Meisjesmodel, een nieuwe documentaire die eerder deze maand op SXSW debuteerde, heeft al voor veel opschudding gezorgd vanwege zijn kale uitbeelding van de modellenindustrie - met name de praktijk van de industrie om jonge tieners te scouten en in dienst te nemen meisjes. De film volgt het 13-jarige Siberische model Nadya Vall door de ups en downs van haar eerste jaar werken - van gescout worden in haar kleine geboorteplaats, tot voor het eerst zonder toezicht naar Tokio worden gestuurd optreden. Alleen al in de trailer kan je niet anders dan medelijden hebben met Vall terwijl ze worstelt met de taalbarrière in Tokyo, krijgt te horen dat ze tijdens een shoot over haar leeftijd moet liegen, en eindigt huilend om haar moeder als de trailer naar een… einde.
Maar wat nog schokkender is, is het achtergrondverhaal. Na een gesprek met regisseurs Ashley Sabin en David Redmon, is het duidelijk dat ze nooit de intentie hebben gehad om de modellenindustrie te ontmaskeren, zelfs als dat het eindresultaat was. We spraken ook met model Rachel Blais, die ook in de film te zien is en als een soort adviseur voor de modellenindustrie voor de regisseurs van de film diende. Ze zegt dat ze niet meer zoveel werk krijgt sinds de film werd uitgebracht. Ten slotte spraken we met Nadya Vall, nu 17, in het middelpunt van dit alles, die de film zelfs nog nooit heeft gezien. Ze werkt nog steeds als model en haar bureau is woedend over de manier waarop ze in de film wordt geportretteerd. Vall vertelde ons via e-mail dat ze in de war en gefrustreerd is om via brieven en internet te horen dat ze als slachtoffer is afgeschilderd.
Hoor ieders kant:
De bedoelingen van de filmmakers
Toen ik vorige week met regisseurs Redmon en Sabin aan de telefoon sprak, was een van de dingen die ze over de film bleven herhalen dat ze niet probeerden een moraliserend portret van de modellenindustrie te creëren, en evenmin de industrie wilden veranderen. "Het was echt belangrijk voor ons, voor ons proces, om er geen exposé van te maken," vertelde Sabin ons. "Het was een beetje verontrustend voor ons omdat journalisten de film op die manier hebben geschilderd [maar] onze bedoeling was om de ervaring tussen een jong meisje [Nadya] en [casting director] Ashley [Arbaugh], een oudere vrouw, en de nuances en de complexiteit die daarin schuilt relatie."
"Het gaat echt over een publiek dat zich diep in de war voelt en met vragen bij de film wegloopt", voegde ze eraan toe. "Het is niet om de mode-industrie te verslaan. Het gaat meer om het uitnodigen van een participatieve ruimte om een gesprek te voeren."
Of het nu hun bedoeling was of niet, de film heeft zeker aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de arbeidsomstandigheden in de industrie, met name de jonge leeftijd waarop de meeste modellen beginnen te werken. Hier namen de regisseurs een standpunt in: "Ik denk dat [de de praktijk van de modelleringsindustrie om jonge meisjes te gebruiken] is buitengewoon problematisch omdat er geen regelgeving is in de industrie", vertelde Sabin ons. "Deze meisjes hebben meestal een arme plattelandsachtergrond en hopen meer geld te verdienen, maar zo weinigen doen dat ook."
Rachel Blais, een werkend 26-jarig model waarvan Sabin me vertelde dat het fungeerde als hun "liaison in het begrijpen van de industrie", heeft een veel somberder kijk op modellenwerk. "Deze [jonge] meisjes worden misbruikt, of het nu financieel, seksueel of emotioneel is," vertelde ze me botweg.
"Je hebt deze jonge meisjes die ver van huis worden gestuurd, en vaak - meestal - kunnen ze de taal niet eens begrijpen," zei ze. "Ze leven samen met andere modellen, die ook allemaal minderjarig zijn en het normaliseert deze dingen die niet normaal zijn, omdat alle meisjes hetzelfde doormaken."
"Alle agenten zullen het jonge meisje vertellen dat als ze bij het bureau tekenen, ze een supermodel zullen zijn en veel geld zullen verdienen", voegde ze eraan toe. "En de agenten bevorderen dit competitieve klimaat, dus modellen zijn ook terughoudend om met elkaar over hun ervaringen te praten."
Nog een bod om de minimumleeftijd voor modelleren te verhogen
Zelfs zoiets basaals als het ondertekenen van een contract met een bureau brengt problemen met zich mee. Blais vertelde me dat veel modellen contracten krijgen in talen die ze niet begrijpen, en dat, omdat ze 13 zijn, geen kennis hebben van juridische contracten en geprikkeld worden door agenten, ondertekenen ze ze zonder echt te lezen hen.
Een ander probleem met in dienst nemen 13- en 14-jarige modellen is dat agenten niet zeker weten hoe het lichaam van het meisje zich zal ontwikkelen. Als haar lichaam zich niet ontwikkelt zoals verwacht, kan dat leiden tot drastische maatregelen van het bureau en het model. "Veel meisjes hebben een boobjob, een neuscorrectie als ze nog geen 18 jaar oud zijn... Agentschappen zullen daadwerkelijk [geld voor de operaties] voorschieten, maar dan hebben de modellen nog meer schulden en is er nog meer druk voor hen om een bepaalde fysieke verschijning te behouden," vertelde Blais ons, eraan toevoegend dat ze werd gevraagd om liposuctie te ondergaan toen ze nog maar net was 18.
Het meest schokkend is echter Blais' overtuiging dat jonge modellen het risico lopen prostituee te worden. "Het gebeurt zeker dat jonge modellen ten prooi vallen aan prostitutie, of het nu uit eigen wil is of gedwongen wordt."
"Door deze jonge meisjes zonder toezicht de wereld rond te laten reizen en gemakkelijk een visum te krijgen, zet je... ze in gevaar zijn en er zullen natuurlijk een paar slechte mensen zijn die daar misbruik van zullen maken, "ze zei.
Vanwege alles wat ze heeft gezien, is Blais er vast van overtuigd dat de minimumleeftijd waarop een model internationaal moet gaan werken 18 moet zijn, niet 16. "Zolang het 16 wordt, zullen er nog steeds veel meisjes op 13-jarige leeftijd beginnen te werken en op 16-jarige leeftijd naar het buitenland gaan", zei ze. "We moeten ze de kans geven om hun school af te maken, zodat modellen die ervoor kiezen om naar de universiteit te gaan, zich geen oma hoeven te voelen wanneer ze besluiten hun carrière op hun 21ste te beginnen."
Nadya's kant Terwijl Meisjesmodel heeft geleid tot een aantal belangrijke discussies over problemen in de modellenindustrie, is er weinig melding gemaakt van het meisje dat centraal staat in het verhaal: Nadya Vall. We hebben contact opgenomen met de nu 17-jarige Nadya via haar bureau, NOAH, en de reactie was behoorlijk verrassend.
"Nadya en haar ouders zijn hiermee vernederd, evenals ons hele NOAH-team en het zal niet worden overgelaten zonder de wettige acties tegen deze smaad", schreef een vertegenwoordiger van het bureau ons terug.
Toen we eindelijk in contact kwamen met Nadya (ze woont en werkt tijdelijk in Azië), herhaalde het jonge model het sentiment van haar bureau. "Ik heb de film niet gezien, maar ik las de commentaren en een beschrijving van deze film, opnames, en was onaangenaam geschrokken!" schreef ze in een e-mail.
"Mijn bureau Noah Models stuurt me altijd naar goede bureaus in het buitenland! bedrieg ons niet en geef altijd om ons! [sic] in het algemeen kan ik zeggen dat ik het niet eens ben met de manier waarop het modelleren van het leven in de film wordt gepresenteerd."
We kunnen ons voorstellen hoe moeilijk het moet zijn om een moeilijk deel van je leven op film vast te leggen, zodat iedereen het kan zien (en beoordelen), vooral op zo'n jonge leeftijd. Het is echter de moeite waard om te benadrukken dat Nadya de film nog steeds niet heeft gezien (en we hebben alleen clips gezien), dus het is moeilijk om onderscheid te maken tussen de werkelijke inhoud van de film en de (vaak sensationele) berichtgeving in de media over het.
Het is ook vermeldenswaard dat modellen worden ontmoedigd om zich uit te spreken, gezien hun precaire positie als freelancers - hun banen staan op het spel. (Blais, bijvoorbeeld, vertelde ons dat ze "veel minder werkt sinds de film uitkwam.")
Toen ik met de regisseurs sprak, vertelde Redmon me dat hij probeerde de film in het Russisch te laten vertalen, zodat Nadya de film echt kon zien. Hij vertelde me ook dat ze iemand hadden ingehuurd om naar Rusland te gaan, in een poging om weer in contact te komen met het jonge model, en de rechercheur had gemeld dat ze "staakten met het stellen van vragen".
"Dus we zijn gestopt met het stellen van vragen," zei Redmon. "We wilden niet in de problemen komen en we wilden niet dat Nadya in de problemen zou komen."
Toen we Nadya vroegen of ze contact had gehad met de filmmakers, antwoordde ze:
"Na de release van deze film schreef ik hem een kort bericht met de vraag waarom ik steeds brieven kreeg van onbekende mensen uit verschillende landen. Ze boden me hulp aan om me als slachtoffer te beschouwen en vroegen of ik de film wilde laten zien. hij antwoordde dat hij niet begreep waarom mensen me dit soort berichten schreven, en beloofde me de film daarna in het Russisch te sturen. maar tot nu toe heb ik niets van hem gekregen! In ieder geval ga ik geen enkele mogelijke communicatie hebben met deze vreselijke mensen die zo'n rotzooi uit een echt verhaal hebben gemaakt. Ze zijn NIET TE VERTROUWEN!!!"
Redmon en Sabin zijn onvermurwbaar dat er geen bedrog in het spel was bij het filmen. "Ashley [Arbaugh] was degene die Nadya koos, omdat ze haar scoutte, en we volgden eigenlijk gewoon op," vertelde Sabin me. "We gingen terug en spraken met de familie of ze het goed vonden dat we haar dochter filmden. Dat was belangrijk voor ons."
Ondanks de aanvankelijke bedoelingen van de bestuurders, Meisjesmodel brengt duidelijk veranderingen aan in de modellenindustrie - en hoewel de meeste positief zijn, zijn ze misschien ten koste gegaan van Nadya. Of dat lijkt tenminste te zijn hoe Nadya zich voelt. Wat is jouw mening?