Een Tracksmith racekit. Foto: Tracksmith
In een markt vol kleding die steeds meer neon en hightech vertroebelt, Sporensmid iets meer dan een jaar geleden gelanceerd met als doel hardlopers iets anders te bieden: eenvoudige kleding in klassieke kleuren zoals rood, wit en gedempt blauw - waarvan sommige zijn gemaakt van technische stoffen, en sommige zijn niet. Je kunt een T-shirt van katoen-rayon van $ 55 kopen dat is gemaakt in een 100 jaar oude fabriek in Massachusetts, omdat, zoals Tracksmith-oprichter en oud-hardloper Matt Taylor uitlegt, zelfs topsporters trainen in katoenen t-shirts.
"Als je voor een korte run gaat, werkt het prima", voegt hij eraan toe.
Je zou kunnen zeggen dat Tracksmith's old school/new school benadering van design ook een afspiegeling is van het bedrijfsmodel. Net als Warby Parker en Everlane werd het online geboren als een direct-to-consumer bedrijf. Net als de Warby Parkers van de wereld, trok het zijn eerste financieringsronde in - $ 1,6 miljoen afgelopen zomer - van een hele reeks op technologie gerichte durfkapitaalbedrijven, waaronder 14W, Index Ventures en Lerer Hippeau Ventures. Everlane-oprichter Michael Preysman stapte ook in die ronde in.
Nu heeft Tracksmith een Series A-ronde van $ 4,1 miljoen afgesloten van een investeerder die volledig in de kledingindustrie zit. Dat zou Pentland Group zijn, een in het VK gevestigd bedrijf dat een vroege investeerder was in Reebok en eigenaar is van merken als Speedo, Kangaroos en Boxfresh.
"Ze hebben ongelooflijke ervaring in financiën en de achterkant [van het bouwen van een merk]. Ik denk dat onze sterke punten liggen in het kennen van de hardloopcultuur. We houden ons bezig met merkpositionering en marketing", zegt Taylor. "Ik denk dat ze veel expertise met zich meebrengen die we niet zouden hebben gekregen van een technische VC."
En met Pentland's uitzonderlijk stevige greep op het bouwen van merken voor atletiekkleding, komt het inzicht dat je geen kunt bouwen kledingbedrijf van de ene op de andere dag - een schril contrast met de snel schaalbare technische producten waar veel durfkapitalisten naar kijken.
"Pentland is een geweldige financiële partner voor de lange termijn voor ons", zegt Taylor. "Ze gaan ons helpen groeien - en slim en strategisch te worden - en niet overhaast te werk gaan omdat we heel snel naar de [Series] B-ronde willen."
De langetermijnplannen van Tracksmith omvatten onder meer het opbouwen van zijn internationale aanwezigheid. Ongeveer 20 procent van de omzet komt momenteel uit het buitenland, waarbij Canada, Australië en de Scandinavische landen goed vertegenwoordigd zijn; Hoewel het merk nog niet naar Azië verscheept, zegt Taylor dat er een grote vraag is vanuit Japan, Korea en Singapore.
Op de kortere termijn werkt het merk aan zijn content-commerce-game om shoppers betrokken te houden, na de lancering van een driemaandelijks runner's magazine genaamd Meter.
"Het is voor ons een effectief hulpmiddel geweest om klanten te werven", zegt Taylor. "We gaan door met het tijdschrift en doen zes tot acht artikelen per kwartaal, maar we zullen onze voetafdruk ook online uitbreiden. We zullen [digitaal] gebruiken om een groter bereik te hebben en sneller op te schalen."
Tracksmith werkt ook aan het uitbreiden van de categorie vrouwen, die in april werd gelanceerd. Taylor zei dat hij verwacht dat het binnen een jaar de helft van de omzet zal uitmaken, zo niet meer.
Update: In een vorige versie van dit artikel werd de naam Pentland Group verkeerd vermeld als Pentland Brands. Pentland Brands is de divisie voor merkbeheer, terwijl Pentland Group de investeringsvleugel van het bedrijf is.