Dana Thomas ha firmato libri per gli studenti del Savannah College of Art and Design giovedì scorso. Foto: SCAD
La scrittrice di moda Dana Thomas non ha mai avuto paura di inseguire una buona storia. Nel suo primo libro, "Deluxe: come il lusso ha perso la sua lucentezza", pubblicato nel 2007, ha raccontato come i marchi di lusso abbiano sacrificato la qualità e l'esclusività per accessibilità e profitto negli ultimi decenni, fondendo le più grandi aziende di lusso del mondo in meno di luce lusinghiera. Nel suo ultimo libro, "Dei e re: l'ascesa e la caduta di Alexander McQueen e John Galliano," Thomas esplora come la pressione per mantenere marchi di moda multimiliardari abbia distrutto due persone puramente creative nei loro centri.
Mi sono seduto con Thomas dopo aver firmato un libro al Savannah College of Art and Design, dove ha presentato la tesi del suo libro a un pubblico di studenti. Le ho chiesto dei suoi primi anni di carriera come modella, come ha iniziato a scrivere di moda e le ripercussioni del dire la verità sulle più grandi aziende di lusso del mondo.
Perché hai scelto come materia la moda e il lusso?
In realtà, ha scelto me, stranamente. Quando ero un adolescente, ero un modello a Philadelphia perché i miei genitori non hanno risparmiato per la mia istruzione universitaria e poi hanno divorziato. Mi hanno fatto fare la modella a Philadelphia e ho fatto pubblicità per Gimbels e Strawbridge's e Wanamaker's sul giornale della domenica o qualsiasi altra cosa, l'abbigliamento junior sembrava davvero carino. Poi sono stato preso dall'Elite New York quando avevo 16 anni per un'estate e poi sono stato preso anche a 18, una volta finito un anno di college, per andare in Europa a lavorare con un'agenzia a Parigi e un'agenzia a Milano - una che ora non esiste chiamata Prestige che era allineata con Elite e con un'altra agenzia chiamata Riccardo Gay in Milano. L'ho fatto per tre anni, ho vissuto a Parigi, un po' a Milano, ho girato il mondo.
E poi ho preso i miei soldi a 21 anni. Ero stufo, non volevo più essere un modello, sapevo di voler essere un giornalista. Amavo scrivere e volevo essere un corrispondente della Casa Bianca e lungo la strada avrei preso un semestre qua o là e tornare al college e pagare la mia retta in una scuola statale in Pennsylvania perché era... a buon mercato. Poi sono tornato a Washington, D.C., e sono andato all'American University perché sapevo che aveva un buon programma di giornalismo e sapevo che volevo lavorare alla Washington Post. Volevo scrivere di politica e ho preso così tante classi politiche e classi di storia come elettive, che ho quasi finito con un minore in entrambe.
Ho ottenuto questo lavoro al Washington Post come assistente alle notizie alla redazione nazionale anche prima di laurearmi, rispondendo al telefono e inviando messaggi alla Casa Bianca corrispondenti, a questi giovani giornalisti investigativi come Malcolm Gladwell e Michael Spectre e a tutte queste incredibili stelle. Ero così felice.
È lì che hai imparato a riferire?
Una specie di. Stavo spacciando storie locali per il settimanale distrettuale. Una volta che sei nello staff come assistente alle notizie, cercherai storie freelance e lavorerai per altre sezioni del giornale. Poi la leggendaria fashion editor Nina Hyde aveva bisogno di un nuovo assistente di moda per l'estate e poiché all'epoca ero l'unico assistente di notizie che parlava francese e alcuni italiani e avevano vissuto a Parigi e sapevano chi erano YSL e Givenchy e come si pronunciavano i loro nomi, dissero: "Lavorerai con Nina.' La prima sera che ho fatto che stava coprendo un evento - Nordstrom aveva appena aperto a Tysons Corner ed era un evento di Calvin Klein per celebrare il apertura. Calvin era appena uscito dalla riabilitazione e aveva appena sposato Kelly Klein e Nina voleva la storia. I suoi addetti alle pubbliche relazioni lo hanno posizionato in modo che Nina non fosse accanto a lui a cena e non la lasciasse avvicinare a lui durante i cocktail perché sapevano solo che era una giornalista dura. Non ho mai visto nessuno lavorare in una stanza come lei. Così ha parlato con la sua ragazza Peggy Cooper Cafritz e hanno scambiato le targhette. Ho pensato che fosse la cosa più geniale che avessi mai visto. Aveva il suo taccuino accanto a lui e lo picchiava tutta la notte, lavorava su di lui e prendeva la storia.
Mi ha mandato un paio di giorni dopo per fare la mia prima intervista con Oscar de la Renta che stava lanciando la sua nuova linea di cashmere da Saks a Washington. Era un pranzo e dovevo fare un'intervista. Sono tornato e Nina ha detto: "Ora scrivilo per la rubrica". E all'improvviso tutto aveva un senso. All'inizio ho sempre pensato che la modellazione e tutta l'esperienza nel settore della moda per sette anni, dal il tempo che avevo 14 fino a 21, era un capitolo della mia vita e quando avevo finito, ho chiuso la porta e non l'ho mai guardato ancora.
Invece, sono stato messo su questa strada e aveva senso. Stavo usando quella conoscenza che avevo, quell'esperienza che avevo e quelle persone che conoscevo. Avevo lavorato con tutti i grandi fotografi e tutte le grandi riviste e tutti i grandi designer. Ero stato un modello per l'haute couture parigina, per l'italiano Voga. Non ho fatto spettacoli perché a quei tempi gli spettacoli erano tutti fatti da Amazon come Jerry Hall e Iman, ma ho fatto un paio di spettacoli - ho fatto Alaïa e ho fatto Agnes B. Ho adorato l'intera idea della sezione stile. Mi sono occupato di feste, di cene di stato, di andare alla Casa Bianca. Poi ho incontrato questo francese a un matrimonio e mi ha detto: "Vieni a vivere con me a Parigi, voglio sposarti". Quindi, dopo aver seguito l'inaugurazione di Clinton, mi sono trasferito a Parigi e mi sono sposato.
Ho lasciato la sezione stile e ho lavorato come traversa per il Inviare. Ho iniziato a scrivere per Cathy Horyn, la nuova fashion editor che ha sostituito Nina, che era morta di cancro al seno. Quella era la prima volta che coprivo gli spettacoli. Avrei chiamato Cathy e lei lo avrebbe messo nella sua rubrica. Diceva: 'Vai per conto del Washington Post e inviami una copia, dimmi cosa pensi sia fantastico e quali foto dovremmo avere.' Mi ha insegnato a fare ciò che è stato davvero fantastico.
Ma poi sono arrivato a questo concerto a Newsweek e lì sono diventato lo scrittore culturale. È stato come fare quello che ho fatto alla sezione stile in Europa con un conto spese di viaggio. Così sono andato al Festival di Cannes, al Festival di Venezia e ho scritto di quello che stava succedendo all'Opera di Parigi o al Grand Palais. Ho intervistato Helmut e June Newton a casa loro a Monaco, David Bailey a Londra, Olivia de Havilland che lavorava a "Via col vento" — roba davvero interessante. Due o quattro volte l'anno facevo un pezzo di anticipo sugli spettacoli e poi forse un pezzo di follow-up sugli affari e quello che è successo agli spettacoli perché Newsweek era felice di avere belle ragazze sulla rivista, altrimenti era tutto politici e morte e guerra. Ma poi il business stava cambiando e non stavo facendo pezzi di tendenza, stavo iniziando a scrivere storie di business e la mia attività le storie andavano nella parte anteriore del libro nella sezione affari rispetto al retro del libro nelle caratteristiche sezione. Stavo imparando rapidamente e andavo a trovare gli amministratori delegati e dicevo: "Spiegami cosa stai facendo". Ho finito per diventare una moda scrittore di affari, molto raramente scrivendo di tendenze, di tanto in tanto facendo profili ma di solito in un angolo di business, il che era davvero interessante. E poi l'ho trasformato in "Deluxe".
Sei sempre andato dietro a storie che le persone nell'industria della moda non vogliono che vengano raccontate. Hai mai perso delle fonti per questo?
Sì, non vado a una sfilata di Versace da molto tempo e non vado a una sfilata di Prada da molto tempo. C'è stato un tempo in cui sono stato bandito da Louis Vuitton e poi sono stato invitato di nuovo. Non era che fossi ufficialmente bandito, mi dicevano semplicemente: "Quell'invito non è imminente".
Questo ha influito sulla tua ricerca?
No, ho YouTube e Style.com ma, cosa più importante, c'erano quattro diverse aziende nella mia carriera che in una sola tempo o un altro ha detto: "Non vogliamo che tu venga ai nostri spettacoli". E va bene perché non scrivo davvero su Spettacoli. E intanto ho ricevuto lettere e telefonate ed e-mail e inviti a pranzo e inviti a parlare alle conferenze interne di dozzine e dozzine di aziende molto importanti e CEO di importanti Marche. Non potevo perché era un conflitto di interessi. I CEO mi dicevano: "Ci saremmo resi conto di aver sbagliato messaggio, di aver sbagliato strada, di aver perso la nostra strada e tu ci hai aiutato ad aprire gli occhi e riportarlo indietro", ed è stato davvero fantastico. Jil Sander mi ha chiamato circa un anno fa, ha letto il libro e ha detto: "Oh mio Dio, Dana è la cosa migliore hai mai scritto.' Tom Ford lo ha citato in un articolo dicendo quanto gli fosse piaciuto e lo stesse leggendo. Ho ricevuto appunti scritti a mano dai designer che dicevano grazie mille per aver scritto questo libro, hai detto la verità.
La ragione principale per cui potevo era perché ho sempre lavorato per le testate giornalistiche invece che per i glossi. ho lavorato per Washington Post,Il New York Times, Newsweek rivista e da nessuna parte lungo la strada, nella mia carriera, nessuno ha mai detto: "Non eseguiremo il tuo pezzo" perché abbiamo paura di perdere soldi per la pubblicità.' Dissero: 'Non preoccuparti mai, vai a prendere il storia.'
Mi ricordo quando ho fatto quel pezzo su John Galliano nel 1999, che è stato il primo pezzo che era davvero - non direi che fosse critico nei confronti di John, ma onesto e guardava davvero a chi era come persona, al contrario di questo mito che era la macchina fabbricazione. Amy Spindler mi ha detto: 'Fai pure, non preoccuparti e se uccidono la pubblicità, troveremo pubblicità da qualche parte altro.' E così questo mi ha dato la libertà di fare ciò che dovevo fare e ciò che doveva essere fatto e questo risale al mio Washington Post giorni e il mio desiderio di essere un reporter di campagna proveniente dal mondo di Woodward e Bernstein. Era parte della cultura lì che dovevi semplicemente essere senza paura e andare avanti.
Le conseguenze non sono state così gravi come sembravano?
Hanno bisogno di me più di quanto io abbia bisogno di loro.
Questa intervista è stata modificata e condensata.
Divulgazione: SCAD ha pagato il mio viaggio e alloggio a Savannah per coprire la sua serie di altoparlanti di una settimana, SCADstyle.