Chris Benz vertelt ons wat we kunnen verwachten van de nieuwe Bill Blass

Fashionista volgt de carrière van ontwerper Chris Benz al jaren liefdevol, door zijn advies te vragen in onze "Vraag het aan Chris Benz" kolom, om rondneuzen in zijn studio, tot hem aan het praten krijgen met gasten tijdens onze allereerste "How I'm Making It"-conferentie. Terwijl hij aan zijn volgende reis begint als... de creatief directeur van Bill Blass, ingesteld op een herlancering van november. 1, we waren zo blij toen hij ermee instemde om ons te vergezellen op onze derde Fashionista Ontmoeten. Daar sprak hij met onze hoofdredacteur Lauren Sherman over hoe hij in de mode terechtkwam, "afwikkelen" zijn gelijknamige kledinglijn, zijn advies voor aspirant-ontwerpers en zijn innovatieve plannen voor Bill Blass.

Benz wist al op jonge leeftijd dat hij van mode hield, maar hij wist niet goed hoe hij van die passie zijn beroep kon maken, totdat een… noodlottige avond in zijn (en mijn) geboorteland Seattle, waar Donna Karan een modeshow opvoerde terwijl hij op high was school. "Ik marcheerde gewoon naar beneden en dacht: 'Mevrouw Karan, ik denk dat ik modeontwerper wil worden. Heb je tips voor me?' En ze zei: 'Je moet naar Parsons, je moet naar Parsons, daar gaat iedereen heen.' Ik had zoiets van, oh, mijn leven is ingesteld. Ik ga alleen naar Parsons."

Dat deed hij. Hij kreeg zelfs toestemming van zijn middelbare school om een ​​jaar eerder te gaan. "Ik ben bijna vijf jaar bij Parsons beland. Het is een zo rigoureus curriculum als je je kunt voorstellen." Interessant is dat Benz, ondanks het feit dat hij als junior een felbegeerde beurs van de CFDA kreeg, er niet uitzag in de seniorenshow van de school. 'Als laatstejaars van de modeschool kun je net zo goed zelfmoord plegen.' Duidelijk, die shows mag niet te veel gewicht dragen.

Benz besloot zijn eigen lijn niet direct na school te beginnen. In plaats daarvan volgde hij een stage bij Marc Jacobs met een baan bij J.Crew. "Ik had niet het gevoel dat het starten van mijn verzameling juist was toen ik afstudeerde van school, want wat had ik op 22-jarige leeftijd kunnen weten?" hij zei. "Ik wilde echt gaan werken op een plek waar ik meer over de industrie kon begrijpen - meer over hoe het hele systeem werkte, want het is iets dat ik gewoon niet echt op school heb geleerd."

Dankzij "veel aanmoediging" en een economie van vóór 2008 kreeg Benz een zakenpartner - een ontwerp marketing major van Parsons - kreeg wat geld bij elkaar en begon zijn eigen lijn in 2007 toen hij was nog maar 25.

"Ik heb het gevoel dat een van de grootste valkuilen in de industrie overdesign is. Ik zou liever fantastische, prachtige kleding maken die mensen willen dragen en niet verwarrend zijn en dat was altijd de filosofie achter de Chris Benz-collectie", zei hij. Hoe bruisend en goed ontvangen zijn collecties ook waren, het runnen van een bedrijf ging niet zonder uitdagingen, de grootste daarvan, zei hij, was "om de paar maanden honderden nieuwe producten te moeten produceren van" Kras." 

Na vijf jaar en 20 collecties begon Benz het label te "afbouwen", zoals hij het uitdrukt, iets waar hij nog nooit eerder publiekelijk over had gesproken. Hij vergelijkt die periode met het einde van 'Seinfeld'. "In sommige opzichten hadden we alle verhalen met dat meisje verteld... Toen we alles oppakten, was het Rick Owens, Alex Wang. De esthetiek [van die tijd] ondersteunde niet wat de esthetiek van het merk was. Dus we waren vijf jaar lang fantastische acteurs in een geweldige tv-show en daarna werken acteurs aan andere shows die net zo goed zijn."

Zijn advies voor ontwerpers die hun eigen lijnen willen starten? "Doe het niet zonder het geld; zorg ervoor dat je meerdere miljoenen dollars hebt om te beginnen, want denk niet dat de verkoop van kleding het bedrijf zal ondersteunen en voortstuwen", zei hij. "Je zou twee jaar verder kunnen zijn voordat je één dollar ziet van een jurk die je hebt verkocht."

Benz nam een ​​jaar vrij, verhuisde naar Brooklyn, deed yoga - en toen Bill Blass President Stuart M. Goldblatt kwam bellen. Gezien het legendarische verleden van het merk aarzelde Benz eerst, maar werd ontvankelijker voor het idee toen hij zich realiseerde dat hij de mogelijkheid had om 'een geheel nieuw bedrijf op te richten'.

Een manier waarop hij de dingen anders doet, is door de traditionele modekalender te omzeilen, waarvan hij zei dat hij er uitgeput van was. "We benaderen het op een cerebrale manier, waar het misschien maar 10 looks zijn, misschien zijn het alleen hemdjurken in één capsule... Het doel is om vrouwen voortdurend fantastische producten te geven en dat is de manier waarop vrouwen winkelen. Het maakt je niet uit of het resort '14, lente '15 is, je wilt gewoon op e-commerce gaan en iets cools kopen voor een feest waar je in het weekend naartoe gaat." Hij vervolgde: "We willen een garderobe voor onze klant over 20 of 30 jaar." Hij gaf niet al te veel details, maar het klinkt alsof er veel accessoires zullen zijn, met items die beschikbaar zijn tegen verschillende prijzen punten. "We willen echt toegankelijk zijn voor mensen en ik wil dat zoveel mogelijk mensen ons product krijgen", zei hij. "We ontwikkelen producten in een groot aantal categorieën."

Wat betreft waar die producten beschikbaar zullen zijn, ga naar: Billblass.com op nov. 1 (of nu, want er is een hele coole splash-pagina). Benz zegt dat er veel energie wordt geïnvesteerd in de e-commercesite van het merk en dat ze "ook voortdurend in gesprek zijn met retailers". Blijf kijken.

Met dank aan onze sponsoren: