevoeligheid en" steun."

Net als Nike, Under Armour en vele andere atletische outfitters, is het imago van Speedo gericht op prestaties en innovatie. Maar de oorsprong ervan was niet altijd zo hightech. In feite zijn het en een aantal van de andere grootste badpakbedrijven van vandaag, waaronder Jantzen, Catalina en Cole uit Californië, begonnen in een veel traditionelere industrie: breiwol.

Lang voor de uitvinding van lycra en spandex droegen vrouwen badpakken van fijn geribbelde wol naar het strand. Typisch gevormd als een knielange romper, of met een vest of top met korte mouwen met korte broek, leken ze weinig op de huid-ontblote, ultra-elastische lekkernijen die tegenwoordig worden gedragen - vooral wanneer je schoenen, dubbellaagse kousen en andere accessoires (inclusief rokoverlays) hebt toegevoegd die in de eerste twee decennia van de 20e uit bescheidenheid noodzakelijk werden geacht eeuw. Ze waren alleen verkrijgbaar in donkere kleuren, met een minimum aan versiering: misschien wat strepen rond de knieën, knopen op de schouders of een strikband in de taille.

Dat klinkt misschien niet erg aantrekkelijk, maar ze waren een grote verbetering ten opzichte van de 'badkostuums' die vrouwen de afgelopen decennia mochten dragen. Tijdens de Victoriaanse periode droegen vrouwen bijvoorbeeld vaak lange jurken met lange mouwen over bloeiers met sokken en schoenen in het water. Hun rokken werden verzwaard met lood, anders zou een enkel bloot komen te liggen, volgens Sarah Kennedy, auteur van "The Swimsuit: Een geschiedenis van de twintigste-eeuwse mode." Het is niet verwonderlijk dat dit resulteerde in meer dan een paar verdrinkingen. Mannen konden getailleerde wollen pakken in het water dragen, vergelijkbaar met de pakken die vrouwen in het begin van de 20e eeuw begonnen te dragen.

Eendelige zwemkleding voor vrouwen begon, ironisch genoeg, af te nemen nadat langeafstandszwemmer en duiker Annette Kellerman was gearresteerd in Boston in 1907 op grond van "onfatsoenlijke blootstelling" voor het dragen van een mouwloze wollen versie die het grootste deel van de dij. Ze zou de komende decennia kampioen worden en zelfs haar eigen badpakken uit één stuk ontwerpen, redelijkerwijs uitleggend: "Ik kan niet zwemmen met meer kleding aan dan je aan een waslijn." Slimme eigenaren van wolbreifabrieken in Europa, Australië en de VS begonnen al snel met de productie van dameszwempakken naast de truien, sokken en truien die ze produceerden voor jaren.

Voor verschillende van deze fabrieken werden zwemkleding al snel het belangrijkste onderdeel van hun bedrijf. Portland Knitting Company, dat in 1915 begon met het aanbieden van badpakken met de naam "Jantzens" in zijn catalogus, veranderde drie jaar later zijn naam in Jantzen Knitting Mills. Deze badpakken werden geadverteerd met bijpassende kousen en kousenmutsen, en beloofden een ribsteek die 'die geweldige pasvorm geeft'. In 1927 had het bedrijf al zijn inspanningen gericht op badkleding. MacRae and Company Hosiery, in Sydney, Australië, werd Speedo Knitting Mills in 1929, een jaar later introduceert zijn eerste racerback-pak met de slogan 'Speed ​​on in Your Speedos'. Bentz Knitting Mills werd Catalina; West Coast Knitting Mills werd Cole van Californië.

Wollen pakken waren verre van ideaal om in te zwemmen, omdat ze de neiging hadden om erg onflatteus (en vaak onthullend) door te zakken als ze nat waren. Vanaf het midden van de jaren '20 begonnen badmodebedrijven elastiek, bekend als Lastex, in de pakken te weven, wat een veel meer flatterende pasvorm (en voor Speedo, dat vanaf de beginjaren gericht was op racekleding, pakken die water beloofden) weerstand). "[Het] werd als een wondergaren beschouwd omdat het zich aan twee kanten uitstrekte", zegt Carol Alhadeff, stafarchivaris van Jantzen. De bedrijven die de technologie snel omarmden, waaronder Cole, Catalina, Jantzen en Mabs of Hollywood, floreerden. Velen gingen door met het patenteren van hun eigen versies van Lastex (Cole's heette Matletex). Later in het decennium en in de jaren '30 begonnen deze bedrijven te experimenteren met synthetische vezels, namelijk rayon (en later, de geweldige game-changer, nylon), en introduceren meer kleurrijke en stijlvolle pakken, waaronder strapless stijlen. Wol verdween niet helemaal en Jantzen bleef het tot in de jaren '40 in pakken gebruiken. Grote reclamecampagnes met vaak Hollywood-beroemdheden hielpen deze badpakbedrijven om bekende namen te worden die synoniem stonden voor glamour. Speedo maakte zichzelf de competitieve badkleding bij uitstek door Olympische teams uit te rusten.

Toch hielden sociale zeden het ontwerp van zwemkleding tegen. Zelfs in de jaren '30 patrouilleerden politieagenten in de VS en Europa op het strand met meetlinten en beboeten ze vrouwen die te veel centimeters been vertoonden. Hoewel de navelontblote bikini in 1946 werd geïntroduceerd, werd deze tot de jaren '60 over het algemeen als te gewaagd beschouwd om te dragen.

De badpakken van tegenwoordig zijn grotendeels machinaal gemaakt van rekbare synthetische vezels. Lycra (ook bekend als spandex of elastaan), nylon en polyester zijn het populairst, maar je zult ook ontwerpers zien, zoals Lisa Marie Fernandez, experimenteer met meer ongebruikelijke materialen zoals badstof. Hoewel je geen wollen gebreid zwempak meer kunt kopen bij je plaatselijke warenhuis, is de vezel dat niet meer verdwenen volledig uit badkleding, omdat liefhebbers van breigoed doorgaan met het maken - en zelfs dragen - van zwemkleding thuis. Je ziet ze deze zomer gewoon niet in Rio.

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.