In het afgelopen jaar - en vooral de laatste paar maanden in het kielzog van de... recente fabrieksrampen in Bangladesh--fast fashion retailers hebben te maken gehad met enorme druk van consumenten- en arbeidersgroepen om meer sociaal en ecologisch verantwoord te worden.
Dus Metro ingehaald met H&M CEO Karl Johan Persson om hem alle moeilijke vragen te stellen over de zakelijke praktijken van het merk - en of het ging over fabrieken in Bangladesh of te magere modellen, Persson schuwde het niet om eerlijke antwoorden te geven.
Persson maakte duidelijk dat, terwijl H&M het Bangladesh-akkoord ondertekende, maakten ze geen gebruik van de fabrieken die bij de tragedies betrokken waren. Hij voegde eraan toe dat H&M een eigen systeem heeft om de veiligheid van de werknemers te garanderen: 100 fulltime inspecteurs die regelmatig, zowel aangekondigd als onaangekondigd, bezoeken brengen aan H&M-fabrieken.
En hij wil dat je weet dat het kopen van duurdere kleding geen garantie is dat ze op verantwoorde wijze zijn geproduceerd.
"[Het] is een veel voorkomende misvatting dat goedkope merken bepaalde fabrikanten gebruiken en dure merken andere," zei Persson. "We zijn een van de 30-40 bedrijven die bij veel van onze leveranciers inkopen. Er zijn kledingbedrijven die hun klanten lage prijzen, gemiddelde prijzen en hoge prijzen rekenen. Het loon van de arbeiders is hetzelfde, ongeacht welk bedrijf koopt."
Het ideaal in Perssons gedachten? Speciale labels voor kleding gemaakt in verantwoorde fabrieken. "Dan zou je veel van deze misvattingen wegnemen dat lage winkelprijzen slechte omstandigheden voor de fabrieksarbeiders of slecht duurzaamheidswerk betekenen."
Volgens de CEO zou het "complete chaos" zijn als H&M zou proberen de fabrieksarbeiders die H&M-kleding maken meer te betalen dan de anderen in dezelfde fabriek; ze werken samen met de overheid aan een oplossing die voor iedereen werkt. Persson zegt zelfs dat H&M de premier van Bangladesh heeft overtuigd om het minimumloon daar te verhogen - twee keer.
Persson pakte ook het probleem van ondergewichtmodellen aan - iets dat sindsdien een hot topic is Julia Nobis gedekt t tijdschrift. Hij zegt dat H&M, als groot bedrijf met alomtegenwoordige reclame, een serieuze verantwoordelijkheid heeft om de diversiteit van hun klantenbestand te weerspiegelen. Persson zegt dat hij niet denkt dat ze "altijd goed zijn geweest", en geeft toe dat "sommige modellen die we hebben gehad te mager waren."
Hij merkt echter wel op dat ze actief op zoek gaan naar een diverse groep modellen, waaronder vrouwen van verschillende etniciteiten en gewicht.
"Ik ben van mening dat de modellen in onze advertenties er goed en gezond uit moeten zien", voegde Persson eraan toe. "Er zijn modellen die te dun zijn of duidelijk ondergewicht, maar er zijn ook modellen die gewoon dun zijn, en met hen moeten we blijven werken, zolang ze er maar gezond en gezond uitzien."
Het uiteindelijke doel van Persson is dat H&M zo sociaal bewust mogelijk is. "Ik wil vandaag trots zijn en als ik H&M verlaat en terugkijk op wat we hebben gedaan", zegt hij.
"Ik wil het gevoel hebben dat we het juiste bedrijf waren met betrekking tot onze sociale verantwoordelijkheden: zorg voor het milieu, keuze van modellen, sociale kwesties."