De productieve en spraakzame ontwerper Karl Lagerfeld zorgt voor een intimiderend interviewonderwerp: permanent afgeschermd van oogcontact door een paar tinten, is hij gewapend met een schijnbaar eindeloos arsenaal aan kennis -- en een heel bijzondere manier om dingen te doen die het idee om met de man te praten een soort van, goed... angstaanjagend.
Nog een reden waarom Lagerfeld zo eng is om mee te praten? Hij is berucht terughoudend om over het verleden te praten. "Weet je, ik wil graag geïnformeerd worden, ik wil graag weten wat er in het verleden is gebeurd, maar ik denk niet aan" het verleden", vertelde de ontwerper me op de rode loper tijdens het Lincoln Center-evenement ter ere van hem op Woensdag. "Ik denk aan morgen en na morgen, want weet je, ik ben nooit tevreden met wat ik doe. Ik denk altijd dat ik kan verbeteren, het kan beter, ik ben lui, ik ben nooit blij met mezelf, en dat is heel gezond."
Toch klinkt het alsof Lagerfelds blaf erger is dan zijn beet. Harper's BazaarExecutive Editor Laura Brown weet een beetje over de druk van het interviewen van Lagerfeld, met
zojuist gedaan voor het december/januari nummer, en ook hosting hem op haar webserie 'The Look'. Maar Brown zegt dat, hoewel ook zij nerveus was voordat ze hem voor het eerst ontmoette, hij lang niet zo eng is als mensen zouden geloven."Hij is zo slim en ik wilde me niet dom voelen", gaf ze toe. "Maar hij stelde me meteen op mijn gemak."
Jessica Chastain staat duidelijk meer bekend om haar acteerprestaties dan om haar interviewvaardigheden, maar Harper's Bazaar Hoofdredacteur Glenda Bailey was optimistisch dat ze de taak aankon tijdens het drukke evenement van gisteravond. "Ze is natuurlijk een geweldige actrice," zei Bailey, "maar ze heeft ook een onderzoekende geest, dus ik denk dat ze het leuk zal vinden om in de stoel van de interviewer te zitten."
Dat leek ze zeker te doen, en zoals elke goede journalist had ze zich van tevoren voorbereid. Helaas is dat niet helemaal hoe Lagerfeld werkt. "Ik had vragen, en de tweede keer dat ik Karl vanavond zag, zei hij: 'Nee, nee, nee, ik wil dat ze allemaal geïmproviseerd worden!'", vertelde Chastain lachend.
Het helpt dat de ontwerper zich helemaal geen zorgen maakte over het afhandelen van edgy vragen. "Iemand zei ooit tegen me: 'Stel nooit een gemene vraag, want je zou een gemeen antwoord kunnen krijgen'," zei Lagerfeld, eraan toevoegend: "Maar ik hou van gemene vragen! Ze zijn leuk."
Chastain stelde op zich geen gemene vragen, maar ze... deed vragen naar dingen die we ons allemaal vaak hebben afgevraagd, zoals of Lagerfeld een joggingbroek heeft. Ze kreeg allerlei reacties: soms praatte de ontwerper minutenlang over een ogenschijnlijk eenvoudig onderwerp, maar in andere gevallen (zoals dat stukje joggingbroek) antwoordde hij gewoon niet. Hij was beleefd in zijn weigeringen, maar Chastain bloosde nog steeds nerveus na het stellen van de meer schandalige vragen.
Toch lijkt het Lagerfeld begrijpt het niet waarom mensen zo nerveus worden om hem heen. "Ik leef met mezelf, dus ik kan het me bijna niet voorstellen... Ik denk dat ik de meest nuchtere persoon ter wereld ben", zei hij eenvoudig. 'Maar weet je, ik heb een vals idee van mezelf.'
Er was één potentiële gast die Chastains zenuwen had kunnen kalmeren: "Ik hoopte dat Choupette vanavond zou verschijnen," zei ze, eraan toevoegend dat ze alleen ontmoette Choupette eenmaal "via video".
"Choupette is in New York, maar ze is te jong om zo laat nog uit te gaan", zei Lagerfeld met een glimlach. "Maar ik heb mijn iPhone, dus ik kan het haar later laten zien."
Hoe kan een man die verhalen aan zijn kat vertelt zo eng zijn?