"Wees nieuwsgierig, weet meer dan één ding en wees niet bang voor verandering." Als Alisa Gould-Simon loopbaanadvies geeft, ga je rechtop zitten en luisteren. Mede-oprichter en VP van Creative and Partnerships bij Houding, een toonaangevend online modeplatform met twee miljoen gebruikers en Rachel Zoe als investeerder, Gould-Simon heeft die zeldzame mix van zelfverzekerdheid en benaderbaarheid die je mag verwachten van een bijdrager aan Goedemorgen Amerika en de New York Times (ja, ze heeft beide gedaan). Bij Pose creëert Gould-Simon pilotprogramma's met merken (zoals Trainer, Intermix en eBay), stelt haar bedrijf voor aan durfkapitalisten (tot nu toe is er al meer dan $ 4 miljoen opgehaald), en helpt bij het beslissen welke verbluffende nieuwe functies er vervolgens moeten worden uitgerold. Het is een behoorlijk pluimveebaan in een van de snelstgroeiende industrieën die er zijn: technologie-startups. Maar slechts drie jaar geleden was het dagelijkse leven van Gould-Simon allesbehalve luxueus. Ze was afgestudeerd aan de NYU met een graad in journalistiek en was vervolgens naar een van de moeilijkste sectoren gegaan - publiceren - tijdens wat binnenkort een van de moeilijkste economieën in de geschiedenis zou worden. "Ik heb zes maanden echt gek gemaakt." Het was 2009 en uitgevers gingen van $ 1 per woord naar $ 25 per post. "Het was gewoon schokkend en je kon er niet van leven." Kijkend naar wat er daarna gebeurde, zie je? Gould-Simon's eigen loopbaanadvies in het spel: "Zie waar er kansen zijn, en vraag dan om de kans om het. Ik heb geprobeerd die benadering te volgen met alles wat ik heb gedaan." In een paar maanden tijd was Gould-Simon verhuisd naar L.A. (“Ik had het gevoel dat ik ooit in New York zou blijven langer zou ik niet weten hoe ik ergens anders zou moeten wonen"), had een toevallige ontmoeting met haar nu mede-oprichter Dustin Rosen, en nam de kans om aan boord te springen om te helpen launch
Houding. Het is een reeks beslissingen die zowel serieus initiatief als moordend instinct suggereren. En ja, het heeft zijn vruchten afgeworpen. Gould-Simon definieerde wat haar weghaalde van mode naar de wereld van technologische startups, die ze ziet als "een zeepbel die nooit zal barsten". biedt aan: "Je beweegt constant mee met de veranderingen in de branche, dus je bent nooit klaar, en dat vind ik echt spannend." Ze zijn (met hakken) voetstappen waarvan ze hoopt dat er meer zullen volgen, en beschrijft een "grote behoefte" aan vrouwen (en mannen) uit de mode-industrie om hun stempel te drukken binnen de tech startende gemeenschap. Ik sprak met Gould-Simon in de buurt van het hoofdkantoor van Pose in Santa Monica om te praten over het doorbreken van de fashion-tech kloof. Je begon als journalist en bent nu een pionier op het gebied van high-fashion tech. Hoe ben je begonnen in de mode-industrie? Toen ik tweedejaars was op NYU kreeg ik een baan als winkelmeisje bij Unis in NoLita. Ik ben nu bevriend met de ontwerper, Eunice Lee. Die baan hielp me om te wennen aan wat er toen cultureel in New York gebeurde, het hielp me meer vertrouwd te raken met wereldwijde merken en het hielp me om ontwerp en productie echt te begrijpen. Op het moment dat ik afstudeerde, liep ik stage bij een nieuwe media-startup gericht op culturele berichtgeving. Ik had echt het geluk Karin Nelson te hebben, nu de functie-editor bij W, als mijn redacteur. Ik raakte heel snel gewend aan de gemeenschap en wat er gebeurde op het gebied van muziek, mode, film en kunst in New York. Omdat het zo'n kleine operatie was, kon ik veel vrijheid hebben en de interviews doen die ik wilde doen, en zo veel van hen waren in de mode. Dus ik richtte me enigszins onbewust op mode en bouwde daar een netwerk op, en toen ik begon te freelancen waren veel opdrachten organisch in de mode. Hoe zat het met de modegemeenschap die je destijds heeft aangetrokken? Toen ik mensen begon te interviewen en de personages in al deze verschillende industrieën leerde kennen, was constant onder de indruk van hoe slim en goed opgeleid de mensen die invloed hebben op de mode zijn. Mode wordt vaak afgedaan als materialistisch en overbodig, maar als je de topredacteuren leert kennen en ontwerpers, je realiseert je dat ze fenomenale instincten, fenomenale opleidingen hebben en ongelooflijk charmant zijn en interessant. Daardoor ben ik verliefd geworden op de branche. Hoe ben je met modejournalistiek omgegaan? Ik deed veel moeite om te schrijven over trends aan de zakelijke kant of om interessante mensen in de branche te profileren, in plaats van alleen maar pluisjes. Ik heb een groot deel van mijn leven als journalist gefocust op hoe ik mezelf in een positie kon plaatsen om te leren van deze mensen die ik zo bewonder, en hun verhaal te begrijpen en hoe ze hier zijn gekomen. Het klinkt alsof je jezelf veel creatieve vrijheid hebt gegeven in plaats van per se redactionele opdrachten te volgen. [Lacht] Je laat het veel cooler klinken dan wat ik destijds in mijn hoofd had. Je kunt een beetje in een hokje worden geduwd, en ik denk eerlijk gezegd dat ik daarom nooit ergens in het personeel zat en waarom ik geen geld verdiende. Als freelancer is het heel moeilijk, en uiteindelijk heb ik daarom het bedrijf moeten verlaten. Maar ik hield van de vrijheid en de mogelijkheid om te zeggen: 'Dit zijn de tien verhalen die ik wil schrijven, en ik moet alleen de plaatsen vinden die ze zullen publiceren.'Dus hoe kwam de sprong naar technologie tot stand? Ik ergerde me een beetje aan mijn vriend gedurende zes maanden huilend over hoe ik geen geld kon verdienen. Het was 2009 en grote uitgevers gingen van $ 1 per woord naar $ 25 per post. De verandering was schokkend en je kon er niet van leven. Dus ik dacht na over wat mijn sterke punten waren. Ik dacht erover om weer naar school te gaan. Ik heb alles overwogen. Ik realiseerde me dat ik, omdat ik in een digitale ruimte was terechtgekomen, de verpakking en distributie van online inhoud echt begreep. Dus besloot ik een adviesbureau te beginnen. Ik noemde het The Rackit, ik liet een vriend het logo maken en ik kocht het domein. En net toen ik het aan het opstarten was, ontmoette ik mijn nu mede-oprichter. Vier weken later was ik aan boord bij Pose en twee maanden daarna hadden we onze bèta op de markt. Dat klinkt als een omslachtig pad. Hoe heb je die beslissingen genomen? Ik zou het destijds niet zo hebben verwoord, maar ik voelde dat er een momentum was in technologie en startups. Om gelukkig en verzadigd te zijn, moet ik constant nieuwe dingen leren, en misschien zelfs mezelf blootstellen aan dingen die eng zijn omdat ze onbekend zijn. Technologie en startups voelden zo. Na zo lang in de mode te zijn geweest, was het nieuw en interessant om de enige vrouw in de zaal te zijn, en tot op de dag van vandaag heeft niemand in ons team een achtergrond in de mode. Het was opwindend om een zeer duidelijke toegevoegde waarde te hebben, in tegenstelling tot een branche waar een aantal mensen zijn die weten wat ik weet en kunnen doen wat ik doe. Van modejournalistiek naar een tech-startup gaan, moet een grote aanpassing zijn geweest. Hoe moest uw vaardigheden evolueren? Ik werd echt aangenomen vanwege mijn vertelvaardigheden, en ik realiseerde me niet hoe belangrijk dat zou zijn naast het maken van redactionele en persmateriaal. Verhalen vertellen is een integraal onderdeel van het leiden van reclame en verkoop, het pitchen van uw bedrijf voor een durfkapitalistisch fonds en het brandmerken van uw bedrijf zodat uw gebruikers zich identificeren met een visie. Toen ik begon, was mijn rol gericht op PR en communicatie. Maar tot eer van mijn mede-oprichter, heb ik in veel gevallen gezegd: 'Ik denk dat ik dit kan, ik wil deze verantwoordelijkheden' en hij is nooit terughoudend geweest om me die te geven. Het leiden van een reclameafdeling is niet iets dat ik eerder heb gedaan, maar door pure vastberadenheid kan ik erachter komen en er een bouwen. Ik heb geprobeerd die benadering te volgen bij alles wat ik heb gedaan - zien waar er kansen zijn, en dan vragen om de kans om het te doen. En als je die kans eenmaal hebt gekregen, hoe slaag je dan? Het is altijd het vinden van de juiste mensen. Ik denk aan de uitdrukking 'huur voor je zwakheden'. Het is onmogelijk om alles te weten. Ik geef graag toe wat ik niet weet, en ik denk dat als je dat eenmaal kunt, je de mensen kunt vinden die die kennis wel hebben. Hoe ga je om met iemand die meer weet dan jij? Je moet vertrouwen hebben in wat je weet, en dan kun je toegeven wat je niet weet. Je moet in staat zijn om naar ze te luisteren en je niet onzeker voelen om van ze te leren of je eigen ideeën te suggereren. We zijn een samenwerkingsbedrijf en soms komen de beste ideeën van mensen die dingen vanuit een andere lens bekijken - productideeën van een ingenieur, of marketingideeën van een ontwerper... Niet de slimste persoon in de kamer zijn, kan een echte aanwinst zijn als het ertoe leidt dat je je niet alleen concentreert op wat je al hebt weten. Je bent van een mode-persoon in de mode-ruimte een mode-persoon in de tech-ruimte geworden. Hoe heeft dat uw kijk op de industrie veranderd? Als je vanuit een technisch perspectief naar de mode-industrie kijkt, sta je onvermijdelijk een beetje aan de buitenkant. Maar ik denk ook dat de meerderheid van de consumenten het gevoel heeft dat ze buiten de mode-industrie staan. Mode is insulaire - het is een ongelooflijk beest dat enorme culturele verschuivingen kan bestendigen, maar tegelijkertijd kan het erg vervreemdend zijn. Begrijpen hoe je over mode kunt praten op een manier die het toegankelijk maakt voor techneuten waar ze mee te maken hebben een product bouwen dat niet alleen voor mode-insiders is, maar toegankelijk kan zijn voor elke vrouw die houdt van winkelen. Dus je baan klinkt best geweldig. Vertel ons over enkele van de uitdagingen waarmee u wordt geconfronteerd. Er is nooit genoeg tijd in de dag. We zijn een startup en proberen slank te leven, dus het stellen van prioriteiten is erg moeilijk omdat alles voelt alsof het je aandacht nodig heeft. Mijn mede-oprichter en ik praten veel over wat onze respectievelijke top drie of top vijf doelen op dit moment zijn. Als er iets onder de ‘vijf’ komt, leggen we het opzij. Dat is erg belangrijk voor zowel niet opbranden als om zo gefocust mogelijk te blijven. Vaak is onze grootste uitdaging ervoor te zorgen dat onze medewerkers tevreden zijn en niet overwerkt. Iedereen houdt gelijke tred met een stressvolle, snelle industrie, maar we willen dat ons team zich nog steeds gemotiveerd en tevreden voelt. Startups zijn notoir collaboratief en wendbaar. Denk je dat die principes ook gelden voor traditionele modebedrijven? Ja, ik denk dat ze het nodig hebben. Als je alleen gefocust bent op je branche en alleen gericht bent op het oplossen van dezelfde problemen, mis je potentiële manieren om te innoveren of dingen vanuit een nieuwe invalshoek te benaderen. Startups zijn vaak mager en hebben niet de middelen om gebruikers te kopen of pers te kopen, dus we moeten echt buiten de gebaande paden denken en zorgvuldig nadenken over rendement en waarde. Je zei dat je vaak de enige mode-persoon in de kamer bent. Is er een mogelijkheid voor meer modemensen om betrokken te raken bij tech startups? Er is een enorme kans. Ik hoor zo vaak over tech-startups die zich richten op de moderuimte, en tot mijn grote ontsteltenis is er niemand uit de mode-industrie bij betrokken, of hebben ze zelfs geen vrouwen in het team. Er is een grote behoefte aan vrouwen uit de mode-industrie om in de kamer te komen en deel uit te maken van het gesprek. Welk advies zou je geven aan pas afgestudeerden die willen doen wat je doet? Je moet eindeloos nieuwsgierig zijn. Als je nieuwsgierig bent, zul je onvermijdelijk dingen vinden die je opwinden, en dat helpt je te leiden. Je moet ook weten dat lineaire groei niet meer bestaat. Beginnen als assistent betekent niet noodzakelijk dat je wordt gepromoveerd tot senior directeur. Je moet ook je opleiding kruisbestuiven en niet maar één ding weten. Een van onze stagiaires is hoofdvak taalkunde maar ook bijvak informatica en bedrijfskunde. Voor zulke kandidaten is het veel gemakkelijker om snel doorgroeimogelijkheden te vinden, omdat ze over meerdere vaardigheden beschikken en zich kunnen aanpassen. De realiteit van het werken met een startup is dat je vier verschillende banen tegelijk gaat doen... en misschien zes [lacht]. Je moet echt zelfverzekerd zijn, maar ook openstaan om nieuwe dingen te leren en verschillende vaardigheden toe te passen. Voor een mode-persoon die geïnteresseerd is om in de technische startup-ruimte te komen, waar moet iemand beginnen? Lees TechCrunch en GigaOm. Als je een bedrijf ziet waarvan je denkt dat het iets heel interessants doet, doe dan mee en neem contact op. Als een bedrijf het goed doet, zijn ze misschien in een positie om mensen in dienst te nemen, zelfs als de vacature er niet is. Je hebt werk gedaan aan de journalistieke kant, de merkkant en de technische kant. Wat wil je nog meer bereiken in je carrière? Ik wil heel graag leren coderen. Van alles wat ik heb begrepen, is het een andere manier van denken en dat is waar wij als mensen naartoe gaan. Bij Pose bedenken we gekke functies en onze technici zeggen: 'Oké, dat gaan we bouwen.' Ik wil begrijpen hoe dat gebeurt. En ik wil een betere tuinier worden. Nog laatste woorden van wijsheid voor mensen die het proberen te maken? (1) Hou vol. Het is op dit moment een enge markt, en zo voelde ik me toen ik aan het freelancen was en $ 25 kreeg voor iets dat uren van mijn tijd kostte.
(2) Wees een beetje moordend. Laat u niet afleiden door kansen die misschien goed klinken, maar niet veel waarde bieden.
(3) Wees niet bang voor verandering. Zo vaak zijn het de verandering en de ongemakkelijke delen van het leven die het meest de moeite waard zijn.
Melanie Bender is een merk- en marketingconsulent die benaderingen heeft gecreëerd met Sephora, Topshop, Louis Vuitton en W Hotels, en is medeoprichter van het innovatie- en communicatiebureau Post+balk. Vind haar op Twitter op @melliebe.