Een kijkje in de heldere, glanzende, duurzame fabriek in Los Angeles van de Reformation

Welkom bij Week van de Duurzaamheid! Terwijl Fashionista het hele jaar door duurzaamheidsnieuws en milieuvriendelijke merken behandelt, wilden we deze keer gebruiken rond Earth Day en de verjaardag van de Rana Plaza ineenstorting als herinnering om je te concentreren op de impact die de mode-industrie heeft op mensen en de planeet.

Hervorming heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen dat de oprichter Yael Aflalo maakte kleding van vintage kleding achterin haar winkel in Lower East Side omstreeks 2010. Het hoofdkantoor van het bedrijf is nu volledig gevestigd in Los Angeles, met een kantoor in Culver City en een uitgestrekte nieuwe fabriek in het centrum waar het afgelopen november zijn intrek nam. Tachtig procent van de inventaris van de Reformation wordt daar vervaardigd door een groeiend personeelsbestand van 289 mensen, die in staat zijn om een ​​kledingstuk te produceren van concept tot marketing binnen 42 dagen, waardoor Aflalo's doel om een ​​echt "duurzaam fast fashion merk" te creëren, wordt omgezet in een realiteit.

Een facet van de aantrekkingskracht van Reformation als merk - afgezien van de typische 'cool girl'-esthetiek van zijn relatief betaalbare kleding - is haar inzet voor duurzaamheid. Het adverteert dit op een manier die zeker prominent is, maar niet overdreven prekerig of muesli. De boodschap van transparantie is bijzonder sterk; elk kledingstuk wordt bijvoorbeeld geleverd met een RefScale-score, die aangeeft hoeveel koolstofdioxide, water en afval is bespaard bij de productie van dat kledingstuk in vergelijking met de industriestandaard.

Op zaterdag (Earth Day) ging het die transparantiefocus nog een stap verder door zijn LA-fabriek voor het publiek te openen voor rondleidingen met gids - iets dat vrij ongekend is in de kledingindustrie - en een slimme zet van de kant van de Reformatie. Kledingfabrieken, vooral die in minder ontwikkelde landen, zijn slechte pers krijgen en de publieke opinie daarover is grotendeels ongunstig. Door zijn fabriek open te stellen voor consumenten, laat Reformation de wereld zien dat het zijn werknemers ethisch behandelt en hen een heldere, schone en veilige omgeving biedt om in te werken. Het neemt eigendom en trots op zijn fabriek op een manier die we sinds American Apparel niet meer hebben gezien. Enigszins ironisch heeft Reformation onlangs veel van zijn nieuwe werknemers aangenomen, waaronder het management, van de American Apparel-fabriek na de massale ontslagen.

Ik heb zaterdag een van de eerste rondleidingen bijgewoond, begeleid door Aflalo zelf. (Toekomstige rondleidingen, die elke eerste vrijdag van de maand worden gehouden, zullen worden geleid door andere medewerkers.) Binnen een een bescheiden gebouw met een parkeerplaats is een minimaal ingerichte receptie met een eenvoudig Reformatie-bord en een plantje. "Helder, wit en schoon" zijn de woorden die ik zou gebruiken om de fabriek als geheel te beschrijven - en groot; er is zeker ruimte om te groeien, hoewel er op zaterdagochtend voldoende activiteit was om een ​​groot deel van de ruimte in te nemen. We zagen het productontwikkelingsgebied, met rollen stof, grote tafels om de stof op te snijden en monsters te maken, een ruimte voor fittingen en gebieden voor vintage kleding, upcycling en denim; een enorme naaikamer waar arbeiders werden verdeeld in "teams"; een enorme ruimte waar stof wordt opgeslagen en gesneden; en een lege kamer met bureaus die het technische team meestal bezet. Aflalo besteedde een groot deel van de tour aan het opsommen van feiten over de duurzaamheidsinitiatieven van het bedrijf en de arbeidsvoorwaarden voor een publiek dat grotendeels bestond uit studenten en anderen die in de industrie werkten - en dat leek oprecht enthousiast om meer te weten te komen over de milieuvriendelijke praktijken.

De fabriek zelf heeft efficiënte led-verlichting, maakt gebruik van hernieuwbare windenergie en is opgezet met de maximale hoeveelheid gerecyclede of boomvrije materialen. Er worden alleen niet-giftige schoonmaakproducten gebruikt en de faciliteit heeft een recycling- en composteringsprogramma. Medewerkers worden getraind om zo te knippen dat er zo min mogelijk stof wordt verspild; natuurlijk is er nog steeds textielafval, dat naar een fabriek in Arizona wordt gestuurd en wordt omgezet in alternatieve isolatie voor nieuwbouw. Het bedrijf ziet ook een groot potentieel in denim om het waterverbruik te verminderen en daagt zichzelf uit om een ​​miljard gallons water te besparen in vergelijking met de industriestandaard. Momenteel gebruikt een Reformation-jeans 700 gallons water om te produceren, terwijl de industriestandaard 2.000 is. Het bedrijf geeft toe dat het niet "perfect" is als het gaat om duurzaamheid, en Aflalo legt zijn proces als volgt uit: "Wat is het meest impactvolle dat we kunnen doen dat het gemakkelijkst is?" Het begint daar en gaat dan verder naar de moeilijkere oplossingen.

Andere toekomstige duurzaamheidsplannen zijn onder meer het gebruik van zonnepanelen voor elektriciteit, het vinden van een manier om afvalenergie van de vele naaimachines van de fabriek op te vangen en recyclen, het installeren van EV-laadstations, het vinden van een duurzamer alternatief voor viscose en, misschien wel het belangrijkste, werken aan de oprichting van een derde partij duurzaamheidscertificering. Aflalo merkte op dat sinds de lancering van de Reformatie, duurzame mode 'cool' is geworden, wat een keerzijde heeft. "Er is veel greenwashing: mensen die zeggen dat ze milieuvriendelijke dingen doen of dat ze ethisch zijn of wat dat ook betekent. Dus ons grote doel is nu [uitzoeken] hoe we creëren of andere mensen helpen creëren of vooruit helpen certificeringen van derden die consumenten vertrouwen kunnen geven in wat mensen zeggen over hun Product."

Wat betreft personeelsbeloningen biedt het bedrijf tweewekelijkse ESL-lessen, een weg naar burgerschapscursus, een masseuse, verse biologische producten, gratis metrokaarten en volledige gezondheidsvoordelen. Werknemers ontvangen een basissalaris plus overuren; er zijn ook stimuleringsprogramma's waarbij teams worden beloond voor het behalen van bepaalde hoeveelheidsdoelen.

Voorafgaand aan deze rondleidingen lanceerde Reformation onlangs een "We are Reformation"-campagne op sociale media met video's waarin leden van het fabriekspersoneel worden belicht. "Negenennegentig procent van de feedback is positief, maar een deel van de feedback is negatief en [mensen geven commentaar]: 'Wat doet het ziet er daar echt uit en waar zijn je ramen?' Dus ik dacht: oké, kom dan eens kijken," zei Aflalo uitdagend. Er zijn inderdaad geen ramen in de naaikamer, wat volgens Aflalo in het voordeel van de arbeiders is. "De meeste magazijnen hebben geen ramen alleen omdat ze niet bevorderlijk zijn voor wat we doen, maar het is grappig want ons laatste gebouw had veel ramen en alle teams bedekten ze met dik zwart kleding stof. Het maakt de dingen echt heet en voegt veel schittering toe en als je de hele dag aan het werk bent, is het laatste wat je wilt een grote zonnestraal die je in je gezicht raakt."

Aflalo legde na de rondleiding uit dat de beslissing om de fabriek open te stellen voor het publiek het hoogtepunt was van "de fabriek de fabriek die we wilden hebben" door alle bovengenoemde duurzaamheidsinitiatieven op te zetten en daar met de sociale media naar toe te gaan programma. Ze zei dat ze wilde dat Reformatie een eigen fabriek zou hebben, niet alleen om duurzaamheid en ethische arbeidsomstandigheden te garanderen, maar ook om logistieke redenen. "Ik probeerde met aannemers te werken en ik dacht: 'Dit is het ergste, je rijdt daarheen en het is niet klaar en je bent in een gevecht en het is als, agh.' Het was gewoon moeilijk, dus ik dacht: 'We moeten gewoon een fabriek bouwen', en ik vind fabrieken cool." 

Ik heb niet veel kledingfabrieken gezien, maar van wat ik heb gehoord, zijn ze meestal niet zo mooi, licht en ruim. Het is duidelijk dat het bedrijf aanzienlijk in deze faciliteit heeft geïnvesteerd, misschien niet alleen om de productie op te schalen, maar ook als marketingactie. Er is ons verteld dat er voor de komende maanden al rondleidingen zijn geboekt - en waarschijnlijk door veel studenten en figuren uit de industrie die misschien op zoek zijn naar duurzaamheidsmethoden verbeteren in hun eigen inspanningen, en dat kan geen slechte zaak zijn.

Als je het centrum van LA niet kunt halen, bekijk dan hieronder de foto's van de fabriek en de werknemers.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.